Les grandes étapes de la Guerre Froide

Les quarante-cinq années de la Guerre Froide ne constituent pas une période homogène dans leurs caractéristiques. En revanche, il y eut des moments de haute tension et d'autres où la coexistence pacifique prévalut entre les États-Unis et l'Union soviétique. C'est précisément durant ces années que le monde atteignit les plus hauts standards de qualité de vie, dans un siècle pourtant marqué par la tragédie.

La période de confinement et de tensions (après 1945)

La période qui suivit la Seconde Guerre mondiale, connue sous le nom de confinement, fut marquée par de grandes incertitudes et tensions. Les deux superpuissances cherchèrent à définir leurs territoires sur la base de démonstrations de puissance militaire et politique, formant ainsi deux grands blocs politiques. Les principales sources de tension furent :

• La division de l'Allemagne en deux États : la République fédérale d'Allemagne (RFA) sous l'influence des États-Unis, et la République démocratique allemande (RDA) sous l'influence soviétique.
• La guerre de Corée (1950-1953).

La coexistence pacifique (milieu des années 1950 - 1970)

Cependant, entre le milieu des années 1950 et le milieu des années 1970, une prédominance de relations pacifiques s'instaura entre Soviétiques et Américains. C'est de là que vient le nom donné par le dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev dans les années 1950 : la coexistence pacifique. Cette période marqua le début d'un dialogue diplomatique entre les deux blocs, mais malgré cette paix apparente, certains événements majeurs, tels que la crise des missiles à Cuba en 1962 ou la guerre du Vietnam entre 1964 et 1975, montrèrent que les tensions restaient vives. Cette période fut caractérisée par un réchauffement des relations, mais non sans heurts.

La résurgence du conflit et la fin de la Guerre Froide

Une dernière période de la Guerre Froide fut marquée par une résurgence du conflit, en particulier en raison de la crise pétrolière de 1973 et de l'avènement de gouvernements conservateurs aux États-Unis (Ronald Reagan) et en Grande-Bretagne (Margaret Thatcher). Toutefois, ce retour à une confrontation plus stricte n'avait plus aucun rapport avec la réalité : l'Union soviétique n'était plus en mesure de soutenir un différend sur un pied d'égalité avec les États-Unis. C'est précisément cette raison qui conduisit à la fin de la Guerre Froide pour les Russes, marquant le début d'une période de turbulences et de réformes politiques dont les conséquences se font encore sentir à ce jour dans ce pays.