La Grammaire Universelle de Chomsky

Éléments Constitutifs de la Thèse de Chomsky

A. L'Innéité de la Grammaire Universelle

Selon Chomsky:

• Les enfants possèdent une Grammaire Universelle (GU) innée.
• La GU contient les propriétés de base du langage, avec des paramètres de variabilité qui permettent la diversité linguistique.
• L'acquisition du langage se produit lorsque la GU entre en contact avec l'expérience linguistique et évolue vers une grammaire particulière (par exemple, le français, l'espagnol).
• L'acquisition du langage n'est pas un processus d'apprentissage qui repose sur notre capacité intellectuelle à résoudre des problèmes.

B. Preuves de l'Innéité

Plusieurs éléments soutiennent l'idée d'une capacité innée et biologiquement programmée:

1. L'émergence du langage chez tous les enfants entre 18 et 28 mois, indépendamment des aspects culturels.
2. Le langage présente les caractéristiques d'un comportement biologiquement programmé:

• Il apparaît avant d'être nécessaire.
• Il émerge sans une décision volontaire.
• Son émergence n'est pas déterminée par des événements extérieurs (bien qu'un environnement riche soit nécessaire à son développement).
• L'enseignement explicite et la pratique intensive ne sont pas pertinents. Les enfants n'apprennent pas à parler par une formation spécifique. Les tentatives de correction sont souvent vaines (par exemple, les irrégularités verbales).
• Le développement du langage suit une séquence régulière, en corrélation avec d'autres aspects du développement de l'organisme.
• Le développement normal du langage peut être limité par l'existence d'une période critique.

C. Période Critique

Il existe une période pendant laquelle le langage peut émerger et se développer normalement (de la naissance à la puberté). Preuves:

• L'apprentissage d'une seconde langue est beaucoup plus difficile pour les adultes que pour les enfants.

La Grammaire Universelle

A. Caractéristiques du Langage Enfantin

Le langage des enfants est caractérisé par des propriétés de base du langage:

1. Il utilise des structures abstraites.
2. Il est régi par des règles.
3. Il est créatif et non imitatif.

B. De la Grammaire Universelle à la Grammaire Particulière

La GU est équipée de paramètres, qui sont des mécanismes d'ajustement des possibilités linguistiques universelles pour configurer un système grammatical spécifique. La GU, à travers l'expérience du langage, façonne l'esprit de l'enfant vers la grammaire d'une langue particulière.

Par exemple, la possibilité d'omettre le sujet: (Jean) dit que (Luis) va au cinéma. Le paramètre concerne l'expression obligatoire ou optionnelle du sujet. Au contact de la langue espagnole, l'esprit de l'enfant définit le paramètre comme optionnel.

Note: Cette théorie n'a pas encore été démontrée de façon empirique. Le processus d'acquisition d'une langue donnée est plus complexe qu'un simple cadre paramétrique, il implique d'autres facteurs importants.

C. Langage et Capacité Intellectuelle

L'acquisition du langage ne dépend pas de la capacité intellectuelle de l'enfant. Preuves:

• Des troubles graves du développement de l'intelligence n'affectent pas nécessairement l'acquisition et le développement du langage. Les enfants atteints d'hydrocéphalie, de spina bifida, du syndrome de Down ou de troubles cognitifs sévères peuvent développer un bon niveau morphologique et syntaxique.
• Certains enfants présentent des troubles spécifiques du développement du langage sans retard ni troubles neurologiques.
• Si l'intelligence était un facteur décisif, la capacité d'un être vivant à développer le langage serait déterminée par sa position sur l'échelle de l'évolution. Les chimpanzés seraient alors plus aptes à parler que les souris, ce qui n'est pas le case (des recherches sérieuses ont été menées, avec peu de succès).

Ces dissociations entre compétences cognitives et linguistiques indiquent que l'acquisition du langage est indépendante de l'intelligence.