Le festin de Trimalchion

L'arrivée

Nous nous habillions. En attendant, nous commençâmes à déambuler, ou plutôt à plaisanter et à approcher des groupes de joueurs, lorsque soudain nous vîmes un vieux chauve, habillé d'une tunique rouge, qui jouait à la balle parmi des mignons aux cheveux longs.

Ce n'était pas tant les mignons, bien qu'ils en valussent la peine, qui nous avaient attirés au spectacle, que ce même père de famille, qui, chaussé de sandales, s'exerçait au jeu avec une balle vert poireau.

En outre, il ne reprenait pas celle qui était tombée par terre, mais des esclaves en avaient un sac plein et en fournissaient à ceux qui jouaient.

Observations insolites

Nous avons aussi remarqué des choses nouvelles : deux eunuques se tenaient à des endroits différents du cercle ; l'un d'eux tenait un pot de chambre en argent, l'autre comptait les balles, non pas celles qui se passaient de main en main au cours du jeu, mais celles qui tombaient par terre.

L'hôte se présente

Alors que nous admirions ainsi ces somptuosités, Ménalas accourut : « C'est celui, dit-il, chez qui vous vous mettez à table, et certes vous voyez déjà le début du banquet. »

Et Ménalas ne parlait plus, déjà, que Trimalchion fit claquer des doigts et, à ce signe, l'eunuque présenta le pot de chambre au joueur.

Après avoir soulagé sa vessie, celui-ci demanda de l'eau pour ses mains et s'essuya les doigts, un petit peu après, sur la tête du mignon.

Recueillir chaque chose une par une serait trop long.

Le bain et le retour

Et ainsi nous entrâmes au bain, réchauffés par l'humidité, et nous sortîmes un instant à l'eau froide.

Déjà, Trimalchion, inondé de parfum, se faisait essuyer non pas avec des serviettes en lin, mais avec des couvertures faites de la laine la plus douce.

En attendant, trois chasseurs buvaient du falerne sous son regard et, comme en se disputant, ils en répandaient la plus grande partie, Trimalchion disait qu'ils avaient bu à sa santé.

De là, enveloppé dans un peignoir écarlate, on le plaça dans une litière, précédée par quatre coureurs médaillés, et suivie d'une voiture à bras dans laquelle étaient transportés ses délices, dont un vieux petit garçon chassieux, plus moche que son maître Trimalchion.

Et donc, pendant qu'on l'emmène, un musicien avec des petites flûtes s'approcha de sa tête et, comme s'il eût dit quelque chose de secret à son oreille, il chanta pendant tout le trajet.