Grammaire de l'Adjectif : Accord, Degré et Fonction

L'Adjectif : Caractéristiques Générales

L'adjectif s'accorde en genre et en nombre avec le substantif qu'il qualifie.

Accord en Genre

Il existe des adjectifs qui ne marquent pas la distinction entre les sexes par morphème : agréable, idéaliste, hypocrite, agile. Cela ne signifie pas qu'ils sont dépourvus de genre, car ils maintiennent la cohérence avec d'autres mots au masculin ou au féminin : un (homme) malheureux (masculin) / une (femme) malheureuse (féminin). Il suffit qu'ils ne marquent pas cette distinction avec un morphème spécifique.

Lorsque les adjectifs ont une opposition formelle entre les sexes, celle-ci est indiquée au moyen du morphème -0 pour le masculin et -a pour le féminin : mal-0 / mal-a; nerveux-0 / nerveuse; opérateur-0 / opératrice; français-0 / française.

Accord en Nombre

Pour s'accorder avec le substantif en nombre, l'adjectif possède des morphèmes identiques : -0 pour le singulier et -s / -es pour le pluriel. Exemples : agréable-0 / agréables, idéaliste-0 / idéalistes, agile-0 / agiles, français-0 / français-es.

Seuls quelques-uns font exception. Les adjectifs qui conservent la même forme au singulier et au pluriel se terminent par -s et ne présentent pas seulement une différence de prononciation aiguë. Exemples : un billet gratuit / des billets gratuits.

Graduation des Adjectifs

Les adjectifs expriment des qualités qui sont généralement graduables, c'est-à-dire qu'elles peuvent être présentées avec une intensité plus ou moins forte : la maison peut être plus ou moins haute, plus ou moins grande. Cette caractéristique des adjectifs a conduit à penser que la gradation est spécifique à l'adjectif. Toutefois, quelques précisions s'imposent.

Limites de la Graduabilité

D'une part, il existe des adjectifs qui ne peuvent pas être gradués sans cesser d'être des adjectifs : *très municipal, *très parental, *très civil, *très vierge*, *très meurtrier sont des expressions inacceptables, alors que municipaux, parentaux, matrimoniaux, vierges et mortels sont des adjectifs. Beaucoup d'entre eux sont des adjectifs relationnels (voir section 2.2).

D'autre part, d'autres types de mots supportent également la gradation : certains noms, comme un homme vrai, une mère très maternelle, ou certains adverbes tels que très loin, très proche. On peut donc dire que le degré est associé à la sémantique de certaines caractéristiques des mots plutôt qu'à une catégorie particulière.

Moyens d'Exprimer le Degré

Plusieurs procédures permettent à la langue d'exprimer le degré de l'adjectif, c'est-à-dire les différences d'intensité de la qualité qu'il désigne. Les fondamentaux sont de deux ordres :

• Synthétiques ou morphologiques, par l'ajout d'affixes, suffixes (comme bonísimo) ou préfixes (supercare, requeteguapo).
• Analytiques et syntaxiques : par l'utilisation d'adverbes qui modifient l'adjectif et constituent par conséquent une phrase dont le noyau est l'adjectif (voir point 6) : Exemples : grand, plus grand que..., moins grand que..., aussi grand que..., (le) plus grand...

Degrés de l'Adjectif

En termes d'intensité, on peut augmenter ou quantifier la qualité exprimée par l'adjectif en créant une sorte de comparaison ou en exprimant un haut degré de cette qualité. Dans le premier cas, on parle de degré de comparaison, dans le second, de degré superlatif. Lorsque le mot n'exprime aucune quantification, on dit que l'adjectif est de degré positif. Ainsi, on peut identifier les degrés suivants :

a) Positif

L'adjectif n'exprime aucune sorte de gradation, il apparaît inchangé et exprime simplement la possession de la qualité. Exemples : un livre divertissant, un homme heureux.

b) Comparatif

L'intensité de la qualité est exprimée en fonction de celle d'un autre élément. L'élément soumis à la comparaison est souvent appelé le premier terme de la comparaison, et l'élément auquel on le compare est le second terme. Les procédures syntaxiques sont construites en utilisant des conjonctions et des accessoires. Il existe trois variantes dans la comparaison :

• De supériorité : plus «innocent» que le père de l'enfant.
• D'infériorité : moins employé que...
• D'égalité : aussi haut que la lune.

c) Superlatif

L'adjectif exprime la qualité à un haut degré, la quantification se produit avec une intensité maximale. Il existe deux types différents :

• Superlatif Absolu : Il exprime par des procédés syntaxiques et morphologiques :
  • Superlatif de manière analytique : Il est construit avec des adverbes comme très, fort, bien, extrêmement, superlatif...
  • Superlatif synthétique : Il est exprimé par les suffixes -ísimo, -érrimo, et aussi quelques préfixes super-, extra-, re-, super-duper.
• Superlatif Relatif (aussi appelé «comparatif d'excellence») : Il indique le ou les composants d'un groupe qui se distinguent des autres en possédant une qualité à un degré plus élevé. Il est construit avec l'adjectif au degré comparatif (de supériorité ou d'infériorité) précédé de l'article et suivi d'un complément introduit par la préposition de : le plus haut de... / le moins haut de... ; le meilleur de... / le pire de...

Certains adjectifs ont des formes spéciales pour exprimer le degré, tant au comparatif qu'au superlatif absolu. Leur forme latine a créé un lexème distinct qui correspond à un adjectif de degré positif. C'est donc une procédure lexicale. Ces adjectifs peuvent cependant aussi exprimer le degré par des mécanismes syntaxiques réguliers.

