Glossaire Géographique et Géologique : Définitions Essentielles

Glossaire de Géographie et Géologie

Altitude

L'altitude est la distance verticale entre un point situé sur la Terre par rapport au niveau de la mer, appelée altitude au-dessus du niveau de la mer. En contraste, la hauteur indique la distance verticale entre deux points sur la surface, et le niveau de vol est l'altitude-pression standard mesurée par un altimètre, souvent utilisée pour des altitudes supérieures à 20 000 pieds au-dessus du niveau moyen des mers.

Archipel

Un archipel est une chaîne ou un ensemble d'îles. Les îles sont généralement placées en mer ouverte, et moins fréquemment à proximité de grandes masses terrestres. Elles ont tendance à être d'origine volcanique, formant parfois des crêtes ou des zones sismiques, mais de nombreux autres processus, tels que l'érosion et la sédimentation, sont impliqués dans leur formation.

Cordillère

Une cordillère est une succession de montagnes interdépendantes. Ces chaînes, provenant généralement de l'orogenèse alpine, s'étendent sur une vaste étendue de territoire et se composent d'une série de grands plis ou de blocs imbriqués. Cela se produit lorsque, dans des domaines géosynclinaux ou allongés en bordure d'un continent, une grande épaisseur de sédiments s'accumule. Lorsque ces matériaux subissent une compression importante due à une poussée latérale, cela donne naissance à des chaînes de montagnes. Ce type inclut la plupart des grandes chaînes de montagnes continentales : les Alpes, l'Himalaya, les Andes, entre autres.

Bassin Sédimentaire

Un bassin sédimentaire est une accumulation importante de sédiments produits par l'érosion de la surface de la Terre.

Équinoxe

L'équinoxe est le moment de l'année où la durée du jour est égale à celle de la nuit dans toutes les régions de la Terre. Le terme vient du latin signifiant « nuit égale ».

Il se produit deux fois par an : pendant les équinoxes, le Soleil est situé dans le plan de l'Équateur terrestre, où il atteint le zénith. La trajectoire solaire descendante et celle du ciel correspondent alors à l'Équateur.

Échelle de la Carte

L'échelle est la relation entre les dimensions de la carte et les dimensions réelles de la surface représentée. Par exemple, l'échelle 1:100 000 indique qu'un centimètre sur la carte représente un kilomètre réel (100 000 fois la distance). Plus la zone représentée est petite, plus l'échelle est grande. La carte topographique espagnole, par exemple, utilise une échelle de 1:50 000.

Faille Géologique

Une faille géologique est une discontinuité qui se forme dans les roches de la surface de la Terre par fracture. La zone de rupture est généralement une surface bien définie appelée le plan de faille, et sa formation est accompagnée d'un glissement des roches tangent à ce plan. Toutefois, lorsque l'activité sur une faille est soudaine et brutale, elle peut provoquer un grand tremblement de terre.

Lac Glaciaire

Un lac glaciaire occupe une dépression résultant de l'érosion par un glacier. Il faut distinguer le lac glaciaire du lac proglaciaire, issu de la fonte d'une moraine glaciaire, et du lac de barrage formé par une moraine. Les lacs glaciaires actuels sont le résultat de la dynamique intense des glaciers durant les périodes géologiques et climatiques du Pléistocène.

Latitude Géographique

La latitude est la distance angulaire entre l'Équateur et un point particulier de la planète, mesurée le long du méridien à partir de ce point. La latitude est mesurée en degrés (°) entre 0 et 90, et peut être représentée de deux manières :

• En indiquant l'hémisphère auquel appartient la coordonnée ;
• En ajoutant des valeurs positives (Nord) et négatives (Sud).

Ainsi, dix degrés de latitude Nord peuvent être représentés par 10° N ou +10°, et dix degrés Sud par 10° S ou -10°.

Côte (Litoral)

La côte (ou littoral) est la bande côtière située entre la limite de la marée haute maximale et la marée basse minimale. Le littoral présente également des fissures et des crevasses engendrées par les vagues frappant une falaise marine. La force de la mer peut provoquer l'érosion des rochers. Enfin, lorsque la base de la roche affleurante est usée, elle s'effondre, créant des cavités par lesquelles l'eau jaillit lors de la marée haute.

Longitude Géographique

La longitude, en cartographie, exprime la distance angulaire entre un point donné sur la surface et le méridien considéré comme 0°, sur le centre angulaire de la Terre. La longitude est mesurée en degrés (°). Il existe plusieurs façons de la mesurer et de l'exprimer :

• Entre 0° et 360°, en partant du méridien de Greenwich vers l'Est ;
• Entre 0° et 180°, indiquant l'hémisphère auquel il appartient ;
• Entre 0° et 180° Positive (Est) ou Négative (Ouest).

