L'expansion nazie et le début de la Seconde Guerre mondiale
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Le Nazisme : une dictature belliciste
En 1935, un plébiscite avait permis le rattachement de la Sarre à l'Allemagne et le gouvernement rétablissait le service militaire obligatoire. Hitler met en place définitivement son programme à partir de 1936 : la réunion de tous les Allemands au sein d'un Grand Reich.
Le tournant de 1936
Remilitarisation de la Rhénanie
En mars 1936, les troupes allemandes pénètrent en Rhénanie. Cette violation du traité de Versailles engendre peu de réactions de la part de la France ; quant au Royaume-Uni, il ne s'inquiète pas de cet acte.
Rapprochement avec l'Italie fasciste
La guerre civile espagnole, commencée en 1936, se termine par la victoire des nationalistes dirigés par le général Franco, en 1939. Or, l'Allemagne hitlérienne et l’Italie fasciste ont apporté leur soutien aux nationalistes espagnols et se sont rapprochées durant cette guerre. De même, la guerre d'Éthiopie qui éclate en octobre 1935 engendre un rapprochement des deux dictateurs (Mussolini et Hitler) face à la Grande-Bretagne et la France qui redoutent la présence italienne sur le sol africain. En octobre 1936, des accords sont signés entre les deux pays. Mussolini définit cette entente cordiale comme un axe autour duquel les États européens devaient s'organiser (axe Rome-Berlin).
Rapprochement avec le Japon
En novembre 1936, l’Allemagne et le Japon signent le pacte anti-Komintern dirigé contre l'URSS. L'Italie adhère à ce pacte un an plus tard.
Les agressions allemandes en Europe centrale
L'Anschluss
L’un des premiers objectifs d’Hitler est la constitution d'un espace vital conquis à l’est aux dépens des Slaves et le rattachement à l'Allemagne des germanophones installés hors des frontières. Le 12 mars 1938, les troupes allemandes de la Wehrmacht entrent à Vienne, capitale de l'Autriche dont l'annexion à l’Allemagne est proclamée le lendemain.
La Tchécoslovaquie
Dès 1938, Hitler soutient la minorité allemande de la région des Sudètes (nord-ouest de la Tchécoslovaquie) qui réclame son rattachement à l'Allemagne. La Tchécoslovaquie refuse de lâcher cette région où se trouve une grande partie de son industrie. Alliée de la France, elle espère pouvoir compter sur elle en cas de crise grave. Malgré ses promesses, Hitler poursuit sa conquête de l’Europe centrale, et la Tchécoslovaquie est envahie par les troupes allemandes, en mars 1939.
Le 22 mai 1939, Mussolini et Hitler signent le Pacte d’acier qui renforce et étend l’axe Rome-Berlin (assistance militaire mutuelle).
La Pologne
Le port de Dantzig, à majorité allemande, est la nouvelle revendication d’Hitler. Cette ville, libre depuis 1919, était associée à la Pologne pour que celle-ci ait un débouché sur la mer Baltique.
Le 23 août 1939, Hitler et Staline signent un pacte de non-agression (le pacte germano-soviétique). Ce rapprochement doit permettre à l’Allemagne de régler le sort de la Pologne.
Le 1er septembre 1939, la Pologne est envahie. Le Royaume-Uni et la France déclarent la guerre à l'Allemagne. La Seconde Guerre mondiale commence.
Les grandes phases militaires de la Seconde Guerre mondiale
Les victoires-éclair de l'Allemagne
L’élimination de la Pologne
Le 1er septembre 1939, les troupes allemandes entrent en Pologne et pratiquent une « guerre éclair » reposant sur des attaques massives de blindés et de bombardiers. En un mois, la Pologne est sous le contrôle de l’armée allemande.
La Drôle de guerre
L'Angleterre et la France choisissent une stratégie d'attente. Cette période, qui dure jusqu'à l'offensive allemande du 10 mai 1940, est baptisée la « Drôle de guerre ».
L’écroulement de la France
En mai 1940, l'armée allemande envahit la France par les Ardennes. La défaite se transforme en débâcle à laquelle s'ajoute la fuite des populations civiles (l’exode). Paul Reynaud, qui souhaite poursuivre la guerre, est contraint à la démission. Le maréchal Pétain forme un nouveau gouvernement et signe l'armistice.
Le Royaume-Uni seul
L'Allemagne tente d’écraser l'Angleterre sous les bombes pour y débarquer. Mais cette « bataille d’Angleterre » est un échec pour la Luftwaffe (aviation allemande). La Grande-Bretagne bénéficie du soutien des États-Unis qui lui fournissent des armes. Hitler entreprend un blocus contre le Royaume-Uni pour l’isoler et l'asphyxier économiquement.
L’assaut contre l’URSS
Le 22 juin 1941, Hitler déclenche la guerre contre l’URSS, en violant le pacte germano-soviétique (Opération Barbarossa).