Les Grandes Théories du Développement de l'Enfant

Les étapes du développement psychosexuel de Freud

Le développement de la sexualité infantile comprend cinq étapes : orale, anale, phallique, de latence et génitale. Nous nous concentrerons sur les trois premières, qui se déroulent durant la première année de vie. Freud estimait que, pour surmonter le complexe d'Œdipe, l'enfant devait d'abord traverser des étapes sexuelles précoces, notamment les phases orale et anale.

La phase orale occupe les premiers mois de vie. Le bébé tire ses plaisirs sexuels les plus intenses de la nourriture. Ces plaisirs buccaux sont interrompus par les frustrations du sevrage. L'apparition des aliments solides signifie qu'ils ne peuvent plus continuer à être allaités ou à prendre le biberon. C'est à ce moment que le lieu du plaisir sexuel commence à exercer son influence sur le développement mental.

Contrairement à la nourriture, l'excrétion est encore dominée par les adultes autour de l'enfant. La grande crise de cette étape a lieu au moment du contrôle des selles, ce qui peut souvent prendre la forme d'une bataille entre les désirs de l'enfant et ceux du parent. Longtemps après que les individus ont cessé de porter des couches, de fortes émotions peuvent les rendre constipés ou provoquer une défécation incontrôlée, rappelant la petite enfance.

Enfin, les jeunes enfants entrent dans le stade phallique, marqué par une augmentation précoce de la masturbation génitale et par les passions du complexe d'Œdipe. Selon Freud, les sentiments sexuels n'apparaissent pas avant la puberté, où les deux autres stades de la personnalité se manifestent. Freud a ensuite souligné que la personnalité était marquée par les conflits de chaque stade, tels que les récompenses ou les frustrations, ou les conflits inconscients entre les pulsions et les exigences de la société, qui pourraient devenir un nouveau traumatisme à l'âge adulte.

Plus tard, la néopsychanalyse est apparue, moins complexe, et a remis en question le concept de surmoi, invalidant ainsi le déterminisme de l'identité sexuelle durant l'enfance. Cependant, la théorie de Freud était plutôt heuristique, c'est-à-dire qu'elle a continué à générer de nombreuses recherches et à inspirer d'autres chercheurs dans leurs théories.

L'éthologie et le développement de l'enfant

Le concept d'enfance tel que nous le connaissons aujourd'hui est un phénomène relativement nouveau, construit socialement. Tout au long de l'histoire, les capacités et les besoins des enfants n'ont pas toujours été reconnus comme nous les considérons aujourd'hui comme essentiels. Les XIXe et XXe siècles ont vu le développement de la psychologie de l'enfant telle que nous la connaissons aujourd'hui. Ce fut une période de grands changements grâce aux travaux de Charles Darwin, Stanley Hall et Sigmund Freud. Plusieurs études issues de différentes disciplines ont contribué au développement de la psychologie de l'enfant, notamment l'éthologie.

L'éthologie a contribué à la psychologie du développement avec des concepts tels que la « période critique » ou la « période sensible ». Par « période critique », nous nous référons à un moment précis où un événement ou son absence a un impact déterminant sur le développement. Lorenz, par exemple, a étudié le phénomène de l'empreinte chez l'animal, lié à l'attachement. Il a observé un groupe de canards et a réalisé que les nouveau-nés suivaient le premier objet en mouvement qu'ils voyaient. Il a affirmé que l'empreinte était un processus automatique et irréversible, et qu'elle impliquait une prédisposition à apprendre. Il a souligné que si certaines informations n'étaient pas acquises pendant une période critique, l'apprentissage ultérieur ne serait pas possible.

Ce que les éthologues et psychologues évolutionnistes affirment, c'est que l'être humain n'est pas une tabula rasa à la naissance, mais qu'il possède un certain nombre de comportements spécifiques et de tendances innées activées par des stimuli environnementaux. Et que ces comportements se manifestent à un moment donné ; si ce n'est pas le cas, le développement normal est menacé.

