Glossaire de Géographie Physique, Météorologie et Hydrologie

Géographie Physique et Géomorphologie

Géographie physique

La géographie physique étudie le paysage tel qu'il se trouverait sans l'intervention des groupes humains (paysages naturels). Elle comprend l'étude du climat, de l'eau, du relief et des êtres vivants, ainsi que leur distribution et leur importance pour les paysages.

Échelle de la carte

L'échelle est la relation entre les dimensions sur la carte et les dimensions réelles de la surface représentée. Par exemple, une échelle de 1:100 000 indique qu'une unité sur la carte en représente 100 000 dans la réalité. Plus la zone représentée est petite, plus l'échelle est grande. La carte topographique espagnole, par exemple, est à une échelle de 1:50 000.

Parallèle

Les parallèles sont des cercles dont le rayon diminue à mesure qu'ils approchent des pôles. Parmi les parallèles, il faut souligner l'importance de deux d'entre eux : le tropique du Cancer et le tropique du Capricorne, situés respectivement à 23° 27' N et S de l'équateur. La péninsule Ibérique est comprise entre les parallèles 44° et 36° de latitude N, tandis que les îles Canaries sont situées entre les latitudes 29° et 27° N.

Latitude

C'est la distance angulaire entre un point quelconque de la surface de la Terre et l'équateur. Elle est établie grâce aux parallèles (lignes imaginaires concentriques et parallèles à l'équateur). Elle se mesure en degrés, de 0° à 90°, vers le nord ou vers le sud depuis l'équateur.

Méridien

Les méridiens sont des cercles imaginaires qui passent par les pôles et sont donc perpendiculaires à l'équateur. Tous les points situés sur un même méridien ont la même longitude. Le soleil y atteint son point culminant au même moment ; par exemple, quand il est midi à Londres, il est également midi à Oran, Gao, Accra... En raison de la rotation de la Terre, l'heure solaire est différente pour chaque méridien. Le méridien de référence, à 0°, est celui de Greenwich.

Longitude

La longitude d'un lieu est l'angle formé par le plan du méridien de ce lieu et le plan du méridien de Greenwich. La longitude se mesure en degrés, de 0° à 180°, vers l'est (E) ou vers l'ouest (O) depuis le méridien de Greenwich. La différence d'heure entre Greenwich et un lieu donné permet de calculer sa longitude : s'il est 12h dans une ville alors qu'il est 11h à Greenwich, elle sera à 15° de longitude E. En revanche, s'il était 14h à Greenwich et 12h dans la ville, elle serait située à 30° de longitude O.

Faille

Ligne de fracture et de discontinuité entre deux blocs rocheux, le long de laquelle ces blocs se déplacent verticalement ou horizontalement. Les failles coïncident généralement avec des zones de forte activité sismique et volcanique. Les socles anciens, constitués de matériaux rigides, ne se plissent pas mais se cassent. Les reliefs de faille sont caractéristiques de ces massifs anciens, avec des structures en horst et en graben. Les escarpements de faille résultent d'une évolution complexe, où l'érosion est favorisée par la présence de ces fractures.

Altitude

Hauteur d'un point au-dessus du niveau de la mer. Pour la représenter sur les cartes, on utilise des courbes de niveau, qui sont des lignes fermées reliant les points d'égale hauteur. L'Espagne a une altitude moyenne élevée (660 m), due en grande partie au massif plateau intérieur. Les terres situées en dessous de 200 m d'altitude représentent moins de 11 % du total du continent.

Pénéplaine

Relief qui occupe souvent de grandes surfaces et qui, par l'érosion, présente une surface doucement ondulée, avec peu de différence de hauteur entre les vallées et les interfluves. Elle est composée de matériaux anciens et érodés. En Espagne, on en trouve dans le nord-ouest de la Meseta. La pénéplaine d'Estrémadure est une grande étendue dont l'altitude varie entre 300 et 500 m, composée d'un socle traversé par le fleuve Guadiana.

