L'Expansion Coloniale Espagnole : Découverte et Impact

L'Expansion Coloniale Espagnole et la Construction d'un Empire

1. Découverte et Conquête : Les « Titres Équitables »

Christophe Colomb est un marin probablement génois (bien qu'il y ait d'autres études indiquant qu'il a été d'ailleurs). On sait peu de sa vie avant son arrivée au Portugal. On le décrit comme une personnalité controversée et mystérieuse, un autodidacte et un grand observateur. Il a beaucoup voyagé en tant que marchand, ce qui lui a permis de s'informer sur l'étendue des Indes, d'où l'idée de son voyage. Il élabore ensuite un projet qu'il présente aux Rois du Portugal, mais celui-ci est rejeté. Il le soumet alors aux Rois Catholiques, qui demandent au « Sage de Salamanque » de réaliser une étude du projet. Cette étude est défavorable en raison des dimensions de la Terre, qui, selon Colomb, étaient significativement plus petites que la réalité. Malgré cela, les Rois Catholiques approuvent le projet en signant les « Capitulations de Santa Fe », qui énumèrent les titres (vice-roi, gouverneur, amiral, etc.) accordés au navigateur et à ses descendants. L'objectif de Colomb était de monter dans l'échelle sociale.

• Il exige également une part des profits en cas de découverte d'un nouveau continent et se voit accorder le droit de prendre part à toute expédition envoyée vers les îles, ainsi que les avantages de ces expéditions.

À partir de ce moment, une relation s'établit entre Colomb et les Rois Catholiques, le menant à entreprendre 4 voyages :

• Le premier voyage fut relativement réussi. De retour en Espagne, il dut lutter avec la Couronne pour conserver ses titres, surtout après la mort d'Isabelle, car les revendications qu'il faisait à Ferdinand restèrent lettre morte, d'autant plus avec la crise qui s'ouvrit après la mort de Philippe le Bel. Pour cette raison, il dut user de son influence à la cour pour le reste de ses voyages. Il mourut peu de temps après, pensant être arrivé aux Indes, même si l'on savait qu'il avait découvert un nouveau continent. La pression constante exercée par Colomb se retrouva dans les « Procès Colombiens ».

Un autre document important est le Traité de Tordesillas, par lequel les Rois de Castille et du Portugal établirent une ligne imaginaire pour diviser leurs zones d'influence dans l'Atlantique. Tout ce qui serait découvert à l'est reviendrait au Portugal, et à l'ouest à la Castille. Ce traité préserva également la zone africaine (qui revint majoritairement au Portugal). Les Espagnols pouvaient naviguer librement dans la zone portugaise, mais ne pouvaient pas y faire de découvertes ou de conquêtes. Ce traité fut favorable à l'Espagne car il fut soutenu par le Pape Borgia, d'origine espagnole.

Certains historiens estiment que les croyances autochtones ont pu affaiblir l'esprit combatif des indigènes, facilitant ainsi l'entrée des conquérants espagnols. Cependant, il ne faut pas oublier la grande différence de puissance entre ces empires et les peuples soumis. Dans la conquête américaine, on distingue plusieurs étapes :

1. La découverte du Panama, menée par le Basque Balboa en 1513. Il confirma que de l'autre côté se trouvait l'océan Pacifique.
2. La conquête de l'Empire Aztèque, menée par Hernán Cortés.
3. La conquête de l'Empire Inca, réalisée par Francisco Pizarro.
4. L'exploration du Río de la Plata, menée par Pedro de Mendoza (actuelle Argentine).
5. La conquête du Chili, réalisée par Pedro de Valdivia.

2. La Colonisation Américaine

Après la conquête, l'Espagne chercha à mettre en place une administration et une exploitation coloniale.

1. Organisation Administrative :

Il existait deux types d'organismes :

• a) Organismes métropolitains : Ceux basés dans la métropole étaient :
  • Le Conseil des Indes : un organe consultatif au sein du système des conseils, créé pour gérer le gouvernement des Indes. Composé d'un président, d'un chancelier et de plusieurs conseillers. Ses attributions concernaient la guerre, la justice militaire, l'administration et la nomination de ses membres, ainsi que les questions militaires et territoriales.
  • La Casa de Contratación : Elle fut créée pour surveiller le commerce et le trafic de marchandises et de personnes entre l'Espagne et l'Amérique. Ses fonctions étaient de nature administrative et commerciale. Elle devint plus tard le Tribunal du Commerce des Indes.
• b) Organismes locaux (aux Indes) : Il s'agissait des vice-royautés, des Audiencias, des Cabildos et des Corregidores.
  • Les Vice-royautés : Elles étaient les plus hauts représentants du pouvoir royal en Amérique. Initialement, il y en eut deux : la Nouvelle-Espagne (Mexique et Guatemala) et le Pérou. Par la suite, d'autres apparurent, comme celle du Río de la Plata. Le vice-roi détenait un pouvoir quasi absolu, ayant notamment pour fonctions de sanctionner et de signer les décisions prises lors des Audiencias. Il représentait ainsi la plus haute autorité politique et militaire.
  • Les Audiencias : Elles représentaient la plus haute instance de la justice royale. C'étaient des tribunaux dont le rôle était consultatif et qui exerçaient parfois des fonctions gouvernementales. On distinguait trois types d'Audiencias :

1. Les Audiencias de la capitale de la vice-royauté, présidées par le vice-roi.
2. Les Audiencias de certaines capitales provinciales, présidées par un gouverneur.
3. Les Audiencias de première instance, présidées par un juge.