Carte Topographique

Une carte topographique est une représentation, généralement partielle, du relief de la surface terrestre à une échelle définie. Contrairement aux cartes thématiques, les cartes topographiques représentent de vastes zones du territoire : une province, une région, un pays ou le monde. Elles incluent des courbes de niveau qui permettent de visualiser la forme de la surface terrestre. L'utilisation de couleurs pour différents niveaux, avec d'autres symboles et lignes auxiliaires, permet de reconnaître les montagnes, les vallées, les rivières, les collines et d'autres caractéristiques du terrain. Elles incluent également des informations sur les constructions humaines, comme les villes, les routes, les ponts, les barrages, les lignes électriques, etc.

Méridien

Les méridiens sont les cercles de la sphère céleste passant par les pôles (ce sont des lignes imaginaires utilisées pour déterminer le temps, etc.). Par extension, ce sont aussi les grands cercles passant par les pôles de tout repère terrestre ou sphéroïde de référence. Tous les observateurs situés sur le même méridien sont à la même heure solaire. Le temps où le soleil est au plus haut indique le midi solaire, soit la moitié de la journée.

Plateau

Un plateau est une vaste plaine située à une certaine hauteur au-dessus du niveau de la mer, causée par des forces tectoniques ou par l'érosion du relief environnant. Dans le premier cas, il s'agit de l'application de forces tectoniques sur des strates horizontales, provoquant un soulèvement qui crée une zone horizontale mais à un niveau supérieur à celui de l'environnement. Dans le second cas, l'érosion sur une surface plane peut former des rivières qui s'approfondissent, laissant des zones isolées et élevées, généralement composées de matériaux résistants à l'érosion. Il existe également des plateaux sous-marins, qui peuvent être formés par l'effondrement de plaines inondables antérieures.

Morphologie Karstique

La morphologie karstique est le terme utilisé pour désigner la modélisation de toute région évoluant par la dissolution du calcaire, car le calcaire est dur mais soluble dans l'eau. L'unité structurelle de la morphologie externe est formée par des lithologies principalement adaptées à la karstification. Le processus est favorisé par un réseau dense de fractures.

Occident

L'Occident est lié à l'Ouest. C'est le nom de la direction d'où se lève le Soleil dans l'Antiquité, c'est-à-dire l'Ouest. Par extension, il fait référence à un ensemble de cultures. Il existe différentes significations du monde occidental :

• Dans sa forme la plus restrictive, il englobe l'Europe occidentale, telle qu'elle a émergé au cours du Moyen Âge.
• Dans un sens plus large, il comprend toute la culture gréco-romaine, et même les premières cultures de Mésopotamie, telles que la Sumérienne et l'Égypte Antique.

Orient

L'Orient est relatif à l'Est. C'est le nom de la direction d'où se lève le Soleil dans l'Antiquité, c'est-à-dire l'Est. Par extension, il désigne les régions situées par rapport à ce point de référence. Dans la culture « occidentale », il a donné son nom à l'Asie. Classiquement, il est divisé en trois parties : le Proche-Orient, le Moyen-Orient et l'Extrême-Orient.

Les langues qui prédominent dans l'Orient appartiennent à différentes familles linguistiques, y compris indo-européenne, afro-asiatique et altaïque. Cependant, l'arabe dans ses nombreuses variantes, le persan ou le turc sont parlés dans la région.

Parallèle Géographique

Le parallèle géographique est un cercle formé par l'intersection de la sphère céleste avec un plan imaginaire perpendiculaire à l'axe de rotation de la Terre. À côté du méridien, le méridien de Greenwich est pris comme origine pour mesurer la longitude, qui peut être Est ou Ouest. Contrairement aux méridiens, les parallèles ne sont pas tous des grands cercles, à l'exception de l'Équateur ; ils ne contiennent pas le centre de la Terre.

L'angle entre un méridien et l'équateur est appelé latitude, qui est exprimée en latitude Nord ou latitude Sud selon l'hémisphère. Avec le système des méridiens, les coordonnées géographiques sont déterminées par la latitude et la longitude.

Pénéplaine

Une pénéplaine désigne une vaste plaine presque uniforme, avec de légères irrégularités, produite par une érosion prolongée et la coalescence des bassins versants. C'est un ensemble de dépressions et de bassins versants à faible pente le long des vallées, avec des reliefs résiduels. La pénéplaine serait donc le résultat de la dernière étape du cycle géographique produit par l'action de l'eau.

