Glossaire de Biogéographie et Écologie Végétale

Chêne-liège

Arbre caractéristique de la région méditerranéenne, recouvert d'une croûte épaisse, qui produit le liège. Les feuilles sont persistantes; leur maintien dans l'arbre se situe entre 12 et 22 mois. Le fruit est un gland, qui arrive à maturité en automne et en partie en hiver. Il vit sur des terres siliceuses, lâches et perméables. Il a besoin de lumière brillante et maintient bien la chaleur, mais ne prospère pas dans les climats trop secs. Le gland est utilisé comme aliment pour les porcs, mais le produit le plus important est le liège.

Sécheresse

Qualité des zones infertiles due à un manque d'humidité, entraînant une absence de végétation.

Biogéographie

Branche de la géographie qui décrit et explique la distribution du monde vivant à partir des données climatiques, des sols et de la végétation. C'est une science de synthèse qui étudie les relations des êtres vivants avec leur environnement.

Forêts à feuilles caduques

Forêt formée par des espèces d'arbres à feuilles caduques, c'est-à-dire qui perdent leurs feuilles à l'automne de chaque année. On trouve les forêts à feuilles caduques entre 40° et 55° de latitude. Les espèces dominantes sont le chêne, soit en peuplements purs, soit en mélange, le hêtre, qui exige une plus grande humidité de l'air, et le charme, que l'on trouve dans les régions intermédiaires entre le chêne et le hêtre. Il existe d'autres espèces d'arbres secondaires comme le frêne, le tilleul, l'orme et l'érable.

Forêt ou végétation sclérophylle

Forêt ou végétation composée d'espèces d'arbustes et de conifères adaptées aux sécheresses saisonnières. Elles produisent des feuilles coriaces qui empêchent la perte d'humidité par transpiration. On la trouve normalement dans les régions à climat méditerranéen. L'olivier, le chêne-liège, le chêne vert, le pin et la lavande sont des exemples typiques.

Forêt sempervirente

Forêt composée d'espèces d'arbres à feuilles persistantes, c'est-à-dire qui ne perdent pas leurs feuilles à tout moment de l'année. Des exemples d'espèces sont le chêne vert (Quercus ilex), le chêne-liège et les pins.

À feuilles caduques

Terme qui désigne la capacité de certaines plantes à perdre leurs feuilles chaque année. Dans les zones tempérées, la chute des feuilles se produit en automne (chêne) ou en hiver (hêtre).

Conifères

Nom commun pour un groupe de plantes caractérisées par le développement de leurs graines dans des structures appelées cônes ou « ananas ». Les conifères sont des plantes ligneuses. Les graines sont formées sur les écailles des cônes femelles, et les cônes de pollen sont formés chez les mâles.

Chêne vert (Encina)

Chêne vert (Quercus ilex), arbre de la famille des Fagacées, de 10 à 12 mètres de haut, avec un tronc épais et ramifié en plusieurs branches, formant une cime arrondie. Ses feuilles sont de forme elliptique, légèrement piquantes et dures sur le dessus, et blanchâtres en dessous. Les fleurs sont jaune verdâtre et produisent des glands, doux ou amers, et un bois très dur et compact. Le chêne vert est très caractéristique de la Méditerranée. Les glands arrivent à maturité en octobre et novembre. Sa superficie a été considérablement réduite par l'action humaine. Il n'a pas de préférence particulière quant au sol. Le bois est lourd, dur, dense et compact. Il fournit un bois de haute valeur calorifique et a été largement utilisé pour la production de charbon de bois. L'écorce et les galles sont riches en tanins et sont utilisées dans l'industrie du tannage du cuir.

Sclérophylle

Plantes adaptées à la sécheresse, avec de petites feuilles dures et persistantes.

Lande

Plaine où la végétation sauvage se développe.

Forêt laurifère

Grosso modo, tout type de forêt composée de différentes strates d'arbres et d'arbustes à feuillage persistant. Elle se développe dans les zones tropicales ou subtropicales, avec des températures douces toute l'année, une humidité relative plus ou moins constante mais toujours élevée, et des précipitations réparties uniformément tout au long de l'année sans saison sèche marquée. La formation forestière est favorisée par la présence de brume d'origine orographique, ce qui augmente les précipitations totales et contribue à adoucir les températures. Les principales espèces présentes appartiennent à la famille des Lauracées, soulignant, outre le laurier lui-même, des espèces très importantes comme le camphrier ou l'avocatier. D'autres familles sont représentées : les Rosacées (avec des espèces comme le laurier-cerise), les Théacées (thé, roses de Chine), les Magnoliacées, les Aquifoliacées (houx) et les Éricacées.

Écosystème

Groupe d'une communauté organique (plantes et animaux) et de l'environnement physico-chimique dans lequel ils vivent et interagissent (sol, végétation, climat, faune).

Pédologie

Science des sols, analyse de leur profil, de leur composition et de leur distribution, ainsi que de leur utilisation (agronomie).

Endémisme

Restriction d'une espèce végétale ou animale à une zone particulière (habitat) en raison de facteurs comme le climat, le sol ou l'isolement. Les plantes et les animaux affectés sont indigènes à la région où ils se trouvent et ne se rencontrent qu'à cet endroit.

Steppe

Végétation composée de plantes xérophiles de petite taille, caractérisée par la discontinuité de la couverture végétale. On la trouve aux latitudes tempérées. En Espagne, elle se situe principalement dans les zones à climat méditerranéen à gradients, et est formée d'arbustes épineux, de palmiers nains, de thym et d'alfa.

Garrigue

Maquis xérique et bas, à feuilles persistantes, poussant sur les sols calcaires dans les zones les plus sèches du climat méditerranéen. Elle se compose de kermès, de caroubiers sauvages, de lentisques, d'oliviers sauvages, de romarin et de thym.

Humus

Matière organique résultant de la décomposition des êtres vivants (végétaux et animaux).

Plantation

Zone occupée par des espèces d'arbres et d'arbustes, maintenue par des changements à court terme et la gestion forestière.

Maquis

Végétation dense, presque impénétrable, atteignant parfois plus de deux mètres de haut, et provenant de la dégradation de la forêt sur les sols siliceux et imperméables. Dans le maquis, on trouve des genévriers, des lentisques, des pins, des taillis de chênes isolés, des genêts, des bruyères et des arbousiers. Il s'agit d'un sous-bois dense, résultant de la dégradation des forêts méditerranéennes.

Plantes xérophiles

Plantes qui supportent et sont aptes à vivre dans des milieux à faible humidité.

Sempervirent

Terme qui désigne la capacité de certaines plantes à conserver leurs feuilles en permanence, de sorte qu'une feuille en remplace une autre. Des exemples d'espèces sempervirentes sont le chêne vert, le chêne-liège et les pins.

Profil de sol

Section résultant d'une coupe verticale dans le sol, composée de divers horizons.

Podzols

Type de sol situé dans des zones froides sur des roches siliceuses et dans les grandes forêts de conifères. Il est gris et très lessivé dans les couches supérieures.

Végétation riparienne

Formation végétale ou plantes qui vivent sur les rives des rivières. Exemples : saule, peuplier, aulne.

Sous-bois

Terme utilisé pour désigner la végétation qui pousse sous les arbres dans une forêt, qu'elle soit ligneuse ou herbacée.

Sol

Matière minérale et organique située entre la surface et le substratum rocheux. Il est préparé par des myriades de micro-organismes qui mélangent des éléments végétaux et minéraux (bactéries, vers de terre et taupes), des éléments liquides (eau) et des éléments gazeux (CO2).

Terra rossa

Terre rouge, riche en oxyde de fer, typique du climat méditerranéen. Elle est formée par l'altération du calcaire et de la dolomie dans les climats chauds et secs. Elle constitue un terrain fertile.

Couverture végétale

Disposition spatiale des différents types de plantes présentes sur une partie quelconque du territoire, recouvrant le sol. Son importance est due à son rôle dans l'exploitation et la transformation de l'environnement abiotique.

Végétation climax

État optimal d'équilibre, relativement stable, entre la végétation, les sols et la nature, sans intervention humaine. C'est la phase finale de l'adaptation totale des forêts à leur environnement. Elle présente une parfaite adaptation au climat et au sol, atteignant un stade de perfection et d'équilibre définitif.

Végétation climax

Communauté de plantes qui représente la fin du processus de succession écologique et possède la structure la plus complexe, la plus grande stabilité et la meilleure adaptation à l'environnement.