Les Grands Enjeux Environnementaux Mondiaux

L'Effet de Serre et le Réchauffement Climatique

C'est un phénomène naturel qui consiste en ce que l'atmosphère absorbe une partie de l'énergie atteignant la Terre à partir du sol et ne la laisse pas s'échapper entièrement. Le réchauffement se produit lorsque l'homme, par ses activités, libère une grande quantité de gaz dans l'atmosphère (principalement le CO₂).

Conséquences du Réchauffement Climatique

• La fonte des calottes polaires (Pôle Nord et Pôle Sud) et l'élévation du niveau de la mer.
• La perte de biodiversité, car les animaux ne peuvent pas s'adapter aux nouvelles températures.

Accords Internationaux

La Convention de Kyoto, dans le cadre des Nations Unies sur le changement climatique, visait à réduire le niveau des émissions de gaz à effet de serre dans l'atmosphère. L'Union Européenne (UE) a adhéré au Protocole de Kyoto. Ce protocole a atteint sa phase finale d'application (2012) et a été suivi par un nouvel accord des Nations Unies pour lutter contre le réchauffement climatique (notamment lors du Sommet de Copenhague, XV^e Conférence internationale sur le changement climatique).

Les Pluies Acides

Ce phénomène de pollution est causé par de fortes concentrations de soufre et d'azote qui entrent en contact avec l'eau de pluie, formant de l'acide nitrique (NO₂) et de l'acide sulfurique (SO₂).

Impacts des Pluies Acides

• Perte de végétation et de feuilles d'arbres.
• Impact négatif sur les organismes aquatiques (augmentation de l'acidité de l'eau).

Régions Touchées par les Pluies Acides

Des régions comme Berguedà (Catalogne) et des forêts proches de centrales thermiques (comme la Centrale d'Andorre à Teruel, Espagne) sont touchées. La Suède a subi des pluies acides provenant du Royaