Géographie de la Péninsule Ibérique

Le Plateau Central Espagnol

Le Plateau Central est une énorme base de 210 000 km² qui a une altitude moyenne de 700 à 800 mètres. Il occupe la zone centrale de la péninsule ibérique. Il est composé de matériaux du Paléozoïque affectés par l'orogenèse hercynienne, puis érodés, fracturés par l'orogenèse alpine et, plus tard, recouverts de sédiments. On y trouve des plaines et des montagnes. Il est divisé en deux par le Système Central, qui lui-même se divise en deux sous-plateaux : le plateau nord (dépression du Duero), un peu plus élevé et qui s'étend dans le nord de la péninsule, et le plateau sud (bassins du Tage et du Guadiana) dans le sud de la péninsule.

Unités Intérieures du Plateau

À l'ouest, l'ancienne base se compose de roches paléozoïques dures, ravagées par l'érosion et brisées par les poussées de l'orogenèse alpine. Nous y trouvons de vastes pénéplaines, avec une prédominance de matériaux granitiques et d'ardoise.

Le Système Central est une crête qui sépare le plateau d'est en ouest. Ses collines ont une altitude de 2 000 mètres et sont composées de matériaux paléozoïques prédominants. Ce système est constitué de blocs du massif hespérique qui ont grandi et se sont fracturés en horsts appelés l'orogenèse alpine.

Au sud du Système Central, on trouve la Sous-Meseta Sud. Celle-ci est divisée par les Monts de Tolède en deux grands bassins : au nord, celui du Tage et au sud, celui du Guadiana.

Dans le sud du sous-plateau, les Monts de Tolède sont formés par des montagnes hautes qui ne dépassent en aucun cas 2 000 mètres. Ils ont le même matériau et la même structure que le Système Central. Comme ce sont des montagnes de faible altitude et qu'elles sont plus au sud, les températures y sont plus élevées et elles n'ont pas été affectées par les âges glaciaires.

Unités Périphériques au Plateau

Le Massif Galicien

Situé au nord-ouest de la péninsule, il a une longueur de 300 km et une hauteur maximale dans la Sierra de Queixa. Le matériel appartient au Paléozoïque du massif hercynien, qui est un bloc dans le fragment de la fracture qui a coulé. Des matériaux argileux colmatent les dépressions internes. Ces dépressions sont exploitées par les rivières pour circuler et entraîner une érosion marine très forte.

Les Monts Cantabriques

Ils constituent le bord nord du plateau, avec une direction ouest-est. Ils s'étendent des Asturies au Pays Basque, rejoignant le Massif Galicien et les Pyrénées. Ils isolent le plateau des influences de la mer Cantabrique. Dans cette chaîne, on distingue jusqu'à quatre secteurs :

• Secteur Ouest ou Asturien : formé par des matériaux du Précambrien et du Paléozoïque. Le noyau le plus élevé, dans les Pics d'Europe, est constitué de zones calcaires et donne lieu au processus de gélifraction.
• Secteur Oriental ou Cantabrique : matériaux calcaires, marins et de bassins sédimentaires qui ont augmenté par subduction.

Le Système Ibérique

Il est orienté nord-ouest/sud-est et sépare le plateau de la dépression de l'Èbre. Les plus hauts sommets sont les pics de la Demanda, d'Urbión et le Moncayo. Il présente une grande complexité lithologique et tectonique. On y trouve des matériaux paléozoïques (siliceux), des matériaux secondaires et des sédiments au bord du massif hespérique, donnant une structure saxonne. Il y a deux secteurs : un axe orographique où l'on trouve les zones les plus élevées, de la vallée du Jiloca jusqu'au nord. Pendant l'ère quaternaire, les glaciations ont affecté les zones les plus hautes du nord.

La Sierra Morena

Elle est située au sud du plateau, avec un matériel paléozoïque et une altitude de 1 300 mètres. Elle présente une importante asymétrie, c'est-à-dire que la différence de hauteur entre un site et un autre est assez remarquable.

Unités Extérieures

Les Pyrénées

Ils se trouvent entre la dépression de l'Èbre et celle d'Aquitaine et s'étendent du Cap de Creus au Golfe de Gascogne. On peut distinguer deux zones : la zone axiale et les Pré-Pyrénées.

• Dans les Pyrénées axiales, on trouve des formes abruptes, des vallées glaciaires et les plus hauts sommets comme l'Aneto (3 400 mètres). Elles sont composées de matériaux très anciens tels que le granit du Paléozoïque ou les ardoises.
• Dans les Pré-Pyrénées, les matériaux sont calcaires et les flyschs sont fréquents.

