Les Fondements de la Pensée Moderne : Lumières et Kant

Le Siècle des Lumières et la Philosophie du Contrat

Le Siècle des Lumières est le mouvement culturel porte-parole d'une nouvelle sensibilité, trouvant son antécédent dans la Renaissance. La bourgeoisie éclairée rejette l'absolutisme et place la liberté politique au premier plan. Bien qu'elle ait d'abord soutenu la réforme des rois, elle s'est retournée contre l'absolutisme lorsqu'elle a réalisé que cela ne garantissait pas l'essentiel : la liberté.

Les penseurs des Lumières ont une conception optimiste de la raison : la raison est autonome et autosuffisante, bien qu'elle soit également limitée. Le progrès est la capacité de se souvenir des idées clés du Siècle des Lumières :

• La nature est liée à la raison et peut être dominée par la science et la technologie.
• La raison est liée à la morale et au bonheur.

La Notion de Contrat (Contractualisme)

Le contractualisme est un courant philosophique majeur qui s'est développé entre le XVII^e et le XVIII^e siècles. Dans certains auteurs, cette théorie s'oppose à l'idée de droit naturel, qui défend l'existence de normes universelles et préexistantes que l'homme doit accepter comme bonnes ou mauvaises.

L'État trouve son origine dans un pacte conclu entre des individus qui étaient initialement libres et égaux.

Caractéristiques Juridiques et Politiques du Contractualisme

1. Promotion de l'individualisme sur le grégarisme et les privilèges de caste.
2. Promotion de l'égalité des citoyens comme un droit qui doit être reflété dans les lois.
3. Tous les êtres humains possèdent la même nature et sont égaux à la naissance, ce qui fait des droits de la personne des droits universels.
4. Postulat de la tolérance et de la liberté.

Thomas Hobbes (1588-1679)

Son œuvre pionnière est le Léviathan, une théorie matérialiste de l'État qu'il fut convaincu d'être le premier à élaborer scientifiquement. Sa théorie repose sur l'idée qu'il n'y avait pas de lois ou de droits naturels au-delà de l'intérêt de chaque individu. Tous les individus sont égaux par nature, et chacun a droit à la liberté d'utiliser ses propres forces. Afin de préserver la sécurité et la vie, la raison invite les individus à faire un pacte entre eux, par lequel ils cèdent leurs droits naturels.

Jean-Jacques Rousseau

Penseur du XVIII^e siècle, Rousseau nie l'idée de progrès en dénonçant la corruption morale de la société. Dans son Discours sur les Arts et les Sciences, il soutient qu'ils contribuent à notre artifice et à notre hypocrisie. Son œuvre politique majeure est Du Contrat social.

Cette doctrine est renforcée par son Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes. L'inégalité est apparue avec la propriété privée : le véritable fondateur de la société civile fut le premier homme qui, ayant enclos un morceau de terre, eut l'idée de dire « ceci est mien » et rencontra des gens assez obtus pour l'ignorer.

Emmanuel Kant : Critique et Dépassement

Théorie de la Connaissance : Critique du Rationalisme et de l'Empirisme

Kant fut d'abord rationaliste, mais la lecture approfondie des empiristes radicaux le mit en garde contre le dogmatisme. Il partage ses connaissances et soutient que la preuve est sensible et intellectuelle, combinant deux facteurs :

1. Un caractère matériel (les impressions sensibles).
2. Un caractère formel (les structures a priori de l'esprit).

Il affirme que pour avoir une vision de quelque chose d'extérieur à moi, j'ai besoin d'impressions sensibles, mais aussi de la capacité de percevoir l'espace a priori. Pour avoir une compréhension sensible de moi-même, j'ai la capacité de percevoir temporellement et de vivre les événements de façon ordonnée. La connaissance intellectuelle nous permet non seulement de capter l'important, mais de penser la réalité et de faire des affirmations.

La Métaphysique Kantienne

La métaphysique kantienne est :

1. Un savoir.
2. Qui n'a pas conclu sur la route ou n'est pas entré dans certaines sciences.
3. Qui doit promouvoir et guider la raison dans son processus de découverte de la réalité.

Le Formalisme Moral

Dans la Critique de la raison pure, Kant a identifié comment la connaissance est possible et dans quelle mesure elle l'est. La raison théorique s'occupe de ce que les choses sont et est formulée à travers des preuves. La raison pratique nous dit comment les choses devraient être.

Pour Kant, les éthiques antérieures étaient toutes matérielles, c'est-à-dire que leur bonté dépendait de quelque chose considéré comme la fin ultime de l'homme. Les caractéristiques de ces éthiques matérielles sont :

• Empiriques : La fin et les moyens du comportement sont tirés de l'expérience (ex. : ne pas manger ou boire à l'excès pour atteindre la santé).
• Hypothétiques : Les règles servent uniquement de moyen pour obtenir l'effet désiré.
• Hétéronomes : Les règles ne sont pas fixées par le sujet qui agit.

Kant propose une Éthique Formelle :

• A priori : Les règles ne proviennent pas de l'expérience.
• Catégorique : L'action a une valeur en soi (Impératif Catégorique).
• Autonome : Le sujet établit lui-même ses propres règles.

Les Actions Morales selon Kant

1. Contraires au devoir : Actions prises à l'encontre des exigences de notre conscience morale.
2. Selon le devoir : Mesures objectivement bonnes, mais faites par intérêt ou inclination.
3. Par devoir : Bonnes œuvres faites en elles-mêmes, sans rien attendre en retour (seules actions ayant une véritable valeur morale).