Fabrication et Traitement des Plaques d'Impression Offset

Définition de la Forme d'Impression (Plaque)

La forme d'impression (ou plaque) est l'élément placé sur la machine d'impression pour reproduire des copies d'une zone graphique originale. Elle est caractérisée par deux zones :

• La zone image (graphisme), qui retient l'encre.
• La zone non-image (contragrafisme), qui retient l'eau et repousse l'encre.

Méthodes Planographiques

Les méthodes planographiques utilisent des zones graphiques et non-graphiques situées au même niveau.

Lithographie

L'encre est grasse et l'impression est directe. Les formes planographiques originales étaient en pierre, puis en zinc et en aluminium.

Offset (Décalage)

Cette méthode utilise des plaques planographiques adaptées au cylindre porte-plaque. L'impression est indirecte. Les inconvénients incluent la variation de couleur le long du rouleau, la dénaturation du papier par l'humidité (problèmes d'enregistrement), le gondolement du papier, et la difficulté de séchage.

Fabrication des Plaques Offset

La préparation de la plaque comprend trois étapes principales : le grainage, l'anodisation et l'émulsionnage.

1. Le Grainage (Graining)

Le grainage est nécessaire lorsque la surface en aluminium présente une mauvaise adhérence. Il existe plusieurs techniques :

• Brossage à sec : Des brosses en acier tournent autour de l'aluminium, créant un grain grossier.
• Brossage humide : La surface en aluminium est traitée avec des produits chimiques et une brosse rotative.
• Électro-grainage : Le fer est introduit dans un mélange acide et un courant électrique est appliqué. Cette méthode produit une qualité d'impression élevée.

2. L'Anodisation

Cette étape améliore la rétention d'eau dans les zones non-imprimantes. Après le grainage, une oxydation contrôlée est effectuée. Elle offre trois avantages majeurs :

• Résistance au frottement et aux produits chimiques.
• Dureté élevée.
• Meilleure adaptation à la pointe (retouche).

3. L'Émulsionnage

L'émulsionnage consiste à appliquer une couche sensible au rayonnement. Les couches d'insolation sont formées par des composés diazoïques (pour les plaques positives) et des photopolymères (pour les plaques négatives).

Types de Plaques d'Impression (Médias)

Plaques Polyester

Le support est en polyester. Utilisées pour les courts tirages et les basses résolutions (souvent exposées à partir de films produits par caméscope).

Plaques à Émulsion Photopolymère

Composées de photopolymères dont les propriétés varient selon l'exposition à la lumière. Nécessitent une bonne gestion de la lumière pour éviter le voilage.

Plaques à Émulsion d'Argent

Utilisent des sels d'argent comme matériaux photosensibles. Offrent une grande qualité pour les tirages moyens et longs. L'inconvénient est le coût du produit.

Plaques à Imagerie Thermique

Fournissent une haute qualité (jusqu'à 200 lignes). L'avantage majeur est qu'elles fonctionnent à la lumière normale.

Préparation et Traitement des Plaques Positives

Les étapes de traitement des plaques positives sont :

1. Exposition : En utilisant le positif de montage. Les zones de l'image qui reçoivent la lumière deviennent solubles, tandis que les zones non-imprimantes ne le sont pas.
2. Développement : Le révélateur, contenu dans le processeur, fait apparaître l'image latente formée lors de l'exposition.
3. Fixation/Stabilisation (Optionnel) : Composé diazoïque optionnel pour empêcher la plaque de prendre la graisse.
4. Encrassement/Sensibilisation : La plaque est sensible à la lumière car elle était protégée par des zones sombres. Cette étape crée une couche protectrice, améliore l'action oléophile, protège l'émulsion pour la retouche et augmente le contraste entre l'image et les zones non-imprimantes.
5. Retouche : Suppression des éléments inutiles de la surface de la plaque.
6. Gommage : Protège les zones hydrophiles pendant les périodes d'attente.
7. Cuisson (Brûlage) : Augmente la durée de vie des plaques.

Plaques Offset Spécifiques (Processus Négatif/CTP)

Lors de l'exposition à la lumière ultraviolette (montage positif), la couche durcit et adhère à la couche de silicone.

Étapes de Traitement

1. Révélation : Le développeur dissout la couche de silicone dans les zones non exposées.
2. Lavage : Pour enlever les traces de produits chimiques.
3. Retouche : Utilisation d'un solvant spécial pour enlever les éléments indésirables.

Avantages

• Moins de gain de points.
• Absence d'émulsion d'encre dans l'eau.
• Plus grande intensité de couleur.

Inconvénients

• Nécessite des encres spéciales.
• Augmentation de la température (absence de refroidisseur d'eau).
• La zone non-image est sensible.