Socle

Ensemble géologique de la croûte terrestre, appartenant à des temps très anciens, très dur, qui forme la base d'un orogène ou d'un soulèvement. La rigidité du matériau explique sa fragmentation en blocs, formant un relief germanique ou fracturé. Une grande partie de la Meseta actuelle est formée par un socle durci.

Pli

Déformation des couches géologiques en forme d'ondulation. Les plis résultent de la pression tectonique sur des roches plastiques qui, au lieu de se rompre, se plient. Un pli est formé par un ensemble anticlinal-synclinal. Les plis peuvent être droits, déversés ou couchés, selon l'inclinaison du plan axial, et présentent différents degrés de courbure.

Dépression

Espace affaissé de la surface terrestre. Elle peut avoir plusieurs origines : blocs effondrés sous l'effet de la tectonique des plaques, dépressions synclinales liées à la formation de chaînes de montagnes, zones affaissées par l'érosion fluviale ou glaciaire, ou encore provoquées par la dissolution de roches calcaires.

Nappes de charriage

Si la compression tectonique provoque un plissement très intense, les plis s'inclinent ou se renversent dans le sens de la poussée. Lorsque les plis sont déracinés et transportés, les matériaux déplacés sont appelés nappes de charriage ou matériaux allochtones.

Relief appalachien

Il est le résultat d'une longue évolution : d'anciennes chaînes plissées sont transformées en pénéplaine par l'érosion, puis ont été de nouveau soulevées et érodées. Quelques exemples en Espagne peuvent être observés dans les montagnes entre les Asturies et la Galice, ainsi que dans les Montes de Toledo.

Tectonique des plaques

Théorie géologique qui explique divers phénomènes par le mouvement des plaques lithosphériques rigides sur l'asthénosphère molle. Ces mouvements sont dus aux courants de convection qui existent dans le manteau terrestre. Cette théorie reprend celle de la dérive des continents de Wegener, mais en diffère en ce qu'elle ne croit pas au mouvement autonome des continents, mais considère qu'ils sont transportés passivement par les plaques lithosphériques.

Orogenèse hercynienne

Cycle orogénique qui s'est développé à la fin du Paléozoïque, il y a environ entre 400 et 230 millions d'années. Il a affecté l'Europe centrale et méridionale, donnant naissance à une série de chaînes de montagnes en bordure des massifs calédoniens et précambriens. Des vestiges de ces chaînes se trouvent dans le Massif galicien, la Meseta espagnole et dans les massifs alpins (par exemple, les Pyrénées).

Massif

Forme de relief composée de roches anciennes, parfois du Primaire, qui ont été érodées. Bien que la structure de la roche puisse être compliquée (plis complexes et serrés), ce qui en reste n'est que la racine des plis. Les massifs sont donc les vestiges d'anciennes chaînes de plissement. Aujourd'hui, les hauts plateaux des massifs anciens sont des surfaces d'érosion. Les socles anciens font partie de ce que les géologues appellent les massifs. En Espagne, on peut observer cette forme de relief sur la Meseta.

Plateau

À l'origine, il s'agit généralement d'une plaine sédimentaire ou d'un ancien bassin intérieur surélevé par des mouvements tectoniques ou épirogéniques. Lorsqu'ils sont de grande taille, les bords du plateau forment des chaînes de montagnes plissées qui le séparent des zones extérieures plus basses. Dans la péninsule Ibérique, la Meseta espagnole est un exemple de plateau dont les rebords sont le Massif galicien, les monts Cantabriques, le Système ibérique et la Sierra Morena. La Meseta est divisée en deux par le Système central : la sous-meseta nord, drainée par le fleuve Douro, et la sous-meseta sud, arrosée par le Tage et le Guadiana et divisée en deux bassins par les Montes de Toledo.