Concernant leur évolution, le massif d'Aquitaine est apparu en premier, puis a été érodé au cours de l'ère secondaire, avec une sédimentation sur ses côtés. Au cours de l'ère tertiaire, avec l'orogenèse alpine, les sédiments se sont plissés et ont formé les Pré-Pyrénées, avec les sierras intérieures et extérieures. Enfin, au cours de l'ère quaternaire, il y a eu une érosion fluviale et glaciaire, la glaciation de Würm affectant grandement les vallées en U.

Le Système Bétique

Il s'étend de Gibraltar au Cap de la Nao. Ses matériaux sont pour beaucoup d'entre eux des lubrifiants. Il appartient au massif bético-rifain et a subi l'orogenèse alpine. Le point culminant est le Mulhacén et il y a deux alignements principaux :

• La Cordillère Pénibétique : au sud, formée par des matériaux paléozoïques.
• La Cordillère Subbétique : alignée au nord de la Pénibétique, avec des matériaux calcaires.

Les Montagnes Côtières Catalanes

Ce sont un ensemble de collines parallèles à la côte méditerranéenne, situées près de l'est de la vallée de l'Èbre. Elles sont composées de deux alignements : la chaîne côtière et la chaîne pré-côtière, séparées par la dépression pré-côtière. Dans cette dépression, on trouve des sédiments marins de l'ère tertiaire et des zones riches pour l'agriculture (Penedès). On peut également trouver des secteurs de volcanisme néogène (Quaternaire, matériaux siliceux récents).

La Dépression de l'Èbre

Elle est située entre les Pyrénées et le Système Ibérique et est fermée à la mer Méditerranée par la Cordillère Côtière Catalane. Au cours de l'ère primaire (orogenèse hercynienne), le massif de l'Èbre s'est soulevé. Pendant l'ère secondaire, il a été érodé mais au lieu de se fracturer avec l'orogenèse alpine, il s'est effondré et a disparu.

La Dépression du Guadalquivir

Elle est apparue en même temps que le soulèvement du Système Bétique. Contrairement à la dépression de l'Èbre, elle était recouverte d'eau mais ouverte sur la mer. Elle a été comblée par des sédiments après l'orogenèse alpine.

La Cordillère Cantabrique

Elle constitue le bord septentrional du plateau, avec une direction est-ouest. Elle s'étend des Asturies au Pays Basque, reliant le massif galicien aux Pyrénées. Elle isole le plateau des influences de la mer Cantabrique.

Le Système Ibérique

Il a une direction nord-ouest/sud-est et sépare le plateau de la dépression de l'Èbre. Les sommets les plus élevés sont ceux de la Demanda, les pics d'Urbión et le Moncayo. Il a une grande complexité lithologique et tectonique. On y trouve des matériaux paléozoïques (siliceux), des matériaux secondaires, des sédiments au bord du massif, donnant une structure saxonne. Il y a deux secteurs : un axe orographique où l'on trouve les zones les plus élevées, de la vallée du Jiloca jusqu'au nord. Pendant l'ère quaternaire, les glaciations ont affecté les zones les plus hautes du nord.

La Sierra Morena

Elle est située au sud du plateau, avec un matériel paléozoïque et une altitude de 1 300 mètres. Elle présente une importante asymétrie, c'est-à-dire que la différence de hauteur entre un site et un autre est très perceptible.

Les Pyrénées

Ils se trouvent entre la dépression de l'Èbre et celle d'Aquitaine et s'étendent du Cap de Creus au Golfe de Gascogne. On peut distinguer deux zones : la zone axiale et les Pré-Pyrénées.

La Cordillère Côtière Catalane

Ce sont un ensemble de montagnes parallèles à la côte méditerranéenne, près de l'est de la vallée de l'Èbre. Elles sont formées par deux alignements : la chaîne côtière et la chaîne pré-côtière, séparées par la dépression pré-côtière. Dans cette dépression, on trouve des sédiments marins de l'ère tertiaire et des zones riches pour l'agriculture (le Penedès). On peut également trouver des secteurs de volcanisme néogène (Quaternaire, matériaux siliceux récents).

La Dépression de l'Èbre

Elle est située entre les Pyrénées et le Système Ibérique et est fermée à la mer Méditerranée par la Cordillère Côtière Catalane. Au cours de l'ère primaire (orogenèse hercynienne), le massif de l'Èbre s'est soulevé. Pendant l'ère secondaire, il a été érodé mais au lieu de se fracturer avec l'orogenèse alpine, il s'est effondré et a disparu.

La Dépression du Guadalquivir

Elle est apparue en même temps que le soulèvement du Système Bétique. Contrairement à la dépression de l'Èbre, elle était recouverte d'eau mais ouverte sur la mer. Elle a été comblée par des sédiments après l'orogenèse alpine.