Géomorphologie de la péninsule Ibérique

Caractéristiques générales du relief

Les principales caractéristiques du relief de la péninsule Ibérique sont les suivantes :

• Haute altitude moyenne : 660 m. 90 % du territoire dépasse les 200 m d'altitude. Cette élévation est due aux hauts plateaux et au nombre important de montagnes. Cette altitude a un effet négatif sur l'agriculture.
• Existence d'un plateau central : Ce plateau est un bloc ancien, très élevé, solide et légèrement incliné vers l'Atlantique. Il est responsable de l'altitude et de la disposition des crêtes et des montagnes qui l'entourent.
• Reliefs périphériques : Ils sont disposés par rapport au plateau continental et au contour de la péninsule. L'orientation dominante des crêtes est Ouest-Est, ce qui influe sur la répartition des précipitations et l'isolement de la péninsule.
• Compacité et solidité : La côte présente peu d'accidents, sauf en Galice. La péninsule ressemble à un petit continent protégé par des montagnes formant une barrière entre le plateau et la mer. Cela réduit l'influence maritime à la bande côtière, le relief entravant la communication entre l'intérieur et la côte.

La formation du relief : les ères géologiques

Le relief actuel de la péninsule est le résultat d'une histoire géologique de millions d'années, alternant phases orogéniques, érosion et sédimentation.

a) Précambrien ou ère archaïque (4000 - 600 millions d'années)

Une bande arquée du nord-ouest au sud-est a émergé de la mer, composée de schiste et de gneiss (actuelle Galice). Des élévations sont également apparues dans le système central et les monts de Tolède. Ce massif a été détruit par l'érosion et couvert par les mers du Paléozoïque.

b) Paléozoïque ou ère primaire (600 à 225 millions d'années)

L'orogenèse hercynienne a vu émerger des chaînes constituées d'ardoise, de granit et de quartzite. À l'ouest se dressait le Massif Hespérique, devenu un socle incliné vers la Méditerranée. D'autres massifs sont apparus (Nord-Aquitain, Catalano-Baléares, massif Bético-Rifain), avant d'être érodés et transformés en socles.

c) Secondaire ou ère mésozoïque (225 à 68 millions d'années)

Période de calme orogénique marquée par l'érosion et la sédimentation. Les montagnes hercyniennes sont réduites à des plateaux. L'inclinaison vers la Méditerranée a permis des transgressions marines, déposant des matériaux sédimentaires (calcaire, grès, argile) sur les bords du plateau et dans les fosses pyrénéennes et bétiques.

d) Tertiaire (68 à 1,7 million d'années)

Période la plus active avec l'orogenèse alpine. Les matériaux secondaires et primaires ont été compressés pour former les grandes chaînes de montagnes :

• Crêtes alpines : Formées par le pliage des matériaux entre les massifs anciens (Pyrénées et chaînes Bétiques).
• Dépressions pré-alpines : Formées parallèlement aux nouvelles chaînes (bassin de l'Ebre et dépression Bétique).
• Le Plateau : Il a été incliné vers l'Atlantique, fracturé (structure germanique) avec des blocs soulevés (Horst) et des fossés d'effondrement (Grabens). Une activité volcanique est apparue (Campo de Calatrava, Olot-Ampurdan, Cabo de Gata).

e) Quaternaire (1,7 million d'années à nos jours)

Période de comblement sédimentaire des dépressions (Ebre, Guadalquivir) et d'érosion intense. L'ère glaciaire a également modelé le relief (cirques, vallées).

Variété lithologique et relief péninsulaire

On distingue trois types d'Iberia selon la dureté des roches :

• Iberia siliceuse : Tiers occidental, Galice, sommets de la Sierra Nevada, Pyrénées, système central et Sierra Morena. Matériaux anciens (Paléozoïque) comme le granit et l'ardoise.
• Iberia calcaire : Moitié orientale en forme de "Z" inversé. Roches perméables issues du plissement alpin (Pyrénées, monts Cantabriques, Cordillères Bétiques). Relief karstique (gouffres, grottes).
• Iberia argileuse : Plaines et dépressions (Ebre, Guadalquivir). Matériaux jeunes, fertiles et facilement érodables, formant parfois des "Badlands".

Les grands ensembles morphostructuraux

1. Socles anciens : Montagnes de hauteur moyenne, pénéplaines aplaties, matériaux paléozoïques.
2. Montagnes alpines : Jeunes et hautes, à base calcaire.
3. Dépressions : Bassins sur socle hercynien (Duero) ou anciens bras de mer comblés (Ebre, Guadalquivir).