L'Évolution: De la Fixité à la Sélection Naturelle

1 - La Longue Route vers l'Évolution

La Fixité des Espèces

La fixité est une théorie selon laquelle toutes les espèces ont été créées telles que nous les voyons aujourd'hui et n'ont pas changé.

Caractéristiques:

• Une vision anthropocentrique du monde.
• L'idée d'une Terre âgée d'à peine 6000 ans.
• Certaines fausses preuves, issues d'observations de bon sens, qui semblent évidentes mais sont erronées.

Georges Cuvier a étudié les fossiles en profondeur et a constaté que chaque espèce était très différente de celles d'aujourd'hui. Il a été le premier scientifique à parler de l'extinction des espèces. Pour expliquer la présence d'espèces éteintes, il a proposé une histoire de la Terre dans laquelle des catastrophes se sont produites, éliminant une partie de la vie.

Le Lamarckisme ou Transformisme

Le Lamarckisme, ou transformisme, postule que les espèces biologiques ne sont pas immuables. Lamarck croyait que les êtres vivants ont une tendance naturelle à la complexité et au progrès, ce qui entraînerait la transformation des espèces. Ses idées de base sont:

• Les organismes changent nécessairement au fil du temps.
• L'environnement influence l'évolution.
• Les habitudes des organismes déterminent les changements.
• Les changements acquis sont héréditaires.

Cette théorie, appelée théorie des caractères acquis, est erronée car les modifications corporelles acquises par un individu ne sont pas transmises à sa descendance.

2 - La Révolution Darwinienne

Darwin s'est engagé comme naturaliste sur le Beagle, un navire britannique, pour un tour du monde de cinq ans. Ses idées de base sont:

• Il naît plus d'individus de chaque espèce qu'il n'en peut survivre: les ressources de l'environnement sont limitées, tous ne survivront pas.
• Parmi les individus de toute espèce, il existe des variations ou des différences héréditaires.
• Il existe une sélection naturelle: si plus d'individus naissent qu'il ne peut en survivre, et qu'ils ne sont pas tous identiques, survivront ceux qui possèdent un avantage.
• La population change progressivement: les individus qui survivent se reproduisent et transmettent leurs variations avantageuses à leur descendance.

Sélection Naturelle et Adaptation

La sélection naturelle présente des similitudes et des différences avec la sélection artificielle pratiquée par les éleveurs d'animaux, qui choisissent de faire reproduire les individus présentant les meilleures caractéristiques. Pour Darwin, il s'agit d'une sélection permanente, mais opérée par la nature. Il a constaté que tous les organismes sont adaptés à leur environnement, mais de manière différente:

• Pour Lamarck, l'environnement induirait le changement le plus approprié. Le développement serait finaliste ou téléologique, aurait un but précis, et une fois engagé, la finalité serait déterminée.
• Pour Darwin, l'environnement ne peut que choisir les options les plus viables parmi celles que la variabilité des individus fournit. L'adaptation serait choisie par l'environnement.

La Nature Changeante des Critères de Sélection

L'environnement se modifie en raison du changement climatique, de l'arrivée de nouveaux prédateurs, parasites ou concurrents, ou pour d'autres raisons. Cela change les critères de la sélection naturelle. Une population très homogène est plus vulnérable aux changements environnementaux qu'une population présentant une plus grande diversité.