Les théories éthologiques de Bowlby concernent l'attachement. Il a démontré qu'à partir de certains comportements et tendances de réponse innées, les bébés développent des liens affectifs solides avec les adultes avec lesquels ils interagissent. Ces liens affectifs solides avec les adultes trouvent leur origine dans le comportement et les tendances de réponse innées des nourrissons, à l'image de l'empreinte chez les canards de Lorenz, qui les pousse à suivre le premier être vivant qu'ils voient, car il est « probablement leur mère ».

Des recherches ultérieures ont montré que la tendance de l'enfant à établir des liens solides ne doit pas nécessairement être avec la mère biologique, mais peut être avec toute personne assumant le rôle maternel, y compris le père. L'héritage est médiatisé par l'environnement. Aujourd'hui, nous savons que rien n'est totalement décisif, mais qu'il existe des moments qui peuvent avoir une grande influence. Heureusement, nous possédons une plasticité et une capacité de changement. Le concept de « période sensible » est désormais plus couramment utilisé, désignant une période durant laquelle un sujet est particulièrement réceptif à certains types d'expériences, sans que cela soit de manière décisive.

La psychologie génétique et le développement

La psychologie génétique étudie le développement des fonctions mentales afin de les comprendre dans leur état le plus achevé, et pour cela, elle utilise la psychologie de l'enfant. Elle étudie le processus depuis le début, des fonctions simples aux fonctions complexes dont les êtres humains sont dotés. L'homme s'est d'abord intéressé à l'étude de la nature en étudiant le comportement animal, avant de s'intéresser aux phénomènes sociaux. Les méthodes scientifiques s'étant avérées efficaces dans l'étude de la nature et des animaux, cela a facilité leur application à l'étude du comportement humain.

C'est peut-être pour ces raisons que le comportement de l'enfant a commencé à être étudié avant celui de l'adulte : l'enfant était perçu comme plus proche de l'animal, facilitant ainsi son étude. Il a été noté que dans la société médiévale, le concept d'enfance n'existait pas vraiment ; les enfants étaient considérés comme des êtres amusants, semblables à des animaux, et une fois qu'ils n'avaient plus besoin de soins spéciaux, ils intégraient la société sans distinction. Par conséquent, l'enfance n'existait quasiment pas.

L'un des premiers défenseurs des enfants fut le philosophe Jean-Jacques Rousseau (XVIIe siècle), qui a initié un changement d'attitude envers les enfants, favorisant ainsi les travaux sur leur développement. Au XVIIIe siècle, des observations sur le développement des enfants, principalement réalisées par des parents ou des proches, ont commencé à apparaître. Mais l'œuvre la plus intéressante de cette période est le livre du médecin allemand Dietrich Tiedemann, popularisé par le psychologue Bernard Perez, et considéré comme le fondateur de la psychologie de l'enfant.

Baldwin fut le premier à aborder la théorie du développement génétique dans son livre « Développement mental de l'enfant et de la race » (1894). Pour lui, la psychologie génétique était définie comme « l'étude des principes régissant l'origine et le développement des processus mentaux ». Il a exercé une forte influence sur Piaget, qui le considérait comme le plus grand expert en psychologie empirique. L'intérêt de Piaget était de définir une épistémologie génétique, c'est-à-dire de comprendre comment la connaissance est produite et comment le développement mental s'opère. Pour Piaget, tous les cerveaux humains sont potentiellement scientifiques.

Piaget a proposé une autre conception de la psychologie du développement. Jusqu'alors, la psychologie de l'enfant était considérée comme une branche secondaire de la psychologie, souvent pratiquée par des non-psychologues comme des éducateurs, etc. Le désenchantement de Piaget envers la philosophie venait de son manque de vraie connaissance, car elle n'impliquait pas d'expérimentation pratique. La connaissance est impossible sans une épistémologie scientifique, c'est-à-dire sans une théorie de la connaissance. Il s'est donc consacré à l'étude des problèmes épistémologiques, dont l'un était de comprendre comment se développent les différentes compétences et la formation progressive de l'intelligence, concluant que le savoir est génétique.

