Gestion des Déchets : Minimisation, Traitement et Élimination

Gestion des Déchets : Collecte, Traitement et Stockage

La gestion des déchets doit prévoir des mécanismes efficaces pour la collecte, les techniques d'élimination, le traitement des déchets produits et le stockage des déchets dangereux dans des endroits sûrs et appropriés.

A. Minimisation et Valorisation des Déchets

Les mesures visant à réduire ou à empêcher la formation de déchets sont appelées minimisation des déchets et valorisation des déchets.

Réduction à la source

Cette mesure vise à réduire ou à éliminer la production de déchets grâce à l'utilisation de "technologies propres". Elle modifie les procédés de fabrication pour obtenir un usage plus rationnel des matières et de l'énergie, et permet leur intégration dans le cycle de production et de consommation, de manière à avoir un impact moindre sur l'environnement.

Réduction du volume

Elle consiste, en premier lieu, en la «séparation des déchets à la source» afin de réduire leur volume et le coût de l'élimination, car certains peuvent être récupérés et réutilisés. D'autre part, elle implique la «réduction du volume physique», en utilisant divers traitements tels que le compactage, le séchage thermique, etc.

Récupération et Recyclage

La valorisation des déchets est l'utilisation de ceux-ci dans des procédés de fabrication autres que ceux de leur formation. Le recyclage est l'utilisation des déchets dans les mêmes processus que ceux dans lesquels ils ont été produits.

B. Traitement des Déchets

La transformation des composants des déchets pour obtenir de l'énergie ou des produits ayant d'autres applications est une autre façon d'utiliser les déchets. Ainsi, nous avons :

• La dégradation anaérobie de la matière organique, qui conduit à la production d'un mélange gazeux appelé biogaz, utilisable pour l'énergie.
• Le compostage, qui est la dégradation aérobie de la matière organique des déchets par l'action de microorganismes (bactéries, champignons) pour former un composé biochimique stable appelé compost.

Phases du Processus de Compostage

Le processus se déroule selon les phases suivantes :

• Temps de latence et stade de croissance : Démarrage de la croissance des micro-organismes. Dure de deux à quatre jours.
• Phase thermophile : Développement d'une forte activité bactérienne à des températures de 50 à 70 °C. Cette phase élimine les agents pathogènes et les larves, et permet la stabilisation de la matière organique.
• Stade de maturation : Réduction de l'activité bactérienne et début de l'action des champignons, qui poursuivent le processus de décomposition.

Le compost fini, aussi connu sous le nom d'humus, est un matériau hétérogène, noir ou brun. Sa teneur en azote et en carbone est relativement faible, mais il contient d'autres substances (phosphore, calcium, magnésium, fer) et possède également des propriétés herbicides.

C. Élimination Finale des Déchets

Les méthodes d'élimination sont appliquées au traitement des déchets qui ne peuvent être ni recyclés ni transformés en d'autres produits. Les techniques les plus importantes sont l'enfouissement (mise en décharge), l'incinération, le stockage des déchets radioactifs et l'élimination des déchets biologiques dangereux.

Décharges non contrôlées (Dépotoirs)

L'utilisation de la décharge pour déposer des déchets sans aucun contrôle, dans des endroits très différents et proches des populations, a été la première méthode utilisée par l'homme pour l'élimination des déchets. Bien que simple et bon marché, elle provoque de graves problèmes de santé environnementale et manque de contrôles adéquats.

Mise en Décharge Contrôlée

Les caractéristiques et facteurs suivants sont pris en compte pour l'installation et l'entretien d'une décharge contrôlée :

• Conditions géomorphologiques et géologiques du terrain : Le terrain doit être imperméable (naturellement ou artificiellement) pour éviter la contamination des eaux souterraines par le lixiviat. Une pente est nécessaire pour recueillir le lixiviat et le transporter vers les étangs de collecte.
• Conditions météorologiques : L'emplacement doit être choisi dans une région où il y a un faible taux de précipitations et une évapotranspiration élevée, réduisant ainsi la production de lixiviat.
• Installation de points de sortie des gaz produits à la suite des processus de décomposition.
• Recouvrement par des couches de sol permettant si possible la croissance autonome de la végétation, ce qui réduit l'impact sur le paysage.
• Accès pour le passage des véhicules et une clôture qui empêche le passage des personnes et des animaux.

Les avantages de cette méthode d'élimination sont la facilité d'installation, les coûts réduits et un impact moindre sur l'environnement si elle est contrôlée et gérée correctement. Les inconvénients comprennent le besoin de grandes étendues de terres, loin des centres urbains, et la production de lixiviat, même après la fermeture de la décharge.

Incinération des Déchets

Il s'agit d'un processus de combustion thermique qui provoque une oxydation contrôlée de l'Hydrogène (H) et du Carbone (C) présents dans la matière organique des déchets. Les produits obtenus sont des cendres, du CO₂ et du H₂O (vapeur d'eau). Si des déchets contenant des matières plastiques en PVC sont présents, le processus produit également des dioxines et des furanes, qui sont des polluants atmosphériques hautement toxiques.

Dans une usine d'incinération, les processus suivants sont effectués :

• Réception et préparation des déchets.
• La combustion dans des fours rotatifs à des températures de 900 à 1200 °C et l'enlèvement des cendres et des scories.
• Épuration des gaz et émissions de ceux-ci dans l'atmosphère.
• Analyse et enlèvement des scories et des cendres. Le matériau non inflammable et non brûlé, ainsi que les cendres formées par la combustion des déchets solides, sont recueillis, analysés et peuvent être utilisés pour le remplissage de construction, ou être solidifiés et envoyés aux dépôts de décharges (inertes ou de sécurité), selon les résultats d'analyse.

Au cours du processus d'incinération, de grandes quantités d'énergie sont libérées et peuvent être récupérées pour produire de l'électricité (récupération d'énergie). Pour réduire la formation de dioxines et de furanes, il est nécessaire d'abaisser brusquement la température lors des phases de post-combustion, prévenant ainsi leur synthèse.

Élimination et Stockage des Déchets Radioactifs

Les déchets radioactifs ne peuvent être éliminés par les mêmes procédés que ceux décrits précédemment. Afin d'éviter leur rejet dans l'environnement et les dangers qu'ils génèrent (pour l'environnement et la santé), ils doivent être stockés dans des lieux spéciaux pour isoler l'environnement assez longtemps pour que la radioactivité qu'ils contiennent disparaisse. Ceci est réalisé en utilisant des barrières artificielles et des barrières naturelles.

La société ENRESA est responsable de l'élimination des installations de stockage de déchets à El Cabril (Córdoba), où les déchets de faible et moyenne activité sont collectés. Ces installations contiennent un ensemble de trois barrières isolantes :

• Les conteneurs de stockage des déchets (fûts).
• Les structures de stockage, la couverture du réseau et le contrôle des infiltrations d'eau qui empêchent l'eau d'atteindre la batterie.
• La terre, qui constitue une barrière géologique.

Toute installation est soumise à un programme de surveillance et de contrôle, incluant l'analyse d'échantillons d'eau et d'air, pour établir l'efficacité des barrières.

Les déchets de haute activité sont entreposés dans des piscines au sein des centrales nucléaires.