Badlands (ravinement)

Ravinements sur des matériaux tendres formés par les eaux de ruissellement qui, en l'absence d'une couverture végétale suffisante, attaquent les pentes en creusant des sillons aux arêtes vives. Les "badlands" apparaissent fréquemment dans les reliefs argileux, car l'argile est une roche imperméable mais tendre. Des exemples de ce modelé apparaissent dans les bassins argileux des deux sous-mesetas ou dans le bassin de l'Èbre. Dans certains cas, on tente de limiter l'érosion des bassins versants par le reboisement.

Relief karstique

Terme utilisé pour désigner le modelé d'une région qui évolue par la dissolution du calcaire, une roche dure mais soluble dans l'eau. L'origine du terme vient de Karst, une région du nord-ouest de l'ex-Yougoslavie. Ce modelé se caractérise par l'apparition de gorges étroites, de gouffres, de grottes, de poljés (où les rivières disparaissent dans des pertes), et de lapiés (cannelures rocheuses). En Espagne, ce type de modelé est assez fréquent : la Ciudad Encantada de Cuenca est un exemple de relief karstique à un stade de destruction très avancé. On trouve des exemples de dolines à Antequera, des gorges (hoces) à Ronda, etc.

Gorge (Hoz)

Formation creusée par les rivières dans le calcaire, formant des vallées profondes et étroites (également appelées canyons ou défilés), bordées de parois quasi verticales. En Espagne, on peut citer par exemple les gorges du Duratón, près de Sepúlveda (Ségovie), ou les rivières traversant les Pré-Pyrénées qui se frayent un chemin en formant des gorges calcaires, ainsi que les rivières de la cordillère Cantabrique, où se distinguent les gorges du Cares.

Doline

Les dolines sont des dépressions de forme ovale ou circulaire typiques du relief karstique ; leur diamètre peut varier de quelques mètres à plusieurs centaines de mètres. Comme le calcaire contient souvent de l'argile, le fond peut être rocheux ou argileux. L'un des plus importants sites d'Espagne est le Torcal de Antequera, formé dans des calcaires jurassiques disposés en couches horizontales.

Poljé

Vastes dépressions fermées, inondées de façon saisonnière dans un relief karstique. Le fond est plat, les rivières y semblent encaissées et disparaissent parfois dans des pertes (ponors).

Chaos granitique (Berrocal)

Aussi appelés "chaos de boules", ils sont formés par la décomposition du granite, une roche imperméable et dure mais très sensible à l'altération chimique. La décomposition est particulièrement intense dans le réseau de fissures (diaclases) qui le traverse. L'eau s'infiltre dans les fissures et fait éclater la roche sous l'effet du gel. Ce type de paysage est très courant dans le Système central, et particulièrement remarquable dans la "Pedriza" du Manzanares.

Butte-témoin

Vestige d'une plate-forme dans un relief tabulaire, c'est-à-dire un ensemble de couches dures et tendres disposées horizontalement, dans lequel l'érosion a sculpté des paysages également horizontaux. Avec l'érosion progressive des couches tendres par les rivières, des buttes se forment. Si le plateau est attaqué de toutes parts par l'érosion, des "buttes-témoins" au sommet plat apparaissent. Elles sont assez courantes dans les bassins sédimentaires des deux sous-mesetas et dans la dépression de l'Èbre.

Cirque glaciaire

L'une des parties des glaciers, en forme d'amphithéâtre rempli de glace et dominé par de hautes falaises. Les glaciers actuels des Pyrénées sont de petite taille, comme les glaciers de cirque de l'Aneto. Dans les Alpes et d'autres grandes chaînes de montagnes, les glaciers s'étendent au-delà du cirque pour former des langues glaciaires.

Moraine

Matériaux arrachés et transportés par un glacier, qui s'accumulent sur les côtés, au milieu ou à l'extrémité de la langue glaciaire.