Les Cabildos (ou Conseils municipaux) : C'était une assemblée locale où travaillaient les magistrats. Ils étaient composés d'un maire (alcalde) et de plusieurs conseillers municipaux (regidores) chargés de gérer et de gouverner une municipalité. Les Corregidores : C'étaient des fonctionnaires royaux dotés de pouvoirs judiciaires, politiques et administratifs, nommés directement par le roi sur proposition des vice-rois.

2. Exploitation Coloniale :

Pour réaliser cette exploitation, des systèmes furent mis en place, notamment pour l'exploitation minière, l'agriculture, et le recrutement de main-d'œuvre. L'esclavage des Noirs (une activité très rentable) commença également à être introduit progressivement en Amérique.

• a) L'exploitation minière : Avec l'agriculture, c'étaient les deux secteurs les plus importants de l'économie coloniale américaine. L'artisanat ne se développa pas, en raison de la concurrence avec la métropole. Presque toutes les mines étaient la propriété de la Couronne, mais leur exploitation était parfois louée à des particuliers. L'exploitation minière fut l'activité la plus importante, se concentrant sur l'extraction de l'or et de l'argent, notamment dans les mines de Potosí en Bolivie et au Mexique. Le système de la mita fut mis en place, consistant à forcer les Indiens à travailler pendant une certaine période dans les mines. Ils ne payaient pas d'impôts, mais travaillaient indéfiniment, causant la mort de nombreuses personnes, en particulier avec la technique d'amalgame (séparation de l'argent par le mercure). C'est pourquoi certains défenseurs des peuples autochtones, comme les ordres Dominicains, proposèrent de remplacer la main-d'œuvre indigène par des esclaves noirs.
• b) L'agriculture : Elle reposait sur de grandes plantations coloniales, contrairement à la petite propriété autochtone. Dans ces grandes plantations, le système de l'« encomienda » fut mis en œuvre. Il consistait à confier à un colon espagnol, appelé encomendero, une propriété avec de nombreux Indiens pour travailler la terre. L'encomendero était censé instruire les indigènes et leur enseigner la doctrine catholique, mais souvent, ils étaient surexploités, ce qui provoqua de nombreuses révoltes.
• Un autre système d'exploitation mis en place par des ordres religieux comme les Dominicains et les Jésuites fut celui des « Réductions », où les peuples autochtones avaient une plus grande participation au système d'exploitation et à ses avantages.

3. La Société Américaine :

Dès l'arrivée des Espagnols en Amérique, la société indigène, ses structures sociales et son patrimoine culturel furent détruits. Par ce phénomène, les structures sociales castillanes furent imposées aux autochtones. La structure sociale typique, divisée en ordres, arriva également en Amérique, mais la combinaison avec la diversité ethnique rendit la société plus complexe. Elle s'avéra être une société stratifiée et composée de groupes ethniques distincts :

• a) Les Créoles : Ils étaient les descendants des colons espagnols, nés en Amérique, et qui avaient peu de mélange ethnique. Leur position sociale était élevée, et ce sont eux qui menèrent la révolte contre les Espagnols.
• b) Les Indiens : Leurs sociétés furent marginalisées. Seules les élites sociales des grands empires eurent accès à un statut social supérieur.
• c) Le Métissage : Le mélange entre les populations autochtones et les Blancs commença dès le début de la conquête et fut l'une des principales caractéristiques de la colonisation.
• d) Les Noirs en Amérique : Leur arrivée rendit le métissage encore plus complexe, avec l'émergence de nouveaux groupes ethniques.
• e) Les Mulâtres : Mélange de Blancs et de Noirs.
• f) Les Zambos : Mélange d'autochtones et de Noirs.
• g) Les Colonisateurs Espagnols : Ils exerçaient les postes au sein du gouvernement et de l'administration, et beaucoup de leurs missions étaient temporaires avant leur retour en Espagne. C'est pour cette raison que les Créoles tentèrent de contrôler la politique et l'administration du pays et se révoltèrent contre les Espagnols.

3. Impact de la Colonisation sur l'Espagne et l'Europe

• a) Implications pour l'Amérique : En général, les historiens s'accordent sur la majorité des conséquences négatives pour l'Amérique. L'acculturation qui s'est produite est basée sur l'imposition de la culture espagnole aux autochtones. Par exemple, ce qui s'est passé avec le christianisme, détruisant les religions polythéistes autochtones, a conduit à un mélange de rites et de croyances des anciennes religions autochtones, chrétiennes et des rituels africains. Sur le plan économique, toutes les richesses de cette terre furent exploitées. Au niveau social, les structures sociales furent bouleversées. Cependant, il est certain que sur les plans culturel, linguistique, urbain, etc., les Espagnols apportèrent également des éléments positifs à l'Amérique.
• b) Impact et Conséquences pour l'Espagne et l'Europe : La principale conséquence pour l'Espagne fut la découverte d'une importante source de richesse, basée sur l'exploitation de l'or et de l'argent, ce qui la mena à l'hégémonie au XVIe siècle. De nouveaux produits agricoles furent également introduits, tels que les tomates, le tabac, le maïs, les pommes de terre, etc. Pour l'Europe, cette quantité de métaux précieux provenant d'Amérique entraîna une inflation et une perte de valeur de la monnaie, car ces métaux perdirent de leur valeur. Cela se traduisit par une grave crise dans toute l'Europe, considérée comme la première grande crise du capitalisme, connue sous le nom de « Révolution des Prix ».