Fonctionnement du marché : offre, demande et équilibre

Point 6 : Le fonctionnement du marché

A / Les relations des agents et le marché

Les consommateurs ont deux fonctions de base dans le marché : consommer ou demander des biens et services, et fournir des intrants.

De leur côté, les entreprises offrent des biens et services de consommation et demandent des intrants pour les produire.

En dehors de ces deux opérateurs, il y a deux autres acteurs à garder à l'esprit : le secteur public et le secteur extérieur.

Le secteur public acquiert des facteurs de production, comme par exemple en embauchant des fonctionnaires, et achète des biens et services, comme par exemple des avions de combat. Pour sa part, le secteur extérieur fournit des biens et services qui nous parviennent sous forme d'importations, et demande des biens et services qui constituent nos exportations.

Les deux faces principales de toutes transactions économiques sont l'offre et la demande, faites par les entreprises et les consommateurs.

B / La demande

Une simple analyse de la réalité montre que la quantité d'un bien ou d'un service demandé par les consommateurs dépend de son prix. Ainsi, si le prix d'un bien ou d'un service est très élevé, la demande des consommateurs sera moindre, alors que si le prix est plus bas, la demande sera plus élevée.

La relation entre le prix d'un bien ou d'un service et la demande des consommateurs est ce que nous appellerons la courbe de demande individuelle. Lorsque la demande est en baisse, la courbe montre que plus le prix d'un bien ou d'un service est élevé, moins la demande pour celui-ci est forte.

Mis à part le prix, d'autres facteurs influent également sur le niveau de la demande de biens ou de services, comme les goûts ou les préférences, le revenu disponible ou le prix des autres biens liés.

C / L'offre

Le niveau de l'offre de biens ou de services dépendra de son prix, mais aussi de la technologie utilisée pour sa production, du prix des facteurs de production, etc. La relation entre le prix d'un produit ou d'un service et le niveau que les entreprises offrent aux consommateurs s'appelle la courbe de l'offre individuelle. Lorsque la courbe d'offre est croissante, cela implique que la quantité du bien ou du service en question offerte augmente avec le coût.

D / L'équilibre du marché

L'équilibre du marché est atteint lorsque l'offre est égale à la demande. Lorsqu'il y a un excédent d'offre, en raison de la concurrence, les prix chutent. Lorsqu'il y a une demande excédentaire, les prix augmentent.

Si nous traçons ensemble la courbe de demande et la courbe d'offre, le point d'intersection des deux est ce qu'on appelle le prix d'équilibre, et la quantité d'offre et la quantité de demande d'équilibre.

Lorsque l'on fixe un prix supérieur ou inférieur à celui du marché, un excédent ou une pénurie apparaissent sur le marché, et les acheteurs et les vendeurs modifient leur comportement, ainsi que les prix et les quantités fournies ou demandées.

Pour se débarrasser des surplus accumulés, les entreprises utilisent deux stratégies : la première est d'abaisser le prix, et la seconde est de tenter, par le biais de la publicité, de convaincre les consommateurs qui ont dénigré le produit.

E / Le fonctionnement des marchés

Un des principes de base des marchés est le rapport coût-efficacité : les revenus tirés par une entreprise doivent être supérieurs à ce que l'entreprise a dépensé pour produire certains biens ou services.

Les travailleurs d'une entreprise offrent un emploi en échange d'un salaire. Ce salaire est supérieur ou égal à celui offert par d'autres sociétés. Le salaire n'est pas très élevé car il y a beaucoup de personnes qui peuvent effectuer le travail en question.

Si les salaires versés aux travailleurs étaient moins élevés, l'entreprise n'aurait pas d'employés. D'autre part, si le salaire était plus élevé que la normale, l'entreprise ne serait pas rentable.

Lorsqu'un bien ou un service est plus demandé par les consommateurs qu'un autre, la production de ce bien ou service sera améliorée et son prix augmentera. En revanche, si un bien ou un service est moins demandé qu'un autre, sa production et son prix baisseront. C'est ainsi qu'évoluent la production et le prix des biens ou des services sur le marché.

F / Le marché et la résolution des problèmes économiques

Dans les économies de marché, le libre fonctionnement des facteurs de production et des biens et services facilite la solution de deux problèmes fondamentaux de l'économie :

• Que produire ?
• Comment produire ?

Ce sont les consommateurs qui, par leur demande, décident indirectement quels biens ou services les entreprises produiront.

Ce sera la concurrence entre les entreprises qui décidera de la manière dont les biens et services seront produits. Chaque société cherchera à utiliser les facteurs de production les moins coûteux et à atteindre ainsi un prix de biens ou de services offerts aux consommateurs inférieur à celui des produits et services offerts par les concurrents.