Lacs de montagne

Lacs d'origine glaciaire, qui peuvent apparaître à l'emplacement d'un ancien cirque ou sur certaines parties de la langue glaciaire.

Estuaire

Partie inférieure d'une vallée fluviale envahie par la mer, où se produit un balancement entre l'eau de mer et l'eau du fleuve au rythme des marées. Lorsque les vallées fluviales sont de moindre importance, on parle de rias, comme c'est le cas sur la côte galicienne.

Flèche littorale

Accumulation de sable en face de la côte. Parfois, ces dépôts s'appuient sur des caps ou des promontoires. Les flèches peuvent isoler des lagunes côtières d'un ancien golfe, formant des cordons littoraux comme dans la Mar Menor (Murcie) ou l'Albufera de Valence.

Isthme

Cordon sableux (flèche) qui relie une île au continent. Des exemples de cette forme de relief peuvent être vus à Ampurias, Gibraltar ou Peñíscola.

Marais

Terres basses situées pratiquement au même niveau que la mer, qui se développent derrière des cordons littoraux à l'embouchure des fleuves. Un excellent exemple est celui du fleuve Guadalquivir.

Delta

Formé à l'embouchure des fleuves par l'accumulation de matériaux, créant une avancée de la terre dans la mer, généralement de forme triangulaire. L'exemple le plus significatif dans la péninsule Ibérique est le delta de l'Èbre.

Météorologie et Climatologie

Climat

Ensemble des types de temps qui se produisent dans un lieu particulier et qui se répètent de manière cyclique. Les éléments les plus importants du climat sont la température et les précipitations. Les facteurs qui influencent le climat sont la latitude, la circulation atmosphérique, l'influence marine (continentalité), l'altitude et la disposition du relief. L'Espagne possède une grande variété de climats, les plus importants étant le climat méditerranéen (côtier et intérieur) et le climat océanique.

Temps (météorologique)

C'est l'état de l'atmosphère en un lieu et à un moment donnés. Pour déterminer le type de temps, on prend en compte principalement la température, l'humidité, les précipitations, le vent et la pression atmosphérique.

Albédo

Part de l'énergie du rayonnement solaire réfléchie ou diffusée par un corps. L'atmosphère filtre les rayons du soleil et retient en moyenne 57 % de l'énergie. La couche supérieure de l'atmosphère réfléchit environ 40 %, et 10 % du flux solaire est réfléchi par la surface du sol.

Amplitude thermique

C'est la différence entre les températures maximales et minimales d'une région. Elle peut être journalière ou annuelle. Toutes deux augmentent avec l'éloignement de la mer, dont l'effet modérateur sur les températures diminue. En Espagne, l'amplitude thermique est élevée dans les deux sous-mesetas et considérablement réduite sur les côtes cantabrique et méditerranéenne.

Inversion thermique

Phénomène qui se produit principalement en hiver lorsque l'air froid, plus lourd, s'accumule au fond des vallées. Cela est dû au fait que la surface de contact avec le sol, à basse température, est plus importante dans les zones basses que sur les versants.

Isotherme

Ligne joignant les points ayant les mêmes températures.

Masses d'air

Vastes cellules d'air qui présentent des caractéristiques homogènes de température (chaude ou froide), de pression (haute ou basse) et d'humidité. Les masses d'air peuvent former des anticyclones (centres de haute pression, au-dessus de 1015 mb) et des cyclones (centres de basse pression, en dessous de 1015 mb).

Vent

Mouvement de l'air des hautes vers les basses pressions. La force du vent augmente proportionnellement au gradient de pression entre deux masses d'air. En Espagne, les vents du nord et du nord-est ont tendance à être froids et secs ; les vents d'ouest sont doux et humides ; ceux du nord-ouest ont tendance à être froids ; ceux du sud et du sud-ouest sont chauds et humides ; et ceux du sud-est sont chauds et secs.

Isobare

Ligne imaginaire sur les cartes météorologiques, joignant les points ayant la même pression atmosphérique à un moment donné.

