La Génération perdue : l'apogée de la littérature US

Présentation

L'implication tardive des États-Unis dans la Première Guerre mondiale (1914-1918) en faveur des Alliés a conduit à des avantages pour le pays, qui voit sa connaissance du marché s'accroître et sa grande nation se renforcer. C'est le début de quelques années de prospérité durant lesquelles les États-Unis deviennent la première puissance économique mondiale. Cette réussite est liée à un décollage politique et culturel. Ce sont les « Années folles », qui se sont achevées avec le krach de la Bourse de New York en 1929. C'est à cette époque que la Génération perdue (Lost Generation) connaît sa plus grande splendeur.

1. La Génération perdue

• Elle représente le point culminant de la littérature américaine. Il s'agit d'un groupe de jeunes intellectuels qui, déçus par les expériences de la Première Guerre mondiale dont ils ont été témoins, introduisent une nouvelle esthétique dans le récit américain.
• Marqués par la guerre et incapables de se réinsérer dans la société, ils sont confus, perdus et désespérés. Ils critiquent la guerre, le mensonge des politiciens, les valeurs traditionnelles et la richesse de la société américaine.
• Dans leurs œuvres, ils maintiennent l'objectivité. Le narrateur devient un simple témoin qui prétend en savoir aussi peu sur les personnages que le lecteur. Ainsi, il y a une distanciation du narrateur vis-à-vis des personnages.
• Il existe aussi plusieurs visions de la réalité grâce à l'utilisation de points de vue différents et à la présentation fragmentée des personnages et des situations.

1.1. Ernest Hemingway

• Il souligne la perte vitale de ses personnages, qui combattent la peur de la mort par l'aventure, la violence, l'amour physique ou la boisson.
• Il y a une distanciation vis-à-vis des personnages ; l'auteur ne discute pas leurs sentiments et le dialogue domine. L'auteur inclut des éléments autobiographiques et utilise des phrases courtes, caractéristiques d'un style qui recherche l'économie d'expression.
• Parmi ses œuvres, on trouve :
  • L'Adieu aux armes, qui présente un amour déçu et la guerre.
  • Pour qui sonne le glas, situé pendant la guerre civile espagnole, est un chant de sacrifice et de solidarité.
  • Le Vieil Homme et la mer, l'histoire d'un vieux pêcheur seul en mer.
  • Paris est une fête, rappelant ses années de journaliste à Paris et ses contacts avec d'autres écrivains de la Génération perdue.
  • Le soleil se lève aussi (Fiesta), qui se déroule à Pampelune pour la San Fermín.

1.2. John Dos Passos

• Il décrit des personnages de classe basse en lutte constante pour la survie. C'est une littérature de protestation, née de l'indignation face aux différences sociales.
• Dans ses œuvres, il utilise un montage cinématographique basé sur des fragments d'histoires, de conversations, des coupures de journaux et toutes sortes de matériaux fragmentaires. L'auteur utilise aussi le protagoniste collectif et la simultanéité des actions que nous lisons en progression. Cela, dans La Ruche, reprendra ces éléments.
• Parmi ses œuvres, on peut citer Manhattan Transfer et la trilogie U.S.A., où la ville devient le protagoniste collectif. Dans ces romans, il nous montre le côté sombre de l'Amérique, rongé par la frivolité et la dégénérescence.

1.3. F. Scott Fitzgerald

• Il présente un monde où l'homme, cherchant désespérément un idéal, finit par échouer. Il reflète dans ses œuvres la désorientation et l'inconfort de l'époque.
• Auteur de Gatsby le Magnifique. Le narrateur est un témoin (le cousin de Daisy) qui n'est pas impliqué dans les actions majeures, mais en est affecté. Dans le livre, l'auteur dépeint une génération sans valeurs morales ni sociales, éblouie par le succès et l'argent.
• Gatsby est un jeune homme qui organise de vastes fêtes dans sa grande maison, où il invite Daisy, mariée à un milliardaire. Il fait tout pour la séduire. Elle est flattée et semble accéder à ses prétentions, mais elle reste finalement avec son mari, qui a aussi une maîtresse mariée. Daisy renverse accidentellement la maîtresse de son mari, mais ils finissent par blâmer Gatsby, qui meurt tué par le mari de la victime. À ses funérailles, personne ne vient, pas même Daisy.

1.4. William Faulkner

• Il cadre ses histoires dans un comté imaginaire qui symbolise le monde du Sud rural et esclavagiste, endurant l'intolérance et l'instinct primaire. Faulkner dépeint un monde chaotique, macabre et grotesque.
• Sur le plan formel, il utilise des points de vue multiples, le monologue intérieur, la fusion des temps passés et présents, et un style lent et soigné regorgeant de subordinations. L'œuvre est un puzzle de matériaux que le lecteur doit organiser. Ses points forts incluent :
  • Le Bruit et la Fureur, Absalon, Absalon ! et Tandis que j'agonise, narrant à partir de plusieurs points de vue la désintégration de différentes familles.
  • Sanctuaire : avec ce travail, l'auteur a voulu inventer l'histoire la plus horrible qu'il puisse imaginer. Il y est question d'une fille violée par un gangster et emprisonnée dans un bordel.

1.5. John Steinbeck

• On voit dans ses romans la protestation sociale, et l'histoire y est présentée simplement.
• Ses œuvres se distinguent par :
  • Les Raisins de la colère, sur une famille qui a émigré en Californie à la recherche de travail pendant la Grande Dépression des années trente. Cette famille va souffrir du rejet social et de bas salaires. Le fils aura du mal à faire valoir les droits des travailleurs.
  • La Perle, sur l'abus des successions d'un village indien par les Blancs.
  • À l'est d'Éden : dans ce travail, un père abandonné par sa femme éduque dans la détresse ses deux enfants. Le premier est obéissant et travailleur, mais l'autre est plus rebelle et ne supporte pas l'absence de sa mère.
  • Des souris et des hommes, qui dénonce les conditions de vie dans la campagne californienne.