La France face à la crise des années 30

La crise des années 30

En octobre 1929, éclate la plus grande crise économique du XX^e siècle. La France n'est touchée que tardivement, à partir de 1932. Au début des années 30, elle se retrouve face à une crise multiforme :

• Crise économique et sociale : effondrement de la production, chute des prix agricoles, ralentissement des affaires, baisse des salaires, multiplication des faillites et chômage massif (500 000 travailleurs en 1935). Les gouvernements successifs prennent des mesures impopulaires et inefficaces (augmentation des impôts, etc.), entraînant les grèves ouvrières de 1936.
• Crise politique : l’instabilité gouvernementale et la crise économique alimentent un mécontentement et un antiparlementarisme, favorisant la montée de l’extrême droite et du fascisme. Des ligues (Francistes, Croix de Feu) cherchent à imposer leurs décisions par la force. Les manifestations du 6 février 1934, vues par la gauche comme une tentative de coup de force fasciste et antirépublicain, entraînent la création de comités antifascistes, précurseurs du Front populaire.

Le Front populaire et ses réformes

Face à cette crise, les partis de gauche s’unissent au sein du Front populaire, qui remporte les élections. Le socialiste Léon Blum devient chef du gouvernement, avec la participation des radicaux et le soutien des communistes. Le succès du Front populaire suscite un immense espoir de progrès social.

Après les réformes impopulaires du gouvernement précédent, la population espère une amélioration de ses conditions de vie. Les grèves de 1936, avec occupation d’usines, éclatent dans tout le pays. Le gouvernement met alors en place un ensemble de réformes :

• Accords de Matignon (7 juin 1936) : augmentations de salaire, délégués du personnel, conventions collectives. Lois limitant le temps de travail à 40 heures et accordant deux semaines de congés payés annuels. Relance de la consommation et création d’emplois.
• Intervention accrue de l’État dans l’économie : grands travaux (budget de 20 milliards de francs) pour relancer l’économie et réduire le chômage.

Des scandales politico-financiers (affaire Stavisky) ternissent l’image des hommes politiques et précipitent la chute du gouvernement Daladier.

Les difficultés du Front populaire

Malgré les réformes, des difficultés surgissent :

• Difficultés économiques : fuite des capitaux, déficit budgétaire, dévaluation du franc (octobre 1936), chômage persistant, inflation. La production industrielle n’augmente pas suffisamment.
• Difficultés politiques : attaques de l’extrême droite, antisémitisme, opposition aux réformes. En mars 1937, le gouvernement interrompt les réformes. Blum démissionne le 21 juin 1937.
• Difficultés internationales : divisions sur la politique à suivre face à la guerre civile espagnole. Non-intervention face aux coups de force d’Hitler. Les bases du second conflit mondial se mettent en place.