Anticyclone

Zone de haute pression (plus de 1016 mb), entourée par d'autres zones de plus basse pression. Le vent y tourne (dans l'hémisphère nord) dans le sens des aiguilles d'une montre. Il correspond généralement à des périodes de temps stable en surface. On peut citer, parmi ceux qui affectent l'Espagne, l'anticyclone des Açores ou celui de Scandinavie.

Cyclone

Centre de basse pression, également connu sous le nom de dépression ou de tempête. Dans l'hémisphère Nord, les vents tournent dans les dépressions dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Les principales dépressions affectant la péninsule Ibérique sont la dépression du golfe de Gênes (particulièrement importante en automne, où elle peut coïncider avec la "goutte froide") et celle du golfe de Cadix, toutes deux saisonnières.

Front

Surface de contact entre deux masses d'air. Cette surface n'est jamais verticale mais inclinée, car l'air plus froid, plus lourd et plus dense, a tendance à s'insinuer comme un coin sous l'air plus chaud et plus léger. C'est ce qui se passe avec le front polaire, qui sépare l'air polaire de l'air tropical dans la zone tempérée.

Front polaire

Front (surface de contact entre deux masses d'air de caractéristiques différentes) qui sépare les masses d'air polaire de l'air chaud du sud. Il se situe aux environs de 60 degrés de latitude nord. Les perturbations associées au front polaire définissent le climat humide de la côte cantabrique et sont celles qui, à certaines périodes de l'année, notamment en automne, affectent une grande partie de la péninsule Ibérique.

Perturbation

Également appelée "dépression barométrique", c'est une zone sous l'effet d'une pression atmosphérique inférieure à la normale (1016 mb), provoquant un temps instable. Elles se forment généralement par familles de trois à cinq, se déplaçant d'ouest en est et se traduisant principalement sur les façades ouest par un temps pluvieux et venteux. Sur les cartes, les isobares sont représentées par deux arcs de cercle, symbolisant le passage au niveau du sol du front chaud et du front froid. En Espagne, elles sont plus fréquentes à la fin de l'automne et en hiver.

Courant-jet (Jet Stream)

Il s'agit d'un courant de vents d'ouest très rapide qui circule à une altitude de plus de 8 000 mètres (entre les masses d'air froid et chaud), avec une vitesse comprise entre 150 et 600 km/h. Ses ondulations peuvent ralentir et former des creux profonds, provoquant parfois le phénomène connu sous le nom de goutte froide. En hiver, il est situé entre 30° et 45° de latitude nord, et se déplace vers le nord au printemps. Le courant-jet détermine la circulation atmosphérique de la zone tempérée ; le front polaire, par exemple, est un reflet de ce puissant courant.

Humidité relative

Pourcentage de vapeur d'eau dans l'atmosphère par rapport à la valeur maximale qui correspond au niveau de saturation (quantité maximale de vapeur d'eau pouvant être contenue par une masse d'air à une température donnée ; lorsqu'elle est dépassée, l'excédent d'eau précipite). Le taux d'humidité est déterminé par la température, la proximité de la mer, le relief et aussi la couverture végétale.

Condensation

Passage de l'état gazeux à l'état liquide. Quand une masse d'air humide se refroidit, elle se condense et les précipitations se produisent sous forme de pluie. La température à laquelle la vapeur d'eau se condense dépend de la quantité de vapeur présente dans l'air.

Brouillard

Il se forme lorsque la température du sol descend en dessous de la température de la couche d'air inférieure. Si l'humidité est suffisante, elle se condense et forme du brouillard.

Goutte froide

Phénomène météorologique qui se produit lorsqu'une poche d'air froid très dense se détache du "courant-jet", laissant une grande masse d'air froid à haute altitude au sein d'un air plus chaud et de plus basse pression. Étant plus lourd, l'air froid descend, prenant la place de l'air chaud environnant. Cela provoque de forts mouvements verticaux et des pluies intenses. En Espagne, ce phénomène est relativement courant en automne sur la côte levantine.

