Le français dans le monde : histoire, expansion et institutions

Le français dans le monde

Le français fait partie des langues parlées aux quatre coins de la planète. Il se situe parmi les langues les plus utilisées. Selon l'OIF, on compte aujourd'hui plus de 200 millions de francophones à travers le monde. La francophonie se situe au 9e rang des communautés linguistiques en nombre de locuteurs. Le français, avec l'anglais, est l'une des deux seules langues parlées sur les cinq continents, seul ou avec d'autres langues, dans 30 États membres de l'OIF. Le continent africain affiche le nombre le plus important de francophones, avec un taux d'environ 10 % de la population mondiale. La France mène des actions en faveur de l'utilisation de la langue française, en coopération avec d'autres pays. La France et les pays francophones ont créé une organisation commune en 1968.

Origines et extension dans le monde

1) Les premières traces et l'évolution

Les premiers témoignages écrits en ancien français remontent au Serment de Strasbourg, en 842. C'est l'un des documents les plus anciens rédigés en langue romane issue du latin. Le roman apparaît autour du IVe siècle comme une évolution du latin vulgarisé, influencé par les langues celtiques et germaniques. À partir du IIIe siècle, la langue d'oïl regroupe les dialectes parlés dans le Nord de la France. Le français remplace peu à peu le latin dans divers domaines. Le XVIIe siècle marque un apogée culturel et diplomatique du français : la langue devient largement utilisée à la cour et dans la diplomatie européenne.

2) L'expansion du français dans le monde

Parallèlement, la France conquiert des territoires et propage le français à travers la colonisation. Jacques Cartier prend possession de territoires au Canada en 1534 et Samuel de Champlain fonde Québec en 1608. Au XVIIe siècle, la France s'établit dans les Antilles. En 1559, le français s'installe à Saint-Louis au Sénégal. L'expansion coloniale s'intensifie au XVIIIe siècle et se structure notamment lors de la conférence de Berlin, où les puissances européennes se partagent l'Afrique. À partir de 1830, l'Algérie est conquise par la France ; l'Indochine commence à être colonisée à partir de 1859 et Madagascar à partir de 1883. En 1931, la Belgique voit des évolutions liées à son propre passé colonial et à l'indépendance des territoires concernés.

3) La notion de « francophonie »

On attribue souvent à Onésime Reclus l'usage du terme pour désigner la zone d'influence de la France en Afrique, après le partage colonial opéré par le traité de Berlin en 1878. En 1880, dans son ouvrage, il classe les habitants de la planète en fonction de la langue qu'ils parlent. Après un long oubli, le terme réapparaît à l'occasion de la publication d'un numéro spécial de la revue Esprit en 1972. Grâce à cette publication, le terme « francophonie » s'est peu à peu confondu avec la communauté des anciennes colonies françaises récemment émancipées. L'idée de francophonie telle que présentée par ses pères fondateurs dépasse la seule dimension politique et économique : les écrivains et hommes politiques, dans ce numéro d'Esprit, expriment un sentiment d'appartenance par la langue française à une communauté de pensée et de culture ; le français leur apparaît comme un héritage lié aux idéaux de la Révolution de 1789.

Les institutions de la francophonie

Les institutions de la francophonie sont les organes de coopération internationale. La francophonie réunit la France et ses anciens colonies ainsi que d'autres États attachés à la défense et à la promotion de la langue française dans un environnement dominé par l'influence anglo-saxonne.

Organes institutionnels

• Le Sommet : il regroupe les chefs d'État et de gouvernement. Il se réunit tous les deux ans, définit les orientations principales et adopte les résolutions jugées nécessaires au développement de la francophonie dans le monde. Le 14e Sommet de la Francophonie se tiendra du 12 au 14 octobre à Kinshasa.
• La Conférence ministérielle : composée des ministres représentant les États participants, elle se réunit chaque année afin de préparer la politique du Sommet.
• Le Conseil permanent de la francophonie : chargé de la préparation et du suivi des décisions du Sommet, il est présidé par le secrétaire général de la Francophonie.
• Le Secrétaire général : nommé par les chefs d'État et de gouvernement, il assure la direction exécutive et la mise en œuvre des décisions. Les secrétaires généraux sont choisis par les chefs d'État et de gouvernement pour un mandat renouvelable (souvent de quatre ans).

Ces institutions œuvrent à la promotion de la langue française, au développement culturel, éducatif et à la coopération internationale entre pays francophones.