Les formes de solidarité selon Émile Durkheim
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Lien social et cohésion sociale
Pour les sociologues, le lien social constitue le « ciment » ; c'est le niveau d'intégration des individus et de cohésion de l'ensemble de la société qui en assure le fonctionnement.
Lien social
Le lien social désigne l'ensemble des relations entre les individus et les groupes au sein d'une collectivité, assurant sa cohésion et l'intégration de ses membres.
Le lien social relie les individus les uns aux autres suffisamment solidement pour que la cohésion de la société soit assurée et se reproduise dans le temps. Il est aussi ce qui permet l'identification des individus à la collectivité, et donc le sentiment d'appartenance collective.
Intégration sociale
L'intégration sociale est la situation d'un individu ou d'un groupe au sein d'une collectivité plus large. C'est la capacité d'un individu ou d'un groupe à se considérer comme partie prenante de la société et à s'en faire reconnaître. Un individu est donc intégré lorsqu'il occupe une place reconnue dans la société. L'intégration sociale s'oppose à la marginalité et à l'exclusion des individus.
Cohésion sociale
La cohésion sociale est une caractéristique des groupes sociaux qui désigne l'intensité des liens sociaux, c'est-à-dire leur stabilité et leur force.
Une société qui a un degré élevé de cohésion sociale est une société intégrée.
La division sociale du travail
La mutation de la société
À la fin du XIXe siècle, la sociologie se constitue en tant que discipline scientifique, avec pour objectif d'établir une connaissance scientifique du social. La discipline naît de l'étude, par plusieurs penseurs et chercheurs, des bouleversements liés à la modernité, notamment en ce qui concerne le lien social. La révolution industrielle a introduit de nouveaux rapports sociaux, économiques et politiques, bouleversant progressivement tout l'ordre social traditionnel. Le lien social semble alors changer de nature, parallèlement à la montée de l'individualisme dans les sociétés occidentales.
Ce sont ces questions qui motivent les travaux d'Émile Durkheim (1858 – 1917), père fondateur de la sociologie française. Durkheim construit un cadre théorique qui permet à la fois d'expliquer les mécanismes selon lesquels ces bouleversements se déroulent et d'étudier les problèmes qu'ils posent.
La division sociale du travail
Dans son ouvrage majeur De la division du travail social, Durkheim montre que les sociétés modernes se différencient des sociétés traditionnelles par l'existence d'une division technique du travail très forte entre les membres de la société. Il souligne que la division du travail a non seulement une fonction économique (c'est ce qu'a montré Adam Smith, la division du travail permettant la spécialisation des individus et une meilleure productivité) mais aussi une fonction « morale » (ou sociale), au sens où elle détermine les relations que les agents entretiennent entre eux.
La division du travail produit une forme de lien social (Durkheim utilise le terme de « solidarité » pour le désigner) entre les agents, puisqu'ils dépendent plus les uns des autres que lorsque chacun peut produire tout ce dont il a besoin (comme dans les tribus de chasseurs-cueilleurs).
Durkheim s'oppose cependant aux thèses qui voient dans la modernité une montée de l'individualisme contre la collectivité et une disparition du lien social. Pour lui, celui-ci change de forme, mais n'est pas affaibli dans les sociétés modernes. Au contraire, la division du travail suscite une nouvelle forme de solidarité nécessaire pour assurer la cohésion de la société.