Isohyète

Ligne utilisée sur les cartes météorologiques pour relier les points ayant les mêmes précipitations, mesurées en millimètres.

Au vent / Sous le vent

Le côté "au vent" est le versant d'une montagne exposé au flux du vent. Le côté "sous le vent" est le versant opposé, abrité du vent, correspondant aux zones de climat plus sec.

Steppe

Formation végétale d'arbustes bas et épineux qui laisse une grande partie du sol à découvert. Les espèces typiques de la steppe sont le thym, l'alfa et l'asperge ; dans les zones proches de la côte, on trouve aussi le palmier nain. Cette végétation est caractéristique de la région d'Almería jusqu'aux Monegros en Aragon.

Dehesa

Type de paysage anthropique où la forêt de chênes verts, de chênes-lièges ou de chênes a été "éclaircie" pour laisser place à des zones de pâturage pour le bétail. La dehesa de chênes-lièges est très commune en Estrémadure et à Salamanque, où elle est utilisée pour l'élevage porcin.

Lande

Végétation de la zone tempérée, caractéristique des régions d'Europe au climat océanique. Elle apparaît dans le nord de l'Espagne aux étages supérieurs du relief, suite à la dégradation des forêts de feuillus. Les espèces représentatives sont les bruyères, les ajoncs, les genêts et les fougères.

Prairie

Formation herbacée qui pousse là où les conditions climatiques sont trop arides (chaudes et sèches) pour les arbres. La prairie peut être une formation naturelle, lorsque le climat ne permet pas le développement des arbres, ou d'origine humaine, lorsque les pâturages remplacent les forêts après leur défrichement par l'homme.

Conifères

Espèces d'arbres caractérisées par une cime conique et de petites feuilles en forme d'aiguilles. Le sous-bois est généralement pauvre en raison de l'acidification du sol par les aiguilles. Les conifères peuvent s'adapter à des conditions extrêmes d'humidité ou de sécheresse, de froid ou de chaleur. En Espagne, les espèces les plus répandues sont le sapin, le pin noir, le pin sylvestre, le pin d'Alep, le pin maritime et le genévrier ou le sapin d'Andalousie (pinsapo).

Espace naturel protégé

Secteur où dominent les éléments naturels ou qui présente des caractéristiques paysagères ou biologiques particulières. Actuellement, il existe en Espagne plus de 500 espaces naturels protégés, le plus grand nombre étant des parcs naturels, comme la Sierra de Grazalema ou les Tablas de Daimiel.

Adret (Solana)

Dans les régions montagneuses, versant exposé au soleil, par opposition au versant ombragé (ubac). Il est généralement plus chaud et plus sec, et est le plus propice aux cultures et aux établissements humains.

Hydrologie

Hydrographie

Domaine de connaissance au sein de la géographie qui étudie les eaux continentales et marines. Elle fait partie de la géographie physique.

Bassin versant

Territoire drainé par un cours d'eau principal et ses affluents. Il est délimité par les lignes de partage des eaux qui forment sa frontière. Le bassin est symétrique si la structure et le nombre de ses affluents sont similaires des deux côtés. Le plus grand bassin versant d'Espagne est celui du Douro.

Débit

Le débit absolu est la quantité d'eau, mesurée en mètres cubes, évacuée par une rivière sur une période donnée, généralement une seconde (m³/s). Le débit relatif est le rapport entre le débit moyen annuel et la surface du bassin versant en km² (l/s/km²). Le débit est généralement plus élevé à l'embouchure de la rivière, sauf en cas de pertes ou d'évaporation importante. Le débit varie également selon la saison. Les rivières du Levant sont celles qui présentent les plus grandes variations de débit. Le fleuve au plus grand débit d'Espagne est le Douro, qui évacue 620 m³/s.

