Les Fondements et Genres de la Musique Classique

1. Caractéristiques classiques

A. L'apport de la forme sonate

L’un des apports essentiels du classicisme est la forme sonate. Inventée par les fils de J.S. Bach, elle apporte le principe du bi-thématisme (deux thèmes) et l’esprit du développement. L’importance de cette structure est telle qu’elle s’étendra à toutes les formes instrumentales. Cette époque, qui voit naître la symphonie ainsi que la musique de chambre, se définit par l’existence d’un même langage musical compris et utilisé dans toute l’Europe.

B. L'orchestre symphonique

Le second apport réside dans la stabilisation et la définition de l’orchestre symphonique (40 à 60 musiciens) :

• Cordes : violons 1, violons 2, altos, violoncelles, contrebasses.
• Bois : 2 flûtes, 2 hautbois, 2 clarinettes, 2 bassons.
• Cuivres : 2 cors, 2 trompettes.
• Percussions : 2 timbales.

Le chef d’orchestre prend une importance croissante à l’époque classique. Tandis que la basse continue disparaît, sauf dans les formes vocales, le clavecin se voit remplacé par le clavicorde puis le piano. La clarinette apparaît, et les violoncelles et les contrebasses se dissocient au sein de l’orchestre.

2. Les genres musicaux

• Musique de chambre : Toutes les formations existent (trios, quatuors, quintettes...) pour cordes seules ou avec piano, pour vents... La sonate pour piano seul prend son essor.
• Musique symphonique : La symphonie devient un genre important en liaison avec le développement de l’orchestre. Le concerto limite souvent ses solistes à un seul : piano, violon, quelques vents...
• Musique vocale : Né à l’époque baroque, l’opéra se diversifie. Si l’on trouve toujours l’Opéra Seria, en italien, sur des sujets mythologiques ou historiques, l’Opéra Buffa possède un livret racontant des histoires contemporaines sur des sujets familiers et remporte un vif succès (Mozart).
• Musique religieuse : Les compositeurs en produisent toujours, mais deux types d’œuvres dominent : l’oratorio et la messe.

Quatre genres clairement définis dominent cependant cette période : la symphonie (pour orchestre), le concerto (pour soliste et orchestre), le quatuor à cordes (2 violons, 1 alto, 1 violoncelle), la sonate (pour instrument seul ou accompagné d’un piano). La structure principale de tous ces genres est la forme sonate à deux thèmes.

3. Quelques compositeurs classiques

Karl-Philipp-Emmanuel Bach, Jean-Chrétien Bach, Wolfgang Amadeus Mozart, Joseph Haydn, Ludwig van Beethoven (premières œuvres).