Il a ensuite initié (en 1920) une série d'études dont le but n'était pas l'étude de l'enfant en soi, mais la compréhension de l'adulte. Ainsi, pour Piaget, la psychologie de l'enfant n'est pas une simple branche de la psychologie, mais une approche, une méthode pour étudier la psychologie générale, car il est plus fructueux d'observer les mécanismes de l'adulte à travers leur genèse dans l'enfance. En somme, la psychologie génétique se concentre sur l'étude du développement des fonctions mentales afin de les comprendre dans leur état le plus achevé et de pouvoir répondre aux grandes questions de la psychologie.

L'approche socio-historique (Vygotsky)

Il s'agit d'une approche psychologique contemporaine née en URSS, dont les principaux représentants sont Vygotski, Leontiev, Luria. Elle vise à expliquer le développement des processus psychologiques supérieurs en se basant sur l'explication marxiste de la réalité, c'est-à-dire sur le matérialisme, la réalité biologique et le comportement observable. Dans cette optique, tout processus psychologique doit être étudié comme le résultat de l'interaction avec l'environnement, étant affecté par le contexte historique et culturel, et rejetant toute conception innéiste.

Lev Vygotsky a proposé sa théorie socioculturelle ou socio-historique, basée sur les idéaux marxistes et visant à atteindre une société communiste. Sa nouvelle théorie propose une analyse de la base physiologique de chaque fonction psychologique et une analyse de l'effet du contexte social et historique sur le comportement. C'est avant tout une approche culturelle dans la construction de la personne. Il défend la théorie selon laquelle un individu qui ne naît pas au sein d'un groupe ne développera pas de culture humaine, et il s'intéresse particulièrement aux processus de changement, aux processus psychologiques et à l'évolution neurobiologique.

Son école a fondé sa théorie sur le concept de conscience, qu'il considère comme un aspect unique de l'être humain, construit par le langage et le symbolisme. La conscience nous permet de construire un concept de soi à travers la construction du sens, ce dernier étant plus important que la signification, car le sens est partagé socialement. Pour Vygotsky, notre conscience est d'abord interindividuelle (culturelle) avant de devenir intra-individuelle et d'intérioriser notre concept de soi. Les ressources internes sont construites par le sujet tout au long de son développement et dépendent largement de l'environnement social dans lequel il vit.

La coopération sociale, selon Vygotsky, permet aux enfants d'intérioriser les normes sociales et les pensées, les rendant ainsi autonomes. La principale différence avec la théorie de Piaget sur la conscience est que, pour Piaget, elle est d'abord intra-individuelle (interne), puis interindividuelle (culturelle), soit l'inverse de ce que propose Vygotsky.

Vygotsky : Langage socialisé → Langage égocentrique → Langage intérieur

Piaget : Langage pré-social → Langage égocentrique → Langage socialisé

Il a insisté sur l'application de sa théorie dans le domaine éducatif. Ainsi, Vygotsky a proposé un système de tutorat asymétrique, où les personnes ayant plus de connaissances guident et dirigent l'apprentissage de celles qui en ont moins. Pour cette raison, chacun pourrait s'entraider pour former une coopération sociale, en assumant tour à tour le rôle d'enseignant et celui d'étudiant. Ces tutorats permettent à l'enfant de traverser la zone proximale de développement (ZPD), qui représente l'écart entre le niveau de développement réel (ce que l'enfant peut faire seul) et le niveau de développement potentiel (ce qu'il peut réaliser avec l'aide d'autrui).

Sa théorie a reçu diverses critiques, notamment concernant l'utilisation d'un relativisme excessif (expliquant le comportement uniquement en fonction de la culture d'origine) et l'exclusion d'un universel (l'idée qu'il pourrait y avoir des comportements communs à différentes cultures). Enfin, il a été critiqué pour se concentrer excessivement sur le langage, accordant moins d'importance à l'information émotionnelle et à la communication non verbale dans le développement du concept de soi.