Torrent

Cours d'eau au débit impétueux et violent, lié à des pluies torrentielles. Le torrent se compose de trois parties : le bassin de réception, où l'érosion est intense, le chenal d'écoulement et le cône de déjection. Les torrents sont plus fréquents dans les îles Canaries, où le manque de pluies régulières favorise l'apparition de ravins qui canalisent les eaux de pluie, formant ainsi des torrents.

Étiage

Diminution du débit des rivières pendant la saison sèche en raison de faibles précipitations. Le terme désigne également le niveau le plus bas des eaux d'un cours d'eau. Presque toutes les rivières méditerranéennes souffrent d'un étiage sévère en été. Certaines de ces rivières sont de véritables oueds, avec des lits complètement secs pendant une grande partie de l'année, parfois pendant plusieurs années jusqu'à ce qu'une pluie abondante leur redonne un certain débit.

Oued (Rambla)

Lit, généralement à sec, qui correspond théoriquement au cours d'un torrent. Les ramblas apparaissent dans les rivières à régime torrentiel, car la plupart de l'année, elles n'ont pas de débit. Dans certains cas, l'absence de débit peut durer plusieurs années. Les rivières d'Almería sont pour la plupart des ramblas, comme c'est le cas sur une grande partie de la côte méditerranéenne, où l'on peut citer les ramblas de Benipila et de Cervera.

Méandre

Sinuosités prononcées dans le cours moyen et inférieur d'une rivière. Si les courbes sont très fermées, la rivière dépose des alluvions sur la rive convexe et érode la rive concave. Dans les plaines basses, les méandres se développent dans les alluvions et, si la rivière se surélève, elle peut les couper, laissant une sorte de lac résiduel en forme de croissant (bras mort). En Espagne, on peut voir des exemples de méandres dans le fleuve Èbre, en aval de Saragosse.

Terrasses alluviales

Elles sont le résultat des variations climatiques du Quaternaire. Pendant les périodes sèches, la végétation était pauvre, les versants s'érodaient et les rivières, surchargées d'alluvions, ne pouvaient pas creuser leur lit. Pendant les périodes humides, les rivières transportaient moins d'alluvions et surcreusaient leur lit, ce qui a conduit à la formation de terrasses.

Lac

Étendues d'eau de profondeur et de superficie variables, situées à l'intérieur des continents. Dans les régions de haute montagne comme les Pyrénées, il existe de nombreux petits lacs (leur diamètre est de quelques dizaines de mètres) qui sont des lacs de montagne et des lacs glaciaires.

Marais

Zone humide, à eau saumâtre, située près de la côte, souvent à proximité des embouchures de rivières. Un exemple en Espagne serait les marais du Guadalquivir.

Delta

Relief fluvial, généralement de forme triangulaire, généré par l'accumulation de sédiments à l'embouchure d'une rivière qui comble une zone pour former une avancée de la terre dans la mer. Le delta se forme lorsqu'une rivière apporte plus de sédiments que la mer ne peut en absorber et redistribuer. Dans le delta, le fleuve se divise en bras entre lesquels se trouvent des zones marécageuses qui finissent par devenir des îles avec l'accumulation de sédiments. En Espagne, le plus remarquable par sa taille est le delta de l'Èbre.

Lagune (Albufera)

Anciennes baies marines fermées par un cordon sableux. Elles sont communes sur la côte méditerranéenne où la disponibilité de sable facilite la formation de barrières qui ferment la dépression, notamment à Valence et dans la Mar Menor.

Ria

Relief côtier à l'embouchure d'une rivière, qui se produit lorsque la partie inférieure de la vallée fluviale est envahie par la mer. Le terme estuaire est généralement utilisé pour ce phénomène dans les grands fleuves. Dans le cas de l'Espagne, les vallées submergées sont beaucoup plus petites et sont appelées rias, comme celles que l'on trouve sur la côte galicienne.