Fondements de la Linguistique : De Saussure à Chomsky

1. Expliquer et commenter ces trois idées

L'oralité par rapport à l'écriture

Pour Saussure, la langue et l'écriture sont deux systèmes différents. L'erreur consistant à confondre la langue écrite avec la langue parlée a été soulevée dès l'Antiquité par l'admiration de la langue classique. L'écriture ne peut jamais se dispenser de la tradition orale. Cela ne vise pas à retirer toute valeur à l'écriture, car elle permet de transmettre aux générations futures le savoir accumulé au fil des siècles. Mais le linguiste ne doit pas oublier que l'écriture est un substitut à la langue parlée. Tout en reconnaissant que les modes de pensée sont différents, on a pallié l'un des inconvénients de la parole par rapport à l'écriture : nous pouvons désormais enregistrer notre voix.

L'évolution du langage n'est pas une corruption

On applique souvent à la langue la notion que « tout était mieux avant » et il semble que les jeunes générations parlent « moins bien » qu'auparavant. C'est faux : la langue évolue avec la société et s'y adapte. Si l'évolution était une corruption, toutes les langues romanes seraient une corruption du latin. La langue écrite peut être plus belle ou plus soignée, mais elle n'est pas supérieure à la parole ; c'est simplement un système différent. L'écriture est plus conservatrice et statique, tandis que la parole est innovante et dynamique. Les textes écrits finissent par s'adapter aux innovations de la parole.

La linguistique n'est pas normative

L'Académie royale de la langue a été créée pour « nettoyer, fixer et donner de la splendeur » à la langue. La grammaire traditionnelle est définie comme « l'art de parler et d'écrire correctement ». Maria Moliner définit l'art comme « la façon dont une chose est ou devrait être ». La linguistique moderne rejette ces idées normatives. Son domaine d'étude est la manifestation variée de la langue sans prétention de corriger les locuteurs. La linguistique n'est pas un art, mais une science.

2. Système, norme et parole selon Eugenio Coseriu

Le langage est défini comme une activité humaine universelle réalisée individuellement selon des techniques historiquement spécifiques. Eugenio Coseriu développe la dichotomie langue/parole en y ajoutant un niveau intermédiaire. Pour lui, la distinction de Saussure est trop rigide. Il introduit la notion de norme (ou standard), qui définit la mise en œuvre de la langue acceptée par une communauté de discours, faisant le pont entre le système abstrait et la parole spécifique.

3. Compétence, performance et types de langues

Noam Chomsky appelle compétence la connaissance implicite qu'un locuteur-auditeur a de la grammaire de sa langue. Cette notion diffère de la « langue » sociale de Saussure. Elle est liée à l'idiolecte, la partie individuelle de la langue. Chomsky distingue deux types de compétences :

• La compétence pragmatique : connaissance de la relation entre la langue et le contexte (identité des participants, paramètres spatio-temporels).
• La compétence grammaticale : syntaxe, sémantique, phonologie.

La performance (ou action), par opposition à la compétence, est l'utilisation réelle de la langue dans des situations spécifiques. Elle est proche de la « parole » saussurienne. Des facteurs externes (mémoire, émotions, attention) peuvent y provoquer des distorsions : hésitations, erreurs ou fausses correspondances. L'être humain possède une compétence linguistique intériorisée qui s'externalise dans chaque acte de parole (performance). Chomsky rejette l'idée que la communication soit une fonction inhérente au langage devant être étudiée uniquement via les interactions humaines.

Concepts de langue interne et langue externe

Saussure définit la langue comme un « système de sons et de signes ». Chomsky considère cela comme une langue-E (externalisée), perçue comme extérieure au locuteur. Il propose le terme de langue-I (internalisée), qui est un élément de l'esprit du locuteur. La grammaire est construite à partir d'une Grammaire Universelle, identifiant les langues humainement accessibles. Pour Chomsky, le concept de langue-E est désormais supplanté par celui de langue-I.

4. Synchronie, diachronie et signe linguistique

Dans la langue, Saussure inclut tout ce qui est social. Il la définit comme un système de valeurs pures (éléments fonctionnels essentiels). Eugenio Coseriu a complété cette vision en notant que certains faits sociaux de communication ne sont pas essentiels au système.

Synchronie et diachronie

La perspective synchronique étudie la langue à un moment précis. Elle distingue l'interne (explication structurelle) et l'externe (facteurs sociaux et culturels). La diachronie est l'étude de l'évolution historique. Par exemple, l'article dans les langues romanes provient du démonstratif latin ille, illa, illud. Historiquement, la forme féminine est passée par illa > ela > l'. La linguistique diachronique s'occupe de reconstruire ces évolutions, comme le passage du vieux castillan au castillan moderne.

Caractéristiques du signe linguistique

Selon Saussure, le signe unit un signifiant et un signifié. Ses caractéristiques sont :

1. L'arbitraire : Il n'y a pas de lien naturel entre le signifiant et le signifié. Bien que Saussure admette les onomatopées (ex: « tic-tac »), elles ne sont que des imitations approximatives.
2. La linéarité : Le signifiant, de nature auditive, se développe dans le temps. Il représente une extension mesurable sur une seule dimension : une ligne.
3. Immutabilité et mutabilité : Le signe est imposé à la communauté (immutabilité), mais le temps permet son évolution (mutabilité).

5. Les huit propriétés du langage humain

• Réflexivité : Capacité du langage à parler de lui-même (fonction métalinguistique).
• Déplacement : Capacité de se référer au passé, au futur ou à des mondes imaginaires.
• Caractère discret : Les unités linguistiques sont séparables et dénombrables en nombres entiers.
• Interchangeabilité : Tout locuteur peut être alternativement émetteur et récepteur.
• Rétroaction totale : Le locuteur perçoit et peut corriger son propre discours en temps réel.
• Voie vocal-auditive : Les signaux sont émis par l'appareil respiratoire et reçus par l'ouïe.
• Transmission irradiée : Le son se propage dans toutes les directions et peut être localisé.
• Spécialisation : L'acte de parole est biologiquement spécialisé pour la communication.

6. Apprentissage de la langue maternelle vs langue seconde

L'acquisition de la langue maternelle coïncide avec la maturation physique et mentale de l'enfant. C'est un processus naturel né d'un besoin vital de communiquer. L'enfant n'apprend pas de manière ordonnée, mais organise sa propre structure interne. À l'inverse, l'apprentissage d'une langue seconde peut se faire à tout âge. Il est souvent artificiel et nécessite des mécanismes facilitateurs. On distingue trois approches théoriques :

1. Approche behavioriste : Acquisition par stimulus-réponse (imitation).
2. Approche structuraliste : Enseignement de structures parallèles entre la langue maternelle et la langue seconde.
3. Approche générative (Chomsky) : Utilisation de la capacité innée d'acquisition du langage propre à chaque individu.