Les grandes théories sociologiques de l'évolution sociale

Définition et rôle de la théorie

Une théorie est un système logique constitué d'observations, d'axiomes et de postulats, ainsi que de prédictions et de règles d'inférence. Elle sert à expliquer un certain nombre de données (notamment dans le jeu économique) et à faire des prédictions sur les événements observables sous certaines conditions. Les théories peuvent également être étendues à partir de leurs propres prévisions, corrigées par certaines règles de raisonnement, et sont capables d'expliquer d'autres faits possibles, différents des événements initiaux.

L'évolutionnisme classique et le paradigme positiviste

L'avancement des classiques de l'évolution en sciences naturelles a conduit à des propositions sur l'évolution (naissance, croissance, mort) des organismes vivants. La sociologie a adhéré au paradigme positiviste, adaptant la méthode des analogies pour étudier et établir des liens entre les organismes vivants et la société, afin de comprendre la dynamique sociale.

Auguste Comte : Fondateur du positivisme sociologique

Auguste Comte, souvent associé aux débuts de la sociologie, subit l'influence du positivisme et adopte la méthode scientifique pour étudier les phénomènes sociaux. Son grand intérêt était de faire progresser la société vers un état d'ordre et de progrès, en étudiant l'évolution de la pensée sociale. Son engagement théorique repose sur une conception linéaire de l'histoire, basée sur l'idée que l'évolution est indépendante des hommes. Il postule l'existence d'une loi divine qui régit le progrès.

Herbert Spencer et l'analogie organique

Herbert Spencer est guidé par les principes de l'évolution darwinienne. Il établit une analogie entre les organismes vivants et la société. Selon lui, l'évolution tend à la différenciation structurale et fonctionnelle, suivant un mouvement :

• Du simple au complexe.
• De l'amorphe à l'articulation des parties.
• De l'homogénéité à la spécialisation.
• De la fluidité à la stabilité.

Ce mécanisme produit une séquence de phases distinctes dans l'espèce humaine, allant des sociétés simples aux sociétés complexes, où la division sociale du travail devient pertinente dans l'organisation.

Émile Durkheim : Faits sociaux et solidarité

Durkheim met l'accent sur l'influence des grandes structures de la société sur les pensées et les actions des individus. Il considérait que la société était composée d'organes ou de structures, appelés « faits sociaux », qui constituaient l'objet d'étude de la sociologie. Il a cherché l'évolution de la société dans la division sociale du travail. Son analyse repose sur deux types idéaux de société :

1. Le type primitif (Solidarité mécanique) : Caractérisé par la similitude des fonctions et des tâches non différenciées.
2. Le type moderne (Solidarité organique) : Caractérisé par une plus grande complémentarité, coopération et une interdépendance fonctionnelle hautement différenciée.

Note : La croissance démographique et l'intensification des relations sociales mènent à des structures plus complexes.

La théorie marxiste : Dialectique et modes de production

La théorie marxiste partage de nombreuses hypothèses concernant le développement évolutionniste de l'histoire humaine. Marx voyait le progrès comme le passage d'étapes successives menant à l'amélioration constante de la société, l'histoire étant poussée par des forces endogènes. Il a également reconnu la complexité et la différenciation croissante de la société résultant de la division sociale du travail.

Rupture avec l'évolutionnisme

La rupture avec l'évolutionnisme survient lorsqu'il introduit sa conception dialectique de la réalité. Cela rompt avec le point de vue causal des sciences naturelles. Pour Marx, le progrès de la société passe par les conflits dialectiques. Sa conception de l'histoire est cyclique, mais les cycles ne sont pas infinis : ils prennent fin avec la victoire du prolétariat, menant à l'avènement d'une nouvelle société sans classes ni conflits.

Modes de production et superstructure

Marx suggère que les modes de production déterminent la nature générale de la vie sociale, politique et spirituelle. Les modes de production créent une relation physique et sociale qui se reflète dans les formes idéologiques dominantes, exprimées par l'État, lequel représente les idées dominantes de la classe au pouvoir.

Max Weber : Rationalisation et domination

Le corpus théorique de Max Weber rompt avec les conceptions déterministes précédemment examinées. Bien qu'il soit proche d'une vision linéaire de l'évolution, il estime que le passage des sociétés traditionnelles aux sociétés modernes est dû à un processus croissant de rationalisation, impliquant une congruence et une cohérence interne accrues.

Manifestations de la rationalisation

Ce processus se manifeste par des changements qui affectent :

• Les formes de propriété.
• La mécanisation du travail.
• La nature de la main-d'œuvre.
• Le marché et les lois (qui prennent un caractère rationnel).

Weber suppose également une vision cyclique du développement lorsqu'il examine les structures de pouvoir pour comprendre la dynamique de fonctionnement de la société. Le pouvoir est exercé par la domination, définie comme la probabilité de trouver l'obéissance au sein d'un groupe particulier, face à des mandats spécifiques. L'influence wébérienne sur les théories contemporaines du développement est cruciale, car elle introduit des éléments culturels dans l'analyse, contribuant à expliquer le développement économique, politique et social.

Les théories de la modernisation

Ce qui caractérise les théoriciens de la modernisation, c'est l'idée que le progrès va de pair avec l'adoption de règles de comportement, d'attitudes et de valeurs identifiées à la rationalité économique moderne. Cette rationalité est caractérisée par :

• La poursuite de la productivité maximale.
• La génération de revenus.
• La création d'investissement pour accumuler des richesses (par les individus et chaque société nationale).