L'Europe au XIXe siècle : Nationalisme et Impérialisme

La montée du nationalisme en Europe

La France sous le Second Empire

En France, en 1851, le président de la République, Louis Bonaparte, fit un coup d'État et se proclama sous le nom de Napoléon III empereur, établissant ainsi le Second Empire. Le régime bonapartiste était un mélange de libéralisme et d'ordre. Napoléon III intervint dans toutes les crises entre les grandes puissances :

• Il participa à la guerre de Crimée.
• Il intervint en Italie, soutenant d'abord le Piémont, mais cessa son soutien après l'achèvement de l'unité italienne.
• Il tenta d'établir au Mexique un empire satellite français.
• Il appuya la Prusse contre l'Autriche, mais lui déclara ensuite la guerre en 1870. Vaincu, le règne de Napoléon III s'effondra.

L'unification de l'Allemagne

Après l'échec de 1848, le nationalisme allemand fut divisé en deux courants :

• Les partisans de la Grande Allemagne, regroupés autour de l'Autriche.
• Ceux qui préféraient une Petite Allemagne dirigée par la Prusse.

Le chancelier prussien Bismarck, partisan de la Petite Allemagne, réalisa l'unification par une série de guerres :

• La guerre des Duchés, qui opposa l'Autriche et la Prusse au Danemark.
• La guerre austro-prussienne : la Prusse prouva sa supériorité militaire et réalisa l'unification de l'Allemagne du Nord.
• La guerre franco-prussienne : Napoléon III fut vaincu et les Prussiens envahirent la France. Le roi de Prusse fut proclamé empereur au palais de Versailles. Le II^e Reich aurait une structure fédérale. L'Allemagne annexa les deux provinces françaises d'Alsace et de Lorraine.

L'unification de l'Italie

L'affaire fut très complexe en raison de l'occupation du nord de la péninsule par une puissance étrangère, l'Autriche, et de la présence des États pontificaux, exigeant du nationalisme qu'il affronte le pouvoir temporel du Pape. Le processus d'unification eut plusieurs étapes :

• La guerre contre l'Autriche, avec l'appui français, qui libéra la Lombardie, mais laissa Venise aux mains de l'Autriche.
• Des insurrections nationalistes dans les duchés de Parme, de Modène et de Toscane, ainsi qu'en Romagne pontificale.
• Une armée de volontaires conquit le Royaume des Deux-Siciles. Pendant ce temps, les Piémontais envahirent l'Ombrie et les Marches.
• Allié à la Prusse dans la guerre contre l'Autriche, le Royaume d'Italie gagna la Vénétie.
• En 1870, les troupes italiennes entrèrent dans Rome, tandis que le Pape Pie IX se proclama prisonnier au Vatican.

L'Italie dut faire face à plusieurs problèmes :

• Le déséquilibre entre les régions industrielles du Nord et les régions rurales du Sud.
• La question romaine, qui compliqua la vie politique italienne.
• La difficulté à devenir une puissance coloniale.

Les grandes puissances européennes

Le Second Reich allemand

Le Deuxième Reich allemand s'établit comme la première puissance continentale. Après la réconciliation avec l'Autriche, Bismarck s'efforça d'isoler diplomatiquement la France :

• Sa première série d'alliances, l'Union des Trois Empereurs, échoua en raison de la question d'Orient (*rivalité entre Russes et Autrichiens pour le partage des territoires de l'Empire ottoman dans les Balkans).
• Il conclut une Triple Alliance avec l'Autriche-Hongrie et l'Italie, tout en s'assurant le soutien de la Russie et la neutralité de la Grande-Bretagne. Berlin devint le centre de la diplomatie mondiale.

En 1890, le nouveau Kaiser Guillaume II remplaça Bismarck. L'Allemagne connut une industrialisation rapide. Bismarck, modèle conservateur et intelligent, avait mis en place des réformes sociales pour lutter contre l'influence des sociaux-démocrates.

La Troisième République française

Après la chute du Second Empire, Paris proclama la Troisième République. En politique étrangère, la diplomatie bismarckienne fut un isolement dangereux, dont elle ne voulut sortir qu'en se rapprochant de la Russie. À l'intérieur, elle fut marquée par la division entre la gauche républicaine et laïque, et l'autoritarisme de droite cléricale. Les tensions éclatèrent avec l'affaire Dreyfus, un scandale d'espionnage militaire et de corruption qui divisa la société.

L'Empire austro-hongrois

La double défaite de l'Autriche marqua la fin du rêve de la Grande Allemagne et la perte de ses dernières possessions en Italie. La crise interne fut résolue par le compromis de 1867 : l'empire fut rebaptisé monarchie austro-hongroise et devint une double monarchie. La plus grande menace à la survie de l'Empire venait du nationalisme séparatiste des Slaves et d'autres groupes ethniques.

L'Empire russe

L'Empire russe était une entité territoriale et démographique énorme, mais en retard du point de vue social, politique et économique.

• C'était la seule puissance à ne pas encore disposer d'un système parlementaire.
• La servitude des paysans ne fut abolie qu'en 1861.

La Russie s'engagea dans une industrialisation rapide qui conduisit à de graves tensions sociales. Le signe le plus visible de la modernisation fut la construction de chemins de fer, comme le Transsibérien, reliant Moscou au Pacifique.

