Facteurs et éléments du climat en Espagne

Facteurs climatiques

Les facteurs climatiques sont les éléments qui influencent les caractéristiques du climat.

1. Les facteurs géographiques

Ils sont la latitude, l'emplacement, la configuration, les courants et le relief :

a. La latitude

La latitude de l'Espagne, dans la zone tempérée de l'hémisphère Nord, détermine l'existence de deux saisons distinctes, l'été et l'hiver, séparées par deux saisons de transition, le printemps et l'automne. Aux Canaries, en raison de leur emplacement au sud de la zone tempérée, en contact avec le domaine intertropical, les contrastes entre les saisons sont moins marqués.

b. La situation

La situation de la péninsule entre deux mers aux caractéristiques thermiques différentes, l'Atlantique et la Méditerranée, et entre deux continents, l'Europe et l'Afrique, fait de cet endroit un carrefour de différentes masses d'air. Les îles Canaries, par leur proximité de la côte de l'Afrique, reçoivent également diverses influences atmosphériques.

c. La configuration

La configuration massive de la péninsule, en raison de sa grande largeur et de son faible développement côtier, permet de distinguer une périphérie sous influence atlantique ou méditerranéenne et une vaste base intérieure, isolée des influences marines et à tendance continentale marquée.

d. Le Gulf Stream

Le Gulf Stream, en provenance du golfe du Mexique (SW-NE), affecte la côte galicienne en lui apportant de l'eau chaude. Mais à l'ouest de ces côtes, une branche s'en détache, dans une direction sud, et rejoint les îles Canaries. Dans sa descente, l'eau devient de plus en plus chaude, de sorte que lorsqu'elle atteint l'archipel, elle a des températures plus basses que le reste de la masse d'eau de ces latitudes. Elle devient ainsi un courant, connu sous le nom de courant des Canaries, ce qui augmente la stabilité de l'air en été.

e. Le relief

Le relief, par son orientation et l'influence de son altitude.

L'orientation du relief est essentiellement péninsulaire (O-E), sauf dans le Système Ibérique. Cela facilite l'entrée des masses d'air maritime de l'ouest, mais le caractère massif de la péninsule fait que leur activité diminue en pénétrant à l'intérieur, où elles perdent une grande partie de leur humidité et voient leur température s'intensifier. Au contraire, cette disposition empêche le passage des masses d'air méridiennes (N-S) vers l'intérieur.

Le relief détermine également les précipitations orographiques. Quand une masse d'air rencontre une barrière montagneuse, elle est forcée de monter ; la vapeur d'eau qu'elle contient se refroidit et se condense, produisant des précipitations sur le flanc de la montagne exposé à l'air ascendant (au vent). Après le sommet, l'air se réchauffe en descendant et produit un côté sec de la montagne (sous le vent). Aux Canaries, les pentes exposées au vent de l'alizé constant reçoivent des précipitations dans les zones de captage au-dessus des plaines.

2. Les facteurs thermodynamiques

Ils sont responsables de la circulation atmosphérique, qui détermine à la fois le temps et le climat. La circulation atmosphérique est abordée en altitude (le courant-jet) et en surface (les centres d'action, les masses d'air et les fronts).

a. La circulation en altitude

La circulation en altitude, dans la zone tempérée, est dirigée par le courant-jet ou JET STREAM. C'est une forte rafale de vent de structure tubulaire, qui se déroule entre 9 et 11 km d'altitude. Elle affecte principalement l'Espagne en hiver ; en été, elle se déplace vers des latitudes plus septentrionales.

Le courant-jet est responsable du temps en surface. Quand il circule vite (plus de 150 km/h), il a un tracé quasi zonal (O-E). Mais quand il ralentit, il décrit des ondes : les crêtes correspondent à de hautes pressions et les creux à de basses pressions, qui se manifestent en surface et donnent lieu à des anticyclones et des dépressions dynamiques.

b. La circulation de surface

La circulation de surface est entraînée par les centres d'action, les masses d'air et les fronts.

Les centres d'action

Les centres d'action sont des zones de basse et haute pression. Un anticyclone (haute pression) est une zone de pression plus élevée que la normale (1016 mb) entourée par d'autres de basse pression. Les vents y circulent dans le sens des aiguilles d'une montre. Il produit un temps stable. Une dépression est une zone de basse pression par rapport à la normale, entourée par d'autres de pression plus élevée. Les vents y circulent dans le sens antihoraire. Elle produit un temps instable, souvent pluvieux.

Selon leur origine, les centres d'action peuvent être thermiques et dynamiques :

• Un anticyclone thermique est formé quand une masse d'air est froide. L'air froid est plus lourd et entraîne de hautes pressions. Une dépression thermique se forme quand l'air est chauffé ; il pèse moins, se lève et exerce une faible pression.
• Les centres d'action dynamiques sont formés dans certaines zones d'altitude où se trouvent les crêtes du courant-jet (zones anticycloniques) ou les creux (zones dépressionnaires), qui se répercutent en surface.

Les centres d'action qui influencent directement la péninsule et les îles Baléares sont :

Les centres d'action anticycloniques sont l'anticyclone des Açores (qui se déplace vers le nord en été et vers le sud en hiver), les anticyclones polaires de l'Atlantique, l'anticyclone thermique continental européen et l'anticyclone thermique intérieur de la péninsule.

