L'Existentialisme de Jean-Paul Sartre : Pensée et Œuvres

L'existentialisme : une domination de la pensée française

Les années qui ont suivi la Libération ont vu une philosophie, l'existentialisme, dominer la pensée française, régner sur le roman et le théâtre, et tendre à jouer un rôle politique, soit en accord, soit en opposition avec le marxisme. Ces avatars inattendus sont déjà tombés dans l'oubli, ce qui permettra peut-être de discerner plus aisément l'intérêt de la doctrine et l'ampleur de ses répercussions sur les lettres françaises. L'influence de la philosophie sur la littérature n'est certes pas un fait nouveau dans le pays de Descartes, mais elle est particulièrement frappante en l'occurrence, car la nature même de l'existentialisme l'amène à s'exprimer par l'œuvre d'art, roman ou drame.

La doctrine : l'existence précède l'essence

L'existentialisme met l'accent sur l'existence, opposée à l'essence qui serait illusoire, problématique, ou du moins l'aboutissement et non point le départ de la spéculation philosophique. La donnée immédiate, perçue d'ailleurs dans l'angoisse, est l'existence ; l'absolu, s'il n'est pas simplement l'irréversible, serait à construire, à conquérir indéfiniment. Les existentialistes français se recommandent du Danois Søren Kierkegaard, auteur du concept d'angoisse. L'originalité de Sartre, impressionné par la phénoménologie de Husserl, cherche à dépasser l'opposition de l'idéalisme et du réalisme.

La philosophie de Jean-Paul Sartre

Sartre a assuré à l'existentialisme des formules frappantes ; il a illustré sa philosophie par ses romans, son théâtre, ses essais...

Existentialisme et athéisme

L'existentialisme de Sartre repose sur un postulat qui lui apparaît comme une évidence : l'existence de l'homme exclut l'existence de Dieu. Sartre peut ainsi affirmer que « l'existentialisme est un humanisme ».

Situation et liberté

L'homme est donc responsable. C'est mal poser le problème de la liberté que de le poser dans l'abstrait, car nous sommes toujours en situation, ce qui nous oblige à choisir, mais fonde notre liberté. L'acte authentique est celui par lequel l'individu assume sa situation et la dépasse en agissant.

Liberté et valeur

On le voit, toute cette philosophie tend vers l'action. L'expérience de l'absurde, comparable au doute méthodique de Descartes, constitue une étape critique essentielle mais ne doit pas aboutir à la fascination par la contingence. En effet, Sartre rejette les valeurs consacrées, le Bien et le Mal considérés comme des absolus, c'est-à-dire la peur d'adhérer à ses actes. Sartre ne se contredit pas, car cet absolu est lui-même relatif à une situation. Ainsi, la valeur sera projet. En fait, que son choix soit rationnel ou affectif, il voit le mal dans la misère et l'oppression, opte contre le fascisme, le capitalisme et la morale traditionnelle. La vigueur de sa pensée est évidente, mais sur le plan des idées, il se heurte à maintes objections.

Existentialisme et littérature

La forte personnalité de Sartre et la fécondité de son talent ont marqué puissamment notre littérature pendant une dizaine d'années, sous le signe de l'absurde. En revanche, la pensée philosophique de Sartre, parfaitement assimilée et rendue, anime ses romans et lui a permis, sans révolution technique mais grâce à un sens très sûr de l'action dramatique, de renouveler le théâtre d'idées. Abordant directement les problèmes de l'heure, la littérature resserre ses liens avec la vie.

Jean-Paul Sartre : biographie d'un intellectuel

Le philosophe et ses œuvres majeures

Le philosophe, né à Paris en 1905, fut élève de l'École Normale Supérieure (1924-1928). Sartre est reçu à l'agrégation de philosophie en 1929 ; il enseigne au Havre, puis à Laon, et enfin à Paris jusqu'en 1945. Il publie un essai sur L'Imagination (1936), complété par L'Imaginaire (1940), et en 1939, Esquisse d'une théorie des émotions. Mais ses deux œuvres principales sont L'Être et le Néant (1943) et la Critique de la raison dialectique (1960).

Le romancier et l'engagement politique

Dès 1938, il avait apporté, avec La Nausée, une innovation considérable dans le domaine du roman. Sartre participe à la constitution d'un réseau de résistance. À la Libération, il tente de grouper les éléments de gauche non communistes dans un Rassemblement Démocratique Révolutionnaire et fonde une revue.

L'auteur dramatique et l'essayiste

La densité de style du recueil Le Mur, qui fera défaut aux Chemins de la liberté, Sartre la retrouve dans ses deux premières pièces, Les Mouches et Huis clos. Il donne ensuite Morts sans sépulture. En outre, de nombreux essais de critique philosophique, littéraire, politique ou sociale témoignent d'une pensée incisive, sans cesse en éveil et d'une dialectique brillante qui, lorsqu'elle ne convainc pas, oblige en tout cas à réagir.