Géographie physique de l'Espagne

Situation géographique de l'Espagne

L'Espagne est un pays européen situé dans la zone tempérée de l'hémisphère nord. L'État espagnol se compose des éléments suivants:

• La majeure partie de la péninsule Ibérique au sud-ouest de l'Europe, avec une position éloignée du centre de ce continent. Ses limites naturelles sont : le golfe de Gascogne et les Pyrénées au nord, le détroit de Gibraltar au sud, la mer Méditerranée à l'est et l'océan Atlantique à l'ouest.
• L'archipel des Baléares, situé en mer Méditerranée, au large de la côte est.
• L'archipel des Canaries, situé dans l'océan Atlantique, au large de la côte africaine, à un peu plus de 100 km de distance, et à proximité du tropique du Cancer.
• Les villes de Ceuta et Melilla, ainsi que les petites îles et rochers au nord de l'Afrique.

Le relief et le sol de l'Espagne

On distingue le relief péninsulaire et le relief insulaire.

Le relief péninsulaire présente les caractéristiques suivantes :

• Son altitude moyenne est élevée (660 m) en raison de l'existence de nombreuses chaînes de montagnes, mais surtout d'un vaste plateau qui occupe le centre de la péninsule.
• Il est compartimenté : les systèmes montagneux sont des blocs séparés et sont disposés autour de la périphérie du plateau.

Les grandes unités de relief

Le Plateau

Situé au centre de la péninsule Ibérique. Autour de lui s'organise le relief péninsulaire. Le plateau couvre une grande surface et se caractérise par des chaînes de montagnes et des plaines. À l'intérieur du Plateau se trouvent deux systèmes montagneux :

• Le Système central. Il divise le plateau en deux moitiés : la Submeseta Nord et la Submeseta Sud.
• Les Monts de Tolède. Ils coupent la Submeseta Sud : au nord du bassin du Tage et au sud du Guadiana. Ils ont des sommets arrondis.

Les Côtes

Les côtes de la péninsule présentent une grande variété de sections. La côte atlantique nord-ouest et les côtes cantabriques sont rocheuses et découpées. Les côtes méditerranéennes et atlantiques du sud alternent avec des rochers.

Les rebords du Plateau

Le plateau est entouré de crêtes montagneuses :

• Le Massif galicien-portugais. Il occupe le nord-ouest de la péninsule. Le relief est très fracturé, constitué d'un ensemble de blocs effondrés et soulevés, menant sur la côte à la formation d'estuaires. Les montagnes ont des formes arrondies et basses, la plupart étant au-dessus de 1000 m.
• Les Monts Cantabriques. Ils sont parallèles à la mer Cantabrique. Ils isolent le Plateau de l'influence de la mer.
• Le Système ibérique. Il se compose d'un ensemble de collines qui forment un massif compact, facilitant le transit.
• La Sierra Morena. Plus qu'une montagne, c'est un plateau accidenté qui sépare le sud de la péninsule.

Les dépressions extérieures

• La Dépression de l'Èbre. C'est une vaste plaine sédimentaire traversée par le fleuve Èbre. Elle a une nature aride et continentale, étant entourée de montagnes qui l'isolent de l'influence de la Méditerranée.
• La Dépression du Guadalquivir. C'est une grande plaine de forme triangulaire, ouverte à l'influence de l'Atlantique et traversée par le fleuve Guadalquivir. On y trouve des vallées fertiles et des plaines vallonnées qui, dans le dernier tronçon, donnent sur des marais, des zones humides où se mêlent le fleuve et l'océan Atlantique.

Les chaînes de montagnes extérieures

• Les Monts Basques. Entre la cordillère Cantabrique et les Pyrénées. Formés de collines abruptes, mais pas très élevées, et de nombreuses vallées.
• Les Pyrénées. Importante chaîne de montagnes reliant la péninsule Ibérique au reste de l'Europe.
• Les Cordillères littorales catalanes. Elles se composent de deux chaînes de montagnes parallèles à la côte méditerranéenne, qui ferment le bassin de l'Èbre à la mer Méditerranée.
• Les Systèmes Bétiques. Ils s'étendent le long du sud-est de la péninsule. Ils se composent de deux chaînes de montagnes : la Cordillère Pénibétique, qui est parallèle à la côte méditerranéenne, et la Cordillère Subbétique, qui s'étend à travers l'intérieur et a une basse altitude.