Sens de l'Adjectif

Il a été noté que, du point de vue sémantique, les adjectifs décrivent des qualités ou propriétés des choses, par rapport aux noms qui désignent des classes d'êtres. Il convient de noter que cette définition est valable pour les adjectifs qualificatifs, mais il existe des adjectifs qui désignent des qualités ou propriétés, appelés adjectifs relationnels.

Adjectifs Relationnels

Ces adjectifs dérivés de noms portent généralement des suffixes comme -al, -ar, -aire ou -ico. Ils établissent des liens entre des objets ou des domaines, indiquant qu'ils « se rapportent à » un sens particulier ou « affectent » cet objet. Tels que définis dans les dictionnaires, le sens de ces adjectifs est « sur » ou « appartenant à » une certaine entité. Ainsi, bovino est quelque chose qui « appartient aux bovins », paternel est quelque chose « appartenant au père », et provincial concerne ce qui est « sur la province ». Ces adjectifs relationnels précèdent toujours le nom et n'admettent pas de gradation, rendant inacceptables des expressions comme *difficultés financières, *très difficultés financières, *palais présidentiel, *très palais présidentiel, *poêle électrique, *poêle à beaucoup de puissance.

Double Interprétation

Quelques adjectifs admettent une double interprétation, comme adjectifs qualificatifs et relationnels : les réponses nerveuses où nerveuses qualifie le nerf, mais les pannes nerveuses où nerveuses est relationnel. Ainsi, on peut dire *réponses nerveuses (si l'on veut dire crise de nerfs) et crise de nerfs ; verset musical (adjectif qualificatif) et enseignement de la musique (adjectif relationnel), de sorte que *verset très musical et *très enseignement musical sont inacceptables.

En outre, dans certains cas, on trouve des paires d'adjectifs, un qualificatif et un relationnel, qui ont la même base lexicale (et donc un sens similaire), mais un suffixe différent : paternel (qualificatif) / pater (relationnel), provincial (qualificatif) / provincial (relationnel), musculaire (qualificatif) / musculaire (relationnel), civique (qualificatif) / civil (relationnel).

Enfin, il faut noter que la double interprétation, comme qualificative et relationnelle, peut se présenter dans un seul syntagme nominal, entraînant une construction au sens ambigu. Le regroupement familial peut faire référence à un type de famille (sens relationnel), et une atmosphère détendue et informelle, où l'adjectif exprime une qualité de la réunion, mais il peut aussi être compris comme « regroupement de la famille » (sens relationnel).

Fonction de l'Adjectif

De la même manière que noté ci-dessus avec le nom, la fonction de l'adjectif est d'être le noyau de la phrase qui est : la phrase adjectivale (Sadja). En tant que tel, il peut être modifié par d'autres mots, des quantificateurs fonctionnant comme adverbes, et des locutions prépositives et des propositions subordonnées, fonctionnant principalement comme compléments. Exemple : très difficile à faire. Il faut étudier plus attentivement la structure des Sadja en détail.

En tant que noyau d'une Sadja, il précise et complète le sens du nom avec lequel il s'accorde. Il se réfère au substantif, soit directement (une journée tranquille), soit par l'intermédiaire d'un verbe d'état (Luis est calme, Luis est venu seul).

Valeurs de l'Adjectif Direct

Lorsque l'adjectif modifie directement le nom, il peut avoir deux valeurs différentes, spécifiée ou explicative.

• Un adjectif à valeur spécifiée indique une propriété qui distingue l'être ou l'objet désigné par le nom des autres possibles, de sorte que la référence du nom est définie et limitée aux êtres qui possèdent la qualité désignée par l'adjectif : Donne-moi le stylo bleu. Le stylo bleu spécifié distingue le stylo que l'orateur demande des autres stylos possibles.
• Un adjectif à valeur explicative indique une propriété de l'être ou de l'objet qui ne vise pas à le distinguer des autres êtres ou objets auxquels le nom peut se référer ; la référence du nom n'est pas définie ou limitée par l'adjectif : la brise marine, douce décrit et explique comment est la brise marine, mais ne la différencie pas des autres types de brises. L'adjectif utilisé de cette manière est appelé épithète.

Position de l'Adjectif

Bien qu'il soit souvent le cas que les valeurs spécifiées apparaissent rapportées (après le nom) et les valeurs explicatives en position préfixée (avant le nom), ce n'est pas nécessairement toujours le cas : par exemple, il a reçu un accueil froid, où froid est spécifié, et en contemplant la vaste mer, vaste est explicatif, puisqu'il n'y a pas de différence entre un type de mer et un autre.

En général, en espagnol, l'adjectif peut suivre ou précéder le nom qu'il modifie. Le choix de la construction préfixée ou rapportée est davantage déterminé par des facteurs sémantiques, stylistiques et rythmiques que par des facteurs morphosyntaxiques.

Position Fixe et Changement de Sens

Cependant, il existe des adjectifs qui ont une position fixe. Les adjectifs relationnels mentionnés ci-dessus sont toujours rapportés : les problèmes économiques / *les problèmes économiques. De plus, l'usage a cristallisé certaines constructions où l'adjectif est nécessairement dans une position particulière, on dit : de bon goût, l'idée fixe, une mauvaise heure, et plus rarement : *bon goût, *idée fixe, *pas de chance, plutôt rare.

Certains adjectifs changent de sens dès qu'ils sont placés avant ou après le nom : vieil ami (ami de longue date) / ami vieux (ami âgé), une simple idée (une idée facile) / une idée simple (une idée modeste), un homme pauvre (un homme sans argent) / un pauvre homme (un homme malheureux), une grande femme (une femme remarquable) / une femme grande (une femme de grande taille).