Les centres d'action dépressionnaires sont la dépression d'Islande, la dépression du golfe de Gênes et les dépressions thermiques d'Afrique du Nord et de l'intérieur de la péninsule.

Aux Canaries, le centre d'action principal est l'anticyclone des Açores. Son déplacement peut permettre le passage de tempêtes de la zone tempérée et d'air saharien.

Les masses d'air

Les masses d'air. L'atmosphère est divisée en masses d'air, qui sont des portions d'air avec des caractéristiques spécifiques de température, d'humidité et de pression, qu'elles acquièrent dans leur région d'origine (régions sources).

En raison de la latitude de l'Espagne, les régions sources des masses d'air qui l'affectent sont les suivantes : la zone froide arctique (A) ou polaire (P) et la zone tropicale (T), donnant lieu à des masses d'air froid ou chaud, respectivement. Dans les deux cas, en fonction de la surface de la région d'origine, il peut s'agir de masses d'air maritime (m) - humides - ou de masses d'air continental (c) - sèches. Ces caractéristiques d'origine peuvent être modifiées si les masses d'air parcourent de longues distances.

Les fronts

Les fronts. Lorsque deux masses d'air de caractéristiques différentes entrent en contact, elles ne se mélangent pas, mais sont séparées par une zone appelée le front, le long de laquelle il y a un brusque changement des propriétés de l'air.

Le plus important pour l'Espagne est le front polaire, qui sépare les masses d'air tropical et polaire. Ses ondulations donnent lieu à des perturbations frontales, qui causent des précipitations.

Éléments du climat

Pour déterminer le climat, il faut faire des observations des conditions atmosphériques sur une longue période. Ces aspects observables et mesurables de l'atmosphère sont les éléments du climat. Les principaux sont :

a. Le soleil et la couverture nuageuse

Le soleil et la couverture nuageuse. L'insolation est la quantité de rayonnement solaire reçu par une surface. L'Espagne, par sa latitude, reçoit une grande quantité d'énergie solaire, la plus élevée en été (longues journées) et la plus basse en hiver. La couverture nuageuse minimale a lieu en été et le maximum en hiver.

b. La température de l'air

La température de l'air. La température est le degré de chaleur de l'air. Elle est plus douce près de la mer et diminue vers l'intérieur, vers le nord et avec l'altitude.

Les aspects importants des températures par rapport au climat sont les suivants :

• L'amplitude thermique annuelle est la différence de température entre le mois le plus chaud et le mois le plus froid. Les amplitudes sont plus faibles aux Canaries et le long de la côte, en particulier dans les régions nordiques.
• Les gelées se produisent lorsque la température de l'air tombe en dessous de 0 ºC. Elles peuvent être de rayonnement (par refroidissement du sol) ou d'advection (par l'arrivée d'une masse d'air froid). Les gelées se produisent moins sur les côtes, en raison de l'influence adoucissante de la température de la mer.

c. L'humidité

L'humidité. L'humidité est la quantité de vapeur d'eau que l'air contient, provenant de l'évaporation. Elle diminue avec l'augmentation de la température ; elle est donc la plus faible en été et la plus élevée en hiver. Le brouillard se produit lorsque l'humidité de l'air se condense dans la couche inférieure de l'atmosphère.

La brume sèche est une opacité de l'atmosphère due à la présence de particules solides en suspension (poussière, sable, sel). Elle se forme en Espagne durant l'été, en situation anticyclonique sèche, lorsque les sols secs et les particules fines peuvent être soulevés et maintenus en suspension par les mouvements ascendants dus au fort échauffement du sol.

d. La pression et le vent

La pression et le vent. La pression atmosphérique est le poids de l'air au-dessus d'une unité de surface. Sur la péninsule, en hiver dominent les hautes pressions (air froid) ; à l'automne et au printemps, la pression est variable ; en été, elle est à nouveau élevée, même s'il y a des dépressions thermiques à l'intérieur (ascension de l'air due au chauffage du sol). Aux Canaries, c'est la haute pression tropicale qui domine (anticyclone des Açores) ; en se déplaçant vers le sud en hiver, elle peut laisser la place à des tempêtes de l'Atlantique.

Les vents sont causés par des différences de pression, allant des hautes pressions vers les basses pressions. La péninsule, par sa latitude, est dans la zone des vents d'ouest. Il existe également divers vents locaux. Aux Canaries, ce sont les alizés qui dominent, avec une composante NE-SW, qui prennent leur origine sur le bord oriental de l'anticyclone des Açores. Leur provenance est fraîche et humide, ce qui entraîne des températures douces en hiver comme en été.

e. Les précipitations

Les précipitations. Ce sont les eaux qui tombent des nuages, liquides ou solides (pluie, neige, grêle). Elles augmentent avec l'altitude et sur les pentes exposées au vent. Elles sont également plus élevées dans la moitié ouest de la péninsule, car les fronts venant de l'ouest perdent de leur humidité en se déplaçant vers l'est.

f. Évaporation, évapotranspiration et aridité

• L'évaporation (passage physique de l'eau de l'état liquide à l'état gazeux à température ambiante) est favorisée principalement par les températures élevées ; elle est donc plus importante en été et à midi.
• L'évapotranspiration mesure l'eau évaporée par le sol et transpirée par les plantes.
• L'aridité (qui mesure le rapport entre la chaleur disponible et l'humidité) augmente avec la température et diminue avec les précipitations.