La Féodalité et les Croisades : Histoire et Structure

La féodalité : politique, économie et société

La féodalité est un système politique, économique et social qui apparaît après l'empire de Charlemagne. Elle repose sur deux facteurs principaux :

• La faiblesse des successeurs de Charlemagne.
• Les invasions qui ont ravagé l'Europe.

À cette époque, les populations quittent les zones urbaines pour les zones rurales afin de chercher de l'aide. Elles se tournent vers un seigneur féodal qui leur délivre des terres appelées fiefs.

Évolution économique et sociale

Sous ce régime, l'économie et le commerce ont diminué. L'usage de la monnaie a cessé au profit du troc (le change). L'agriculture est devenue la principale activité économique. Le système conserve toutefois certaines traditions typiques grecques et romaines.

Le système de vassalité

Le lien social repose sur un serment de fidélité entre le seigneur et le vassal :

• La terre est remise en échange de la prestation de services.
• Le seigneur est le propriétaire des terres et assure la distribution des prestations.
• Le vassal est placé sous la supervision du seigneur.
• Le roi devient le maître suprême en donnant des terres à des sujets.
• Ceux-ci peuvent aussi céder une partie des terres et devenir les seigneurs de leurs propres vassaux.
• Le roi est le maître de tous et le vassal de personne.

La hiérarchie sociale

Les deux derniers groupes sur l'échelle sociale étaient les suivants :

1. Vilains : les villageois qui sont libres.
2. Serfs : ils ne sont pas libres et ne peuvent pas prendre de décisions sans consulter le seigneur.

L'acte d'hommage et les devoirs

L'acte d'hommage est une cérémonie où l'on procède à une investiture afin de fournir le fief à un vassal, qui jure alors allégeance au seigneur. Avec la féodalité, le pouvoir central du roi disparaît au profit d'une propriété décomposée et subdivisée en une hiérarchie stricte.

Fonctions du vassal

1. Aide :
   • Militaire : si le seigneur est en danger, le vassal doit se présenter.
   • Économique : quand le seigneur en a besoin, le vassal doit l'aider financièrement.
2. Conseil : quand le seigneur appelle ses vassaux pour des conseils juridiques, ceux-ci doivent participer.

Devoirs du seigneur

• Protéger ses vassaux.
• Verser les prestations (terres, fief).
• Félonie : terme désignant le non-accomplissement des devoirs d'un vassal ou d'un seigneur.

Organisation des terres et fiscalité

Le fief était divisé en trois secteurs :

• Terre dominicale : les meilleures terres, dont toute la production revient au seigneur.
• Serfs et vilains : les terres dites tenures ou mansus (manses) que les sujets recevaient des seigneurs.
• Sur ces terres, toute personne était tenue de travailler et les sujets étaient imposés par le seigneur.

Les impôts féodaux

• Corvée : l'impôt payé sous forme de travail.
• Taille : taxe supplémentaire payée par tous.
• Exaction ou banalité : taxe pour l'usage de certains équipements (four, moulin, etc.).

Les Croisades : mouvement politico-religieux

En 1095, le pape Urbain II appelle les grands seigneurs de l'Europe à un consensus dans la ville de Clermont afin de sauver le Tombeau sacré des mains des infidèles. Cet appel, qui a suscité une grande réponse des Européens, était un mouvement à la fois politique et religieux.

Les participants portaient une croix sur l'épaule lors de leur départ et de leur retour. Bien que huit croisades aient eu lieu, elles ont globalement échoué dans leurs objectifs militaires. Pierre l'Ermite a notamment rassemblé les pauvres pour secourir le Saint-Sépulcre. La troisième croisade a connu un succès relatif, malgré les difficultés liées à l'arrivée des Turcs (menés par Saladin).

Conséquences des Croisades

Si les croisades n'ont pas atteint leur but initial, elles ont eu des conséquences majeures :

• Formation de nouveaux liens commerciaux.
• Affaiblissement du pouvoir des seigneurs de guerre, car leurs terres furent négligées durant leur absence.
• Renforcement du pouvoir royal.
• Montée en puissance des bourgeois par l'achat de concessions de terres.
• Échanges accrus entre l'Orient et l'Occident.
• Prédominance des Italiens dans le commerce méditerranéen.
• Renaissance des villes.

Le renouveau culturel et intellectuel

La culture s'est développée autour de deux centres principaux :

1. Les Universités

Elles apparaissent au XIIe siècle. Il s'agit de groupes d'enseignants et de disciples régis par un recteur. La philosophie s'y appuie sur le langage comme outil de travail.

2. Les Cours Royales

• Alphonse X : il ordonne que l'école réunisse les trois sagesses (chrétienne, juive et musulmane). Sous l'impulsion de l'archevêque Raymond, le centre devient une école de traducteurs pour les textes anciens. On lui doit les Sept Parties, la Grande et Générale Chronique et des ouvrages de connaissances générales.
• Frédéric II : il fut le fondateur de l'Université de Naples.