Glossaire de Géomorphologie et Formes du Relief

Concepts Généraux de Géomorphologie

Unités morphostructurales

Désignent la forme et la disposition interne adoptées par le relief.

Érosion

Usure du relief par certains agents, qui peuvent être des agents érosifs atmosphériques, climatiques ou biologiques.

Orogenèse

Processus de formation des montagnes.

Sédimentation

Dépôt sur la croûte terrestre de matériaux provenant de la désintégration des roches ou de substances en solution.

Marge

Roche sédimentaire composée principalement de calcaire et d'argile, de couleur blanchâtre.

Transgression marine

Avancée de la mer sur une zone continentale, produite par l'affaissement de la côte ou par l'élévation du niveau de l'eau.

Fracture

Rupture de la croûte terrestre sans séparation des blocs fracturés.

Faille

Rupture de la croûte terrestre avec séparation et déplacement relatif des blocs fracturés.

Pli

Déformation des couches géologiques sous forme d'ondulations, résultant d'une pression tectonique.

Granite

Roche magmatique plutonique (formée à l'intérieur de la Terre) qui se solidifie à partir d'un état fondu lorsqu'elle remonte vers la surface. Sa couleur est généralement claire.

Calcaire

Roche sédimentaire formée à l'extérieur de la Terre, souvent à partir de fragments de roches préexistantes ou d'organismes (coquilles, squelettes).

Plaines côtières

Bande côtière de roches sédimentaires formées à partir de dépôts alluviaux par les fleuves (lors de la perte de puissance érosive près de l'embouchure) ou par l'action combinée de la mer et des rivières.

Surface d'érosion

Surface plane résultant de l'action prolongée de l'érosion, qui aplanit un relief préexistant.

Colmatage

Comblement d'une dépression par le dépôt de matériaux (sédiments) transportés par l'eau.

Terrasse marine

Ancienne plage ou plateforme d'abrasion marine qui a été surélevée par rapport au niveau actuel de la mer, suite à une élévation du continent ou à une baisse du niveau marin.

Relief Glaciaire

Les glaciers ont un impact majeur sur les chaînes de montagnes les plus élevées. Ils donnent lieu à deux types principaux de formes :

• Glacier de cirque : Accumulation de glace à la tête des vallées (cirque glaciaire). La glace et le gel brisent les rochers sur les parois du cirque, élargissant celui-ci et créant des formes escarpées.
• Glacier de vallée : Véritables rivières de glace. Ils se forment lorsque l'épaisseur de la glace dans le cirque devient importante. La glace flue alors hors du cirque et s'écoule vers l'aval, creusant une vallée en forme de U (auge glaciaire) grâce aux fragments de roche qu'elle transporte.

Terrasses fluviales

Bandes plates et surélevées en marge d'une rivière. Leur origine est souvent liée aux changements climatiques du Quaternaire :

1. Pendant les périodes froides (glaciaires), le débit du fleuve diminue (eau stockée sous forme de glace en amont), sa force érosive baisse, et il dépose des alluvions sur ses rives.
2. Pendant les périodes plus chaudes (interglaciaires), la fonte des glaces augmente le débit et le pouvoir érosif du fleuve, qui creuse alors son lit dans ses propres alluvions, laissant les dépôts précédents en position surélevée (terrasse).

La répétition de ces cycles peut créer des terrasses étagées.

Relief Karstique (sur roches solubles, comme le calcaire)

Lapiaz (ou lapié)

Surface calcaire ciselée par la dissolution due aux eaux de ruissellement, formant un ensemble de rainures, de fissures et de cavités séparées par des parois plus ou moins aiguës.

Doline

Dépression fermée, de forme généralement circulaire, résultant de la dissolution de la roche calcaire en surface ou de l'effondrement du toit d'une cavité souterraine.

Gorges (ou canyons)

Vallées profondes et étroites, aux pentes abruptes, creusées par les rivières en terrain calcaire (ou autre roche résistante).

Poljé

Vaste dépression fermée à fond plat, encadrée par des versants calcaires abrupts. Le fond est souvent parcouru par un cours d'eau qui peut disparaître dans une perte (ponor) pour continuer son écoulement souterrain.

