Évolution Géologique et Formes de Relief Terrestres

Les Grandes Ères Géologiques

L'Ère Paléozoïque (570 à 230 Ma)

Cette ère a commencé il y a 570 millions d'années et a duré jusqu'à 230 millions d'années. Durant cette période, deux plaques ou continents étaient séparés par la mer de Thétys. Deux orogenèses se sont produites : la plus ancienne, la Calédonienne, a à peine affecté l'espace péninsulaire. La seconde est l'Hercynienne, qui s'est développée au cours du Carbonifère. Elle a formé une grande chaîne de montagnes orientée NW-SE, transformée en un massif appelé le Massif Hespérique, qui occupe une grande partie du centre et de l'ouest de la péninsule. À cela s'ajoutent le Massif de l'Èbre, situé au nord, et le Massif Aquitain. Au sud-est, on trouve le Bétique-Rif.

L'Ère Mésozoïque (230 à 65 Ma)

Cette ère s'étend de 230 à 65 millions d'années. C'est une phase d'érosion et de sédimentation. Des mouvements épirogéniques, lents déplacements verticaux de la croûte terrestre, ont provoqué des variations du niveau des mers : des phases de transgression marine (montée) et de régression (baisse). L'érosion a détruit les anciennes couches de sédiments, déposant des calcaires solides. Les roches typiques de cette ère sont les calcaires, les marnes et les sables.

L'Ère Cénozoïque (65 Ma à nos jours)

Dans la première moitié de cette ère, l'orogenèse alpine a plissé les sédiments tertiaires déposés durant le Mésozoïque, formant ainsi les Monts Cantabriques, les Pyrénées et les Cordillères Bétiques. Les matériaux arrachés à ces systèmes montagneux ont rempli le bassin de l'Èbre et la dépression du Guadalquivir (anciennement "vallée Bétique"). Les Pyrénées et les Cordillères Bétiques se sont unies à la péninsule. À la fin du Tertiaire, l'orogenèse alpine a provoqué des contraintes orogéniques qui ont entraîné la fracturation du Massif Ibérique, donnant naissance au Système Central et aux Monts de Tolède. Les îles Baléares se sont séparées du continent et le détroit de Gibraltar s'est formé.

L'Ère Quaternaire (Les derniers millions d'années)

Le Quaternaire couvre les derniers millions d'années, succédant aux 65 millions d'années du Cénozoïque. Au cours de cette période, des phases glaciaires alternent avec des périodes chaudes (interglaciaires), formant des glaciers de cirque et de vallée. Cela a contribué à la forme actuelle des montagnes et au remplissage des zones de faible altitude par des sédiments arrachés aux montagnes.

Les Reliefs Structurels

Structures Plissées

Sous l'action de forces de compression sur des matériaux plastiques, des ondulations des couches se produisent, connues sous le nom de plis. Il existe deux types de plis en fonction de l'âge des matériaux qui les composent :

• Un anticlinal : le pli est formé de strates inclinées s'éloignant d'un axe central. Il est convexe et son cœur contient les matériaux les plus anciens.
• Un synclinal : le pli est formé de strates inclinées convergeant vers l'axe central. Il présente une forme concave et les matériaux qui le composent sont les plus récents.

Ces plis peuvent donner un relief conforme (ou jurassien), si les structures anticlinales sont soulevées et les synclinaux déprimés, ou un relief inversé, si les structures synclinales sont élevées et les anticlinaux forment des vallées.

Structures de Faille

Un relief de faille se produit lorsque des matériaux rigides (ou plastiques sous certaines conditions) subissent une pression tectonique telle qu'ils ne peuvent se plier et se brisent. Une faille est une rupture ou un accident tectonique d'un massif rocheux, accompagnée d'un déplacement des blocs. Elle se distingue d'une fracture, qui n'implique pas de mouvement.

Lorsque des failles délimitent une zone effondrée, on parle de graben (ou fossé d'effondrement), tandis que si elles délimitent une zone soulevée, on parle de horst (ou horst tectonique). Si les blocs soulevés correspondent à des montagnes et les dépressions à des vallées, le relief de faille est appelé relief germanique.

Relief Karstique

Il est formé par la dissolution du calcaire, principalement sous l'action de l'eau. Pour qu'un relief karstique se développe, il est nécessaire d'avoir une grande étendue de massif calcaire. Certaines formes apparaissent en surface : les lapiaz, les dolines et les poljés. D'autres sont souterraines : les galeries, les gouffres, les stalactites et les stalagmites.

Relief Granitique

Il se développe sur le granit fracturé, où l'eau érode les zones altérées, laissant des formes douces. Cela crée des reliefs tels que les tors (ou chaos granitiques).

Relief Fluvial

Les rivières érodent la surface par abrasion et dissolution des roches. L'érosion est essentielle dans le cours supérieur des rivières, où le débit à travers les montagnes crée des vallées, des canyons et des chutes d'eau. Dans les zones de faible pente, le cours d'eau forme des courbes ondulantes appelées méandres et des galachos (bras morts). Dans son cours inférieur, la rivière dépose les sédiments transportés, formant des reliefs tels que les deltas.