La Féodalité au Moyen Âge: Société et Vie Paysanne

Introduction

Après la dislocation de l'Empire carolingien se développe une organisation politique, économique et sociale appelée féodalité, dans laquelle chaque individu est lié l'un à l'autre personnellement.

Les Trois Ordres de la Société Féodale

La société féodale est divisée en trois ordres :

• Les seigneurs
• Le clergé
• Les paysans (le reste de la population, environ 90 %)

La Seigneurie: Centre du Pouvoir Féodal

La seigneurie (terre sur laquelle s'exerce le pouvoir du seigneur, aussi appelée fief), qu'elle soit laïque ou ecclésiastique, est à la fois un espace habité par le seigneur et les paysans, un espace agricole et un lieu de pouvoir pour le seigneur.

Les tenures (ou manses) sont les terres louées par les paysans. Les communaux sont des terres collectives réservées à la pâture des bêtes du village. Au-delà se trouvent les landes et les forêts.

La Vie des Paysans au Moyen Âge

Au Moyen Âge, 9 habitants sur 10 sont des paysans. Les vilains sont des paysans libres, tandis que les serfs ne sont pas libres et dépendent étroitement du seigneur. Le seigneur est propriétaire de toutes les terres et détient le pouvoir militaire. Il exerce un pouvoir de justice et perçoit plusieurs types d'impôts, en argent ou en nature. Les corvées sont les travaux dus par les paysans sur la réserve seigneuriale.

L'Église encadre la vie quotidienne des habitants des campagnes.

Se nourrir est la principale préoccupation du paysan. Quand la récolte est mauvaise, les famines peuvent survenir, entraînant la maladie et la mort. Rares sont les paysans qui vivent au-delà de 40 ans. Quand la vie est trop difficile ou la domination seigneuriale trop lourde, des révoltes éclatent.

Définitions et Concepts Clés

Féodalisme : Système caractérisé par la prééminence de la campagne sur les villes, avec une classe de propriétaires terriens (nobles féodaux) exploitant une masse de paysans serfs, attachés juridiquement à la terre. Il se caractérise aussi par de forts liens de dépendance d'homme à homme et un pouvoir souverain fragmenté en principautés.

Vikings (Normands) : Explorateurs, commerçants, pillards et pirates scandinaves au cours d'une période s'étendant du VIII^e siècle.

Magyars (Hongrois) : Groupe ethno-linguistique finno-ougrien d'Asie centrale dont les migrations successives ont finalement abouti à la création d'une monarchie féodale.

Monarchie féodale : Les souverains médiévaux se procuraient soldats et armes auprès des seigneurs féodaux et ne se maintenaient donc au pouvoir que grâce à l'allégeance de la noblesse.

Fief (Féodalité) : Confié à l'origine en rétribution d'un service. Sur un fief, le suzerain qui l'a accordé délègue tous ses pouvoirs au vassal. Le fief consistait généralement en une terre concédée au vassal (le feudataire), à la charge de quelques autres devoirs envers son seigneur.

Réserve : Partie du fief que le seigneur féodal ne concède pas, afin de l'exploiter directement à son profit.

Tenure (Manse) : Portion d'une seigneurie occupée et cultivée par un serf durant le Moyen Âge.

Corvée : Travail non rémunéré imposé par un seigneur à ses sujets et dépendants.

Rotation culturale : En agriculture, suite de cultures échelonnées au fil des années sur une même parcelle, permettant de maintenir la fertilité des sols.

Ordre : Division sociale de la féodalité et de l'Ancien Régime. Les ordres (trois ordres principaux) ont tendance à être des groupes fermés, déterminés par la naissance. Il existe cependant des possibilités de promotion sociale par des réalisations exceptionnelles, le mariage et les mécanismes de recrutement ecclésiastiques.

Vassal : Personne liée à un seigneur ou à un roi de qui elle tenait son fief.

Suzerain : Seigneur qui avait concédé un fief à un vassal. Le suzerain devait protection et justice à ses vassaux. Le vassal lui rendait foi et hommage et était soumis à diverses obligations (aide militaire, aide financière et conseil).

Vilain : Paysan libre exploitant sa propre terre, appelée "manse".

Manse : Exploitation familiale, avec sa maison, ses dépendances, ses droits d'usage et ses champs.

Serf : Celui qui est attaché à la terre d'un seigneur.