Évolution des êtres vivants: théories et concepts clés

Les êtres vivants

Les êtres vivants remplissent des fonctions vitales d'échange de matière ou d'énergie (métabolisme). Ces fonctions sont la nutrition, la reproduction (production de copies d'eux-mêmes) et la relation (réception et réponse aux informations environnementales). Ils sont composés de molécules organisées en cellules. Ces molécules sont des biomolécules organiques, propres à la vie, et des biomolécules inorganiques. Les molécules se rassemblent pour former des organites et des structures cellulaires.

Origine des biomolécules

On ne peut pas comprendre la vie sans connaître l'origine des biomolécules et comment elles se sont organisées. Plusieurs théories existent:

Origine surnaturelle

L'idée d'une création par un être surnaturel n'a pas sa place en science car elle appartient à la sphère des croyances personnelles. La science ne doit ni affirmer ni nier les croyances.

Génération spontanée

De nombreuses théories sur l'origine de la vie contenaient des idées magiques fondées sur un esprit vital ou une force de vie. La génération spontanée est la formation d'un être vivant à partir de matière non vivante, par la transformation chimique de certaines substances dans des conditions environnementales particulières.

Lamarckisme

Selon Lamarck, les formes de vie les plus simples apparaissent par génération spontanée. Une impulsion interne mène instinctivement les organismes à la perfection et à la complexité. Les changements environnementaux provoquent de nouveaux besoins auxquels les organismes répondent par une utilisation accrue de certains organes ou la désuétude d'autres. Il se produit alors un développement, un affaiblissement ou une disparition de ces organes, provoquant des changements dans la constitution des organismes. C'est l'idée que "la fonction crée l'organe". Selon Lamarck, ces modifications acquises au cours de la vie d'un individu sont transmises à sa descendance, ce qui, au fil des générations, entraîne un changement évolutif important. Cette théorie est connue sous le nom d'hérédité des caractères acquis.

Analyse du Lamarckisme

Lamarck pensait que les organismes qui s'adaptent mieux à leur environnement ont plus de chances de survie et de reproduction, transmettant ainsi leurs caractéristiques avantageuses à leur descendance. Actuellement, il existe encore quelques néo-lamarckiens. Cependant, il a été démontré qu'il n'y a pas de tendance vers la complexité chez les êtres vivants. De plus, à la lumière des connaissances actuelles en génétique, l'hérédité des caractères acquis est impossible. Seuls les gènes sont hérités, pas les caractéristiques acquises au cours de la vie.

Endosymbiose

Selon cette théorie, les cellules eucaryotes proviendraient de petites cellules procaryotes qui auraient été ingérées par des cellules plus grandes.

Évolution

L'évolution est le changement progressif des caractéristiques des espèces au cours du temps. C'est un fait observable.

Théories de l'évolution

Fixisme-Créationnisme

Le fixisme est la croyance selon laquelle les espèces sont restées identiques à elles-mêmes depuis leur origine. Le créationnisme ajoute que les espèces ont été créées telles que nous les voyons aujourd'hui. Il était plus facile d'accepter la création indépendante des espèces selon un modèle divin. Linné, au XVIIIe siècle, a proposé son système de classification naturelle, qui visait à refléter le plan divin de la création. Cependant, en regroupant les espèces en fonction de leurs similitudes, il a mis en évidence une série de relations de parenté.

Théorie scientifique de l'évolution

Elle propose de résoudre un problème et de formuler des hypothèses ou des expériences. Les espèces ont en commun certains composants. Plus l'origine de deux espèces est proche dans l'évolution, plus leurs similitudes seront grandes. Plus leur origine est lointaine, plus leurs caractéristiques seront différentes. Il y aura une sorte d'ancêtre commun, peut-être disparu, dont découlent les autres espèces, avec des formes intermédiaires entre elles.

Théorie de l'évolution de Darwin

Dans un monde en mutation, les organismes changent également. Au fil du temps, certains disparaissent et d'autres apparaissent. Plus les formes sont différentes, plus le processus de changement est ancien. Ce processus est progressif et continu, sans sauts ni changements brusques. Les organismes présentent des similitudes et descendent d'un ancêtre commun. Le mécanisme conduisant aux changements évolutifs est la sélection naturelle.

Sélection naturelle de Darwin

Les individus d'une population présentent des variations dans leurs caractéristiques, même s'ils appartiennent à la même espèce. Ces différences individuelles sont, en majorité, héréditaires. Darwin pensait que ces variations étaient dues à l'action directe de l'environnement (erreur de sa théorie, car il acceptait la possibilité d'une certaine hérédité des caractères acquis). Les modifications sont connues sous le nom d'adaptations.

Conclusions

Le véritable changement évolutif se produit lorsque l'on prend en compte la reproduction. Si les individus les mieux adaptés survivent et se reproduisent davantage, leurs descendants hériteront des caractéristiques qui leur ont permis de réussir. Par une accumulation continue de variations, au fil des générations, apparaissent des variétés ou des races qui peuvent devenir de nouvelles espèces. La sélection naturelle n'influence pas et ne provoque pas les variations, elle se contente de choisir parmi celles qui apparaissent à chaque génération.