Géographie Physique de l'Espagne : Relief, Hydrographie et Climats

Le Relief Espagnol : Diversité et Caractéristiques

Le territoire espagnol occupe la majeure partie de la péninsule Ibérique, les îles Baléares, les villes de Ceuta et Melilla en Afrique du Nord, et les îles Canaries. C'est un relief qui montre une grande diversité et une altitude moyenne élevée (660 mètres).

Principales Unités de Relief

• Un grand bloc central : la Meseta espagnole, divisée en deux sous-plateaux (nord et sud) par le Système Central qui met en évidence les sierras de Somosierra, Guadarrama et Gredos.
• Une série de montagnes périphériques : elles entourent le plateau, incluant le Massif Galicien, les Monts de León, les Monts Cantabriques (Picos de Europa), les Montagnes Basques, le Système Ibérique (avec le Moncayo, la Serranía de Cuenca) et la Sierra Morena.
• Des unités situées en dehors du plateau : les Pyrénées, la Chaîne Côtière-Catalane et la dépression de l'Èbre au nord-est ; au sud et sud-est, la dépression du Guadalquivir et les Systèmes Bétiques (Sierra Nevada, Mulhacén).

Les Archipels

Les îles Baléares sont une extension des Systèmes Bétiques, à l'exception de Minorque. On distingue les îles principales (Majorque, Minorque et Ibiza) et les petites (Formentera, Cabrera, etc.).

Aux îles Canaries, les sols volcaniques abondent. Sur l'île de Tenerife se trouve le mont Teide (3718 m), la plus haute montagne d'Espagne. L'archipel est constitué de sept îles.

L'Hydrographie Espagnole : Les Trois Versants

Sur la péninsule, il y a trois versants hydrographiques qui se déversent dans les trois mers mentionnées.

Le Versant Cantabrique (Atlantique Nord)

La proximité des montagnes de la côte cantabrique explique que les rivières soient courtes et au débit important. Elles sont par ailleurs assez régulières et abondantes.

Le Versant Atlantique

On peut distinguer, à son tour, trois domaines : la Galice, le plateau et l'ouest de l'Andalousie. Les rivières galiciennes ont des caractéristiques similaires à celles du versant cantabrique, mais le Miño est plus long que les précédentes.

Sur le plateau, les rivières sont longues. Elles naissent dans les montagnes de l'Est et se dirigent vers l'Atlantique. Le Douro est le plus grand fleuve et le Tage le plus long de la péninsule.

Le Versant Méditerranéen

Les rivières sont généralement plus courtes en raison de la proximité des montagnes de la mer. Elles sont sujettes à d'importantes inondations en automne et à des sécheresses en été. La seule exception est le fleuve Èbre, né dans les Monts Cantabriques.

Les Climats et Paysages d'Espagne

L'Espagne Humide ou Atlantique

Elle longe la côte et la majeure partie de la Galice. Elle est dominée par un climat maritime ouvert à l'influence de l'Atlantique, avec des précipitations supérieures à 1000 mm. Les précipitations sont uniformément réparties sur toute l'année. Les températures sont douces et l'amplitude thermique faible.

La végétation est abondante, mettant en évidence les prairies et les forêts de feuillus comme le chêne ou le hêtre. Le châtaignier, l'orme et le frêne sont également fréquents.

La disparition de la forêt, par l'action de l'homme ou d'autres facteurs, favorise l'émergence d'un paysage de broussailles hautes connu sous le nom de lande.

L'Espagne Sèche (Climat Méditerranéen)

Elle a un climat méditerranéen. Compte tenu de sa taille, il y a deux régions : les zones côtières et l'intérieur. Les deux caractérisent l'Espagne sèche, car elles reçoivent moins de précipitations par an. À l'intérieur, les températures sont les plus extrêmes.

Les formations forestières dominantes sont les conifères, dont les espèces sont le chêne vert, le chêne-liège et une variété de pins. C'est une forêt basse et claire. Elle est aussi fragile car, lorsqu'elle disparaît, le sol s'érode et est difficile à récupérer. Vient ensuite le maquis, formation de petits arbres et arbustes de hauteur et d'épaisseur (arbousiers, bruyères). Dans les zones plus arides apparaît la garrigue, avec des buissons bas et séparés (romarin, thym). Lorsque la sécheresse est accentuée, un paysage de steppe se développe.

Le Paysage Insulaire

Il est conditionné par les caractéristiques climatiques, l'insularité et le caractère volcanique. Dans les régions orientales, on trouve un climat désertique, mais sur le versant nord, où les vents humides apportent de fortes pluies, il y a des forêts d'essences à feuilles persistantes comme le laurier.

Les Zones de Montagne

Dans les principaux systèmes montagneux apparaissent différents paysages selon l'altitude (à partir de 200 mètres) et l'influence marine. Les formations végétales varient avec l'altitude. Les forêts de chênes, de hêtres et de pins disparaissent pour laisser place aux cultures entre 1200 et 2000 mètres.