Ouvala

Grande dépression fermée aux contours irréguliers, résultant de la coalescence (jonction) de plusieurs dolines.

Grottes

Cavités souterraines formées par la dissolution et l'érosion du calcaire par les eaux d'infiltration et les cours d'eau souterrains, créant des réseaux de galeries.

Avens

Gouffres verticaux ou subverticaux qui relient la surface au réseau karstique souterrain (grottes, rivières souterraines).

Relief Structural Tabulaire

Plateaux (Parameras)

Surfaces structurales planes et élevées, correspondant à des couches de roches dures (souvent calcaires) résistantes à l'érosion. L'érosion fluviale peut y creuser des vallées profondes, découpant le plateau en tables plus petites (mesas). On les trouve par exemple dans les bassins de la Meseta espagnole.

Campagnes (Campiñas)

Plaines aux reliefs doux, souvent argileuses ou marneuses, situées à des niveaux inférieurs aux plateaux. Elles se forment là où les couches dures des plateaux ont été érodées, exposant les roches plus tendres sous-jacentes. Elles sont généralement traversées par des rivières (ex: campagnes du Douro, Tage, Guadiana en Espagne).

Pentes

Zones inclinées faisant la transition entre les plateaux (parameras) et les campagnes (campiñas).

Relief Côtier

Caps

Pointes de terre s'avançant dans la mer, souvent constituées de roches plus résistantes à l'érosion.

Golfes et Baies

Échancrures de la côte où la mer pénètre dans les terres. Un golfe est généralement plus grand qu'une baie.

Falaises

Côtes rocheuses qui tombent dans la mer avec une pente raide, résultant de l'érosion marine à leur base.

Plages

Accumulations de sédiments (sable, gravier, galets) en bord de mer, sur une étendue plane ou en pente faible, modelées par l'action des vagues et des courants.

Plateformes d'abrasion marine

Surfaces rocheuses planes ou en pente douce situées au pied des falaises, façonnées par l'action érosive des vagues. Si elles sont surélevées par rapport au niveau marin actuel, on parle de plateforme d'abrasion soulevée (voir aussi terrasse marine).

Estuaires

Embouchures de fleuves où l'influence de la mer (marées, salinité) se fait sentir, souvent en forme d'entonnoir évasé résultant de l'ennoyage de la basse vallée fluviale par la mer.

Marais côtiers

Zones basses et humides, souvent inondées à marée haute, situées sur le littoral et colonisées par une végétation spécifique (prés salés, mangroves).

Lagunes

Étendues d'eau marine ou saumâtre, peu profondes, séparées de la mer par un cordon littoral (bande de sable ou de galets).

Tombolos

Cordons de sédiments (sable, galets) reliant une île à la côte ou deux îles entre elles.

Deltas

Accumulations de sédiments déposés par un fleuve à son embouchure, formant une plaine alluviale qui avance sur la mer. Se forment lorsque l'apport de sédiments par le fleuve est supérieur à la capacité d'érosion et de redistribution de la mer (vagues, courants, marées faibles).

Dunes

Monticules de sable accumulés et modelés par le vent, typiques des côtes sableuses (dunes littorales) et des déserts.

Relief Volcanique

Cônes volcaniques

Édifices de forme conique, souvent ouverts au sommet par un cratère, construits par l'accumulation de matériaux émis lors des éruptions (laves, cendres, scories).

Caldeiras

Vastes dépressions circulaires ou elliptiques, résultant de l'effondrement de la partie centrale d'un volcan après une éruption majeure ou la vidange de la chambre magmatique.

Badlands

Paysages de terrains marneux ou argileux tendres, fortement ravinés par l'érosion en climat sec ou semi-aride. Peuvent aussi se former sur des cendres volcaniques consolidées.

Dykes et Necks

• Dyke : Filon de roche magmatique qui s'est injecté dans une fracture de l'encaissant puis s'est solidifié. L'érosion différentielle peut le dégager en formant un mur rocheux.
• Neck : Conduit d'une ancienne cheminée volcanique rempli de lave solidifiée, dégagé par l'érosion des roches plus tendres environnantes.

Ravins

Incisions profondes et étroites, aux versants abrupts, creusées par l'érosion hydrique concentrée, notamment sur les pentes des volcans.