L'Évolution de la Vie sur Terre : Des Premières Cellules à l'Homme

L'Évolution de l'Homme : Les Primates et la Bipédie

Les premiers primates sont apparus il y a 55 millions d'années (Ma). Ils ont développé une meilleure vision pour leur déplacement et la perception des couleurs, devenant ainsi plus intelligents.

L'Homme descend-il du singe ?

Non, l'Homme et le singe ont un ancêtre commun. On peut cependant dire que l'Homme est un singe plus évolué.

Les premiers hominidés

• Toumaï (Sahelanthropus tchadensis) est le plus vieux fossile d'hominidé connu (7 Ma), découvert en 2001 au Tchad.

La Bipédie : une mutation clé

La bipédie chez l'Homme résulte d'une mutation génétique de développement. Chez l'Homme, le trou occipital est situé sous le crâne, tandis que chez le chimpanzé, il migre vers l'arrière, ce qui provoque le passage de la bipédie à la quadrupédie.

Avantages de la bipédie :

• Réduction de la taille du bassin. Le bébé naît dans un état peu développé. Le développement neuronal continue pendant 3 ans, en contact avec sa mère et l'environnement.
• La position debout améliore la circulation sanguine vers le cerveau, apportant plus d'O₂ et d'énergie.

Le langage : pourquoi le singe ne peut pas parler ?

L'Homme est le seul à avoir un larynx descendu. Il possède une langue propice à différents sons, ne halète pas, et dispose de gènes du langage dans son ADN.

Contrairement aux animaux, chez l'Homme, la sélection naturelle a favorisé l'intelligence par rapport à la force physique, ce qui a permis leur reproduction et leur survie.

Les Grandes Étapes de l'Évolution (3800 Ma à 55 Ma)

3800 Ma : Les Origines de la Vie Pluricellulaire

• Les premiers êtres vivants sur Terre sont des bactéries photosynthétiques, ancêtres des végétaux.
• Certaines bactéries consomment l'O₂ et la matière organique. Ce sont les ancêtres des animaux.

3800 Ma - 542 Ma : Le Début de la Vie Pluricellulaire

Des cellules s'associent en colonies, marquant le début de la vie pluricellulaire. Certaines cellules s'associent en tissus, qui forment eux-mêmes des organes.

• Fossile de Dickinsonia (560 Ma), découvert en Australie. Il est considéré comme un animal, bien que certains suggèrent qu'il pourrait être un champignon.

L'Explosion Cambrienne

Les premiers organismes complexes étaient attachés aux fonds marins. Plus tard, ces animaux s'alimentent en filtrant l'eau. Des mollusques, méduses et arthropodes actuels ressemblent à ces formes primitives, mais leur lien de parenté n'est pas certain.

Au Cambrien, les animaux développent un corps plus dur : carapaces, squelettes et pointes de protection, ainsi que l'apparition des yeux.

3500 Ma : La Première Cellule

C'est dans les plus anciens fossiles que l'on retrouve des structures formées par l'accumulation de bactéries (sans noyau) photosynthétiques. Ces bactéries produisaient de l'O₂ et de la matière organique à partir de la matière inorganique et de l'énergie solaire.

359-199 Ma : Carbonifère et la Colonisation des Terres

1. Les végétaux aquatiques ont produit de l'O₂ dans l'atmosphère, permettant la formation d'une couche d'ozone. La vie sur terre est devenue possible.
2. Les plantes aquatiques colonisent les terres. D'abord de petite taille, ce qui favorise la diversité des plantes. On retrouve ensuite des fossiles de 30 mètres de hauteur.
3. Les premiers poumons sont apparus chez des poissons avant la colonisation, adaptés à la vie dans des eaux pauvres en O₂. Ces poissons venaient régulièrement en surface.
4. Les animaux suivent les plantes. Les premiers animaux qui sortent de l'eau sont les arthropodes. Ils possèdent des pattes et une carapace qui les protège du dessèchement.
5. Des ailes vont apparaître sous forme de voiles, sélectionnées au départ pour d'autres fonctions : régulation de la température, camouflage, ou signal d'alarme/sexuel.
6. Premiers vertébrés terrestres : ce sont des tétrapodes (poissons dotés de pattes et de poumons).
7. Les premiers vertébrés qui dérivent des tétrapodes sont les reptiles et les amphibiens.
8. Apparition des reptiles mammaliens, ancêtres des mammifères, caractérisés par des poils et la capacité de réguler leur température.
9. Fin du Carbonifère : 95 % des espèces disparaissent.

488-416 Ma : Dévonien et l'essor des Poissons

Les formes de vie se diversifient. Les poissons apparaissent et se développent. Ils possédaient un corps mou entouré d'une carapace de protection.

• Les premières mâchoires sont apparues suite à des mutations des branchies. Les individus dotés de mâchoires mangeaient plus, vivaient et se reproduisaient davantage, transmettant ainsi ce gène.

199-145 Ma : Jurassique et les Dinosaures

La fin du Carbonifère change l'équilibre et les dinosaures se développent. Les dinosaures sont des reptiles, qu'ils soient terrestres, aquatiques (retour à la vie aquatique), ou semi-terrestres (crocodiles, tortues).

145-55 Ma : Éocène et l'Essor des Mammifères

Il y a 65 Ma, les dinosaures disparaissent. Les hypothèses principales incluent :

• Météorite
• Ère glaciaire
• Volcanisme
• Épidémie

Cette disparition laisse la place aux mammifères et aux oiseaux. L'hypothèse de survie des mammifères repose sur leur capacité à se cacher, leur besoin de chaleur, leur taux de reproduction plus élevé, et leur adaptation à la nourriture et à l'O₂ disponible.