Le Royaume-Uni à l'époque victorienne

Le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande atteignit sa puissance maximale. Sa politique étrangère se résumait dans la phrase «splendide isolement», le Royaume-Uni étendant son empire d'outre-mer sans se laisser perturber par les affaires politiques européennes. La politique intérieure britannique excellait par sa stabilité. Elle reposait sur le bipartisme et l'alternance pacifique des deux grands partis au gouvernement. Les Britanniques durent faire face au problème de l'Irlande, mécontente de son incorporation forcée au Royaume-Uni.

L'Impérialisme

Les nouveaux empires coloniaux européens

Les Européens construisirent de grands empires coloniaux d'outre-mer. Ce premier colonialisme était en crise suite à l'indépendance des États-Unis. La nouvelle phase d'expansion coloniale commença en 1830, mais c'est à partir de 1870 que l'empire atteignit son apogée, assurant la domination économique et culturelle.

Les causes économiques de l'impérialisme

La Révolution industrielle fournit aux Européens les moyens d'affirmer leur pouvoir sur l'ensemble de l'humanité, grâce à leur supériorité technique, organisationnelle et économique. Il existait d'importantes raisons économiques qui favorisèrent l'expansion coloniale :

• Les colonies fournissaient des matières premières à la métropole et une main-d'œuvre à exploiter.
• Les Européens cherchaient des territoires à bas prix dans lesquels investir leur capital excédentaire pour une rentabilité maximale.

Le colonialisme s'étendit également aux souverains qui devaient de grandes quantités de capitaux à l'Europe, ce qui permit aux puissances créancières d'imposer leur politique monétaire, douanière ou de transition.

Le facteur démographique

L'explosion démographique moderne fut une réalité. La population blanche européenne augmenta de 75%, malgré l'émigration outre-mer. Certaines colonies absorbèrent une grande partie de l'excédent de population de la métropole. La plupart des immigrants européens s'installèrent dans les anciennes colonies qui étaient déjà indépendantes. La pression démographique croissante due à l'immigration européenne conduisit à la conquête et à la colonisation effective des territoires occupés par les peuples indigènes.

Les raisons politiques de l'impérialisme

L'impérialisme fut également influencé par des raisons politiques :

• Certaines colonies n'avaient aucun intérêt économique, mais elles étaient dans une position stratégique, appartenant au domaine des routes maritimes.
• Les colonies conféraient une position de prestige, considérée comme une condition sine qua non pour accéder au statut de grande puissance.

Cela conduisit à la division impériale des territoires soumis à la colonisation. Lorsque ces terres furent convoitées, il y eut une augmentation des tensions internationales, avec des crises où les puissances fortes attaquaient pour s'emparer des colonies plus faibles.

L'alibi intellectuel et idéologique

L'alibi idéologique justifiait l'impérialisme : le racisme. Les Européens étaient convaincus que la race blanche était supérieure et avait le droit et le devoir de dominer l'ensemble de l'humanité.

Les grands empires coloniaux

Toutes les puissances européennes aspiraient à un empire colonial :

• L'Empire britannique, le plus grand et le plus riche, couvrait environ un quart de la surface et de la population de la Terre. La plus grande colonie était l'Inde, une source inépuisable de richesse et de prestige pour le Royaume-Uni.
• L'Empire russe était une grande masse compacte qui s'étendait à travers l'Eurasie. Son point faible le poussait à faire des incursions vers l'océan Indien et la mer du Japon.
• L'Empire français s'étendait à travers l'Afrique, l'Indochine et les îles de l'océan Indien, du Pacifique et des Caraïbes. Sa principale colonie de peuplement était l'Algérie.
• L'Allemagne et l'Italie arrivèrent tardivement dans la course coloniale. L'Allemagne géra ses premières colonies en Afrique et dans le Pacifique. L'Italie, après l'échec en Éthiopie, dut attendre jusqu'en 1911 pour prendre Tripoli aux Turcs.
• L'Espagne perdit les restes de son empire en Amérique et dans le Pacifique, et dut se contenter de petits territoires en Afrique.
• Le Congo fut un cas particulier : longtemps possession d'une entreprise privée du roi de Belgique, il fut transféré à l'État belge.

Les territoires qui, en 1900, restaient indépendants en Asie et en Afrique étaient des empires comme la Chine, la Perse et la Turquie, ou d'anciens États tampons, qui amortissaient les tensions entre les zones d'expansion de deux puissances.

Les États-Unis, de la colonie à l'empire

La croissance démographique et l'abondance des ressources naturelles firent des États-Unis la plus grande économie du monde au XIX^e siècle. Deux caractéristiques marquèrent son histoire jusqu'alors :

• La rivalité entre le Sud, esclavagiste et agricole, et le Nord, industriel et bénéficiaire de l'immigration européenne.
• L'expansion vers l'Ouest, qui s'accéléra suite à la découverte de l'or en Californie.

Les États-Unis devinrent une puissance impérialiste : Washington se réservait le droit d'intervenir en Amérique latine pour la défense de ses intérêts. Les États-Unis s'emparèrent de Porto Rico et des Philippines. Peu de temps après, débuta la construction du canal de Panama.

Le Japon, une puissance impérialiste non-européenne

Une autre puissance impérialiste non-européenne était le Japon. L'empereur arriva au pouvoir, entraînant la Révolution Meiji. Le Japon abandonna le féodalisme et s'industrialisa.