Péninsule

Une péninsule est une zone de terre entourée par la mer partout, sauf dans une zone relativement étroite qui la connecte à une zone plus grande appelée isthme. Certaines péninsules sont considérées comme des « quasi-îles » en raison de leur petite taille par rapport au continent auquel elles sont rattachées.

Plateau Continental

Le plateau continental est le prolongement étendu de chaque continent, qui est recouvert, durant les périodes interglaciaires comme l'heure actuelle, par des mers relativement peu profondes. La plateforme s'étend depuis la côte et se termine généralement à un point de rupture de pente (appelé talus continental). Le fond marin après cette barrière est la pente continentale. Après la pente se trouve le glacis continental, qui finit par rejoindre le fond des océans, la plaine abyssale.

Relief Alpin

Le relief alpin provient du plissement alpin, un mouvement orogénique survenu au Tertiaire. Il a affecté les matériaux souples (sédiments du Secondaire) et cassé les matériaux durs (roches anciennes). Exemples : Pyrénées, Cordillères Bétiques... Ce paysage est caractérisé par des reliefs brusques et vigoureux, ce sont des formes plus jeunes. Elles révèlent l'érosion glaciaire. Elles se sont formées sur des matériaux plastiques comme le calcaire du Secondaire.

Reliefs Karstiques

Les reliefs karstiques sont les formes caractéristiques présentées par les sols calcaires, se développant habituellement dans les régions froides et humides. Ce relief se forme sur une roche massive de calcaire et est caractérisé par des processus de dissolution. Ses formes les plus typiques sont les lapiaz et les dolines en surface, et les grottes à l'intérieur de la roche.

Relief Hercynien

Le relief hercynien provient du plissement hercynien, un mouvement orogénique de l'ère primaire. Les montagnes issues de cette orogenèse sont partiellement faillées et métamorphisées. On en trouve des restes en Espagne dans le massif de Galice, l'Estrémadure, la pénéplaine, le Plateau... Elles présentent des formes arrondies et douces car elles sont composées de matériaux très anciens et ont subi une érosion constante. Leurs matériaux sont métamorphiques.

Nord

Le Nord ou Septentrion est le point cardinal indiquant, sur un méridien, la direction du Pôle Nord. C'est l'un des quatre points cardinaux, situé diamétralement à l'opposé du Sud. Dans l'hémisphère Nord, il correspond au point perpendiculaire à l'horizon qui passe par l'Étoile Polaire. Les régions situées au nord sont appelées régions boréales.

Solstice

Les solstices sont les périodes de l'année où le Soleil atteint sa position la plus haute dans le sud ou le nord, soit la déclinaison nord maximale (+23° 27') et la déclinaison sud maximale (-23° 27') par rapport à l'Équateur terrestre.

Lors du solstice d'été dans l'hémisphère Nord, le Soleil atteint le zénith à midi sur le tropique du Cancer, et lors du solstice d'hiver, il atteint son zénith à midi sur le tropique du Capricorne. Cela se produit deux fois par an : les 20 ou 21 juin et les 22 ou 23 décembre de chaque année.

Torrent

Un torrent est un cours d'eau dans une zone montagneuse avec des pentes abruptes, un débit irrégulier et une grande capacité d'érosion. C'est un terme largement utilisé en hydrographie, en géomorphologie, ainsi que dans le vaste domaine de la géographie physique. Il est souvent utilisé comme synonyme de ravin, bien que ce dernier terme semble avoir une relation plus étroite avec le lit du cours d'eau lui-même.

Vallée Glaciaire

Les vallées glaciaires sont encaissées entre deux zones montagneuses qui ont été façonnées par les glaciations du Quaternaire. Ces vallées ont une forme en U due à l'érosion glaciaire. Aussi appelée auge glaciaire, elle est définie comme la vallée parcourue ou sculptée par un glacier de taille importante qui a laissé une géomorphologie typique de la glaciation.

Les glaciers de vallée sont des rivières de glace. Ils se forment lorsque l'épaisseur de la glace dans un cirque devient importante. La glace des couches inférieures du cirque se déplace et s'étale dans la vallée.

Socle (Base)

Le socle correspond aux plaines et plateaux formés durant le Primaire ou Paléozoïque à la suite de l'érosion des chaînes de montagnes issues de l'orogenèse de la même époque (orogenèse hercynienne). Le socle est composé de roches cristallines qui forment la base du relief. Les matériaux du Paléozoïque sont siliceux, comme l'ardoise, le granit, etc. Ils sont très rigides, donc, sous la poussée orogénique, ils ne se plient pas, mais se fracturent.