Les Fondements Économiques du Commerce International

Avantage Absolu et Avantage Comparatif

Les échanges commerciaux entre deux pays sont bénéfiques lorsque l'un d'eux produit un bien plus efficacement, ou si, dans le pays de destination, la marchandise ne peut pas être produite du tout. Seul le commerce international peut fournir à certains pays du pétrole, par exemple, et permettre à ces pays d'offrir au monde quelque chose qui est disponible uniquement chez eux.

Ceci produit ce que nous appelons pour un pays un avantage absolu sur les autres dans la production et la fourniture de certains biens et services : il est moins cher d'acheter d'un fournisseur étranger que de le fabriquer dans le pays.

Le Principe de l'Avantage Comparatif selon Ricardo

Depuis David Ricardo, nous savons qu'il n'est pas nécessaire de disposer d'un avantage absolu pour que le commerce soit justifié. Il est également judicieux d'échanger, même si l'avantage est seulement relatif (avantage comparatif). L'avantage comparatif se réfère à la spécialisation de la production en général comme une source de richesse.

Exemple de l'Avocat et de la Dactylographie

Prenons l'exemple d'un avocat prestigieux qui, jeune, excellait également en dactylographie, atteignant 2 000 frappes par minute. Il a engagé un assistant administratif pour transcrire ses notes. Comme la vitesse de l'assistant n'est que de 1 200 frappes, l'avocat est plus productif dans les deux tâches : la rédaction du rapport et sa mécanisation (transcription). Si l'on suivait le principe de l'avantage absolu, il devrait traiter les deux tâches, puisqu'il emploie moins de temps que l'assistant.

Cependant, le temps consacré par l'avocat à la dactylographie ne serait pas consacré à l'étude et à la réflexion sur le rapport, là où il génère le plus de valeur. L'avocat a donc un avantage comparatif dans la rédaction du rapport, et l'assistant, même s'il est plus lent, a un avantage comparatif dans la dactylographie.

Illustration Numérique : Allemagne et Roumanie

Considérons un autre exemple de commerce international impliquant deux pays (l'Allemagne et la Roumanie) et deux produits (le fromage et les vestes).

Temps de Production Requis (en heures)

• En Allemagne :
  • Pour produire 1 kg de fromage : 2 heures
  • Pour produire une veste : 4 heures
• En Roumanie :
  • Pour produire 1 kg de fromage : 6 heures
  • Pour produire une veste : 9 heures

Si une heure de travail coûte le même prix dans les deux pays (10 €), il est clair que l'Allemagne produit à moindre coût à la fois le fromage et les vestes. L'Allemagne détient un avantage absolu sur les deux produits.