Glossaire des concepts fondamentaux de l'eau et de l'hydrologie

Glossaire des concepts hydrologiques

Aquifères

Les aquifères sont les couches de roche ou de sédiments poreux et perméables qui transmettent librement les eaux souterraines. Ils ont tendance à être limités, au moins dans leur partie inférieure, par des couches imperméables, formant un « réservoir » souterrain d'eau. La zone où tous les pores sont complètement remplis d'eau est appelée zone de saturation, et son niveau supérieur est la limite de l'eau.

Débit écologique (minimum ou environnemental)

Le débit écologique (ou débit minimum/environnemental) est le débit d'une rivière qui n'est pas extrait pour l'usage humain (agricole, industriel, urbain, etc.) et qui est laissé dans la rivière pour assurer la survie des écosystèmes qu'elle contient. L'eau est une ressource de base, non seulement pour les humains, mais aussi pour le système écologique. L'Espagne a établi que ce minimum devrait être de 10 % du débit normal.

Débit (Flow)

Le débit est le volume d'eau passant à travers une section transversale d'un cours d'eau par unité de temps (mesuré en m³/s). Il varie dans le temps en fonction :

• Des précipitations ;
• Du rapport infiltration/ruissellement ;
• De l'existence de la végétation ;
• Du type de sol et de la pente (en amont et sur les marges) ;
• De la présence d'obstacles.

Cycle hydrologique de l'eau

Le cycle hydrologique est le système fermé où l'eau est en constante évolution de son emplacement et de sa condition physique, circulant en permanence entre la Terre, les océans et l'atmosphère, mû par l'énergie solaire et la gravité. C'est un cycle sans fin qui comprend les processus suivants :

• Stockage ;
• Évaporation et évapotranspiration ;
• Condensation et précipitations ;
• Ruissellement de surface et souterrain.

Nappe phréatique

La nappe phréatique est la limite supérieure de la zone de saturation du sol, c'est-à-dire des aquifères. Elle est utilisée pour prédire :

• Le niveau et la profondeur des puits ;
• Les changements dans le débit des eaux souterraines et des sources ;
• Les fluctuations du niveau des lacs et des rivières qui reçoivent un apport en eaux souterraines.

Planification de la gestion de l'eau

La planification de l'eau est le plan de gestion des ressources en eau qui vise à :

• La gestion ou la distribution de l'eau ;
• La réduction de la consommation (en encourageant l'économie, l'utilisation efficace, la réutilisation ou le recyclage) ;
• L'augmentation de l'approvisionnement en eau (généralement par des solutions techniques telles que les barrages, les transferts d'eau, le dessalement, etc.).

Salinisation des eaux souterraines

La salinisation des eaux souterraines est l'augmentation de la concentration de sels dans l'eau des aquifères terrestres près des côtes, rendant l'eau inutilisable pour l'agriculture et les usages domestiques. Elle est due à la surexploitation des eaux souterraines, ce qui provoque une réduction de leur niveau, permettant ainsi l'entrée d'eau salée dans l'aquifère.

Surexploitation des aquifères

La surexploitation des eaux souterraines et des aquifères se produit lorsque l'extraction des eaux souterraines dépasse leur capacité de recharge (par l'infiltration des précipitations), entraînant un abaissement de la nappe phréatique, voire son épuisement. Cette surexploitation peut entraîner :

• Des cônes de dépression autour des puits ;
• La perte de perméabilité due à la compaction ;
• L'affaissement du sol ;
• La salinisation dans les zones côtières.

Thermocline

La thermocline se produit lorsqu'il existe, dans un lac ou la mer, une grande différence de température entre la couche de surface (plus chaude) et la profondeur (plus froide). La thermocline est la zone où le changement de température avec la profondeur est maximal, souvent de manière brusque, car l'eau chaude et l'eau froide sont séparées par une différence de densité.

Usages de l'eau

Usages consommateurs

Les usages consommateurs de l'eau sont ceux pour lesquels l'eau est utilisée dans des activités qui ne permettent plus de la réutiliser. Les usages consommateurs incluent :

• Les utilisations urbaines (secteur domestique et de service) ;
• L'agriculture et l'élevage ;
• Les utilisations industrielles.

Usages non-consommateurs

Les usages non-consommateurs sont ceux pour lesquels l'eau est utilisée dans des activités qui permettent de la réutiliser. Les usages non-consommateurs incluent :

• Les utilisations énergétiques (principalement l'hydroélectricité et les centrales nucléaires) ;
• L'usage récréatif ;
• L'usage écologique (débit environnemental).