Genres et Poètes de la Poésie Lyrique Latine

La Poésie Lyrique Latine

Le nom dérive du mot grec lyra (ou lyros), un instrument de musique à cordes qui accompagnait les poètes. Ce genre regroupe toutes les compositions poétiques qui expriment des émotions et des sentiments.

À l'origine, ce genre était étroitement lié aux mélodies et aux danses. Bien qu'il s'en soit progressivement détaché, il est devenu plus complexe et intense. Ainsi, la perfection musicale perdue a été compensée par une utilisation raffinée des mots.

On retrouve encore l'origine musicale dans les noms de certaines formes poétiques :

• Ballade (de ballare, danser)
• Sonnet (de sonitus, son, note de musique)
• Ode (de ôdê, chanson)
• Psaume (de psalmos, harpe)

Catulle

Catulle appartenait à la génération précédant Horace et a vécu une vie si brève et passionnée que ses compositions en expriment toute la vitalité. Il a laissé une série de poèmes d'amour qui sont devenus un modèle pour la littérature moderne.

116 poèmes, regroupés sous le titre Carmina, ont été préservés. Ils traitent de sujets variés :

• Nugae (bagatelles) : Poèmes courts sur des sujets de la vie quotidienne, remarquables par leur vive émotion et leur inspiration élevée.
• Poèmes « savants » ou érudits : Inspirés par des thèmes mythologiques et la poésie alexandrine.
• Épigrammes : Poèmes courts sur des sujets de la vie réelle.

Horace

Horace a vécu à Rome à une époque appauvrie et fatiguée par les guerres, où l'on aspirait à la paix et à la tranquillité. Né dans le sud de l'Italie au sein d'une famille d'affranchis, il reçut cependant une bonne éducation à Rome et à Athènes. Mécène le protégea, ce qui lui permit de se consacrer entièrement à la poésie.

Son œuvre comprend notamment les Épodes (dix-sept pièces), inspirées par la poésie lyrique grecque.

L'une des Épodes est particulièrement célèbre, celle qui commence par « Beatus ille » (Heureux l'homme...). Elle fut traduite et imitée plus tard par Fray Luis de León dans son Ode à la vie retirée.

Les Odes marquent l'apogée de la poésie lyrique latine. Il s'agit de 104 compositions recueillies en quatre livres. Elles sont écrites dans un style solennel et grave, et abordent de nombreux sujets : sentiments personnels, scènes de la vie quotidienne, exaltation patriotique.

L'Élégie Latine

Il s'agit d'un sous-genre de la poésie lyrique, qui exprimait à l'origine des thèmes funèbres, la louange, l'exaltation patriotique... Mais dès le Ier siècle avant J.-C., elle fut utilisée pour des poèmes d'amour et des sujets personnels. Plus tard, avec Ovide, émerge une poésie élégiaque plus douloureuse, qui correspond davantage à notre conception moderne du genre.

Poètes élégiaques majeurs :

• Tibulle : Son Corpus Tibullianum comprend quatre livres d'élégies évoquant l'amour et la nature, avec un désir central : vivre paisiblement à la campagne avec l'être aimé, loin de la guerre.
• Properce : Ses Élégies (*Elegiae*) sont regroupées en quatre livres et traitent de sujets variés : sentiments amoureux, chants funèbres, louanges et légendes italiques.

L'Épigramme Romaine

L'épigramme fut importée de Grèce. À l'origine de ton lugubre, elle changea peu à peu pour adopter un ton plus frivole, léger et mordant.

Martial

Martial en est le maître incontesté. Né à Bilbilis en Tarraconaise, il termina ses études à Rome. Il fut un ami de Quintilien et de Pline le Jeune.

Après avoir vécu trente ans à Rome, il retourna s'établir dans une ferme offerte par un admirateur, mais il regretta toujours la vie romaine.

Environ 1500 épigrammes lui sont attribuées, réparties en quinze livres. Il méprise les thèmes mythologiques et s'attache particulièrement à décrire les Romains, hommes et femmes, avec leurs forces et leurs faiblesses.

Pour cette raison, son œuvre constitue un portrait vivant des classes sociales, des passions populaires, des vices et des coutumes de ses contemporains. Avec Martial, l'épigramme devint un genre majeur et percutant.