La Fin de l'Empire Colonial Espagnol et la Crise de 1898

L'Empire Colonial Espagnol au XIXe Siècle

L'empire colonial espagnol, tel qu'il subsistait au XIXe siècle, se composait de deux grandes îles dans les Caraïbes, Cuba et Porto Rico, des Philippines dans le Pacifique occidental, et d'un ensemble d'îlots et de petites îles éparpillées dans l'océan.

Particularités des Colonies Caribéennes

La situation de Cuba et de Porto Rico présentait des particularités coloniales très marquées. Ces deux îles, situées à proximité des États-Unis, avaient une vie économique fondée sur l'agriculture d'exportation, la canne à sucre et le tabac étant les principaux produits. C'étaient des marchés captifs et obligés d'acheter des denrées coûteuses et des textiles catalans et castillans. Elles étaient en outre empêchées d'exporter leur sucre vers l'Europe et privées de toute capacité d'auto-gouvernance.

La Colonisation aux Philippines

L'archipel des Philippines, cependant, comptait une faible population espagnole et les capitaux investis n'étaient pas importants. La colonisation des Philippines n'avait pas créé une base de métissage et d'acculturation significative. La relation avec la métropole mettait l'accent sur l'exploitation des ressources agricoles, monopolisées par l'ancienne compagnie de tabac des Philippines.

Les Mouvements Indépendantistes et l'Intervention Américaine

Début des Mouvements d'Autonomie à Cuba (1868)

En 1868, les mouvements d'autonomie commencèrent à Cuba, lorsqu'un soulèvement populaire dirigé par Manuel de Céspedes (le Cri de Yara) déclencha la lutte pour l'abolition de l'esclavage dans les plantations et les usines de sucre, ainsi que pour une autonomie politique similaire à celle défendue par les républicains fédéralistes dans la métropole.

Un autre facteur fut l'exemple et l'encouragement des États-Unis, où, après la guerre civile, l'esclavage avait été abolie. En outre, le projet hégémonique des États-Unis sur les Caraïbes entraîna le déclin de l'Espagne en tant que deuxième puissance dans la région.

La Guerre de Dix Ans (1868-1878)

La Guerre de Dix Ans dura jusqu'en 1878 et se conclut par la Paix de Zanjón, par laquelle le général Martínez Campos promit d'accorder une véritable autonomie à Cuba. Émergea alors le Parti libéral cubain, représentant les secteurs de la bourgeoisie locale. Face à lui, un autre secteur, qui réunissait les propriétaires de biens sucriers, s'opposait à toute forme de réforme.

Les résultats de la paix de Zanjón furent maigres : l'abolition formelle de l'esclavage fut atteinte en 1873, mais l'indépendance et une réelle autonomie restaient lointaines, menant à une radicalisation du mouvement.

L'Intensification du Conflit et l'Intervention des États-Unis

La nouvelle proposition de loi sur l'autonomie pour Cuba arriva tardivement en 1895, coïncidant avec l'intensification de la guerre. L'expédition en Espagne du général Weyler, qui mit en œuvre une politique de répression difficile, n'empêcha pas le développement de la lutte. Aux Philippines, un nouveau chef, Emilio Aguinaldo, continua l'insurrection.

En 1897, des changements majeurs survinrent : la disparition de Cánovas et un changement à la présidence des États-Unis. Les dirigeants indépendantistes de Cuba et des Philippines étaient déjà en contact étroit avec les Américains. Le gouvernement de Sagasta était convaincu qu'il était nécessaire de reconnaître une large autonomie. Mais à ce moment-là, l'intervention directe des États-Unis dans le conflit devint inévitable.

Les campagnes de presse de Hearst et Pulitzer mobilisèrent l'opinion publique américaine contre le colonialisme espagnol. En février 1898, l'explosion du cuirassé Maine fut le prétexte d'une déclaration de guerre qui se développa dans les Caraïbes et aux Philippines. Les trois défaites espagnoles à Cavite et à Manille aux Philippines, et à Santiago de Cuba, menèrent à la Paix de Paris.

L'Espagne perdit les restes de son empire colonial d'outre-mer, favorables aux États-Unis. Cette catastrophe eut plusieurs conséquences pour l'Espagne :

Conséquences de la Perte Coloniale pour l'Espagne

• a) Une Crise de la Conscience Nationale

  Elle s'exprima par un examen critique de la nation par la Génération de 98. Ce groupe d'intellectuels, lié à un mouvement de « régénération » de la politique et de la société espagnoles, analysa avec véhémence et vitriol l'état de prostration du pays, dénonçant la corruption et l'immoralité politique prévalant sous le régime oligarchique de la Restauration.

• b) La Régénération Politique

  Cánovas fut assassiné en 1897, et son successeur, Silvela, tout comme le Parti libéral de Sagasta, mourut. Le 17 mai 1902, l'héritier au trône, Alphonse XIII, devint roi à seize ans. Le gouvernement continua durant ces années à fonctionner sous le système du turnismo jusqu'en 1917.

• c) La Croissance du Mouvement Ouvrier

  Les mobilisations ouvrières augmentèrent au cours des deux premières décennies du XXe siècle, avec la grève générale des ouvriers en 1903 et la Semaine Tragique à Barcelone en 1909. L'anarcho-syndicalisme acquit une grande expansion avec la création de la CNT en 1910. À cet égard, plusieurs lois furent adoptées pour tenter d'améliorer les conditions de vie et les droits des travailleurs, comme la loi sur la grève (1909).

• d) Le Rôle Accru des Nationalismes Périphériques

  On remarque en particulier la montée du nationalisme catalan, et cela conduisit à de graves conflits, comme celui de 1905, lorsque les élections municipales en Catalogne donnèrent la victoire à la Lliga. Suite à de sévères critiques du régime lancées dans certains journaux, le président Montero Ríos suspendit les garanties constitutionnelles et transféra les juridictions civiles aux tribunaux militaires. Le Code de justice militaire fut créé.

• e) La Question Coloniale au Maroc

  Enfin, la question coloniale refit surface avec l'intervention au Maroc. En 1909, la soi-disant Semaine Tragique souligna les faiblesses du système social de la Restauration. La décision d'envoyer des réservistes pour la guerre du Maroc créa des mouvements de protestation populaires à Barcelone. La répression fut dure, avec l'exécution de Ferrer Guardia, ce qui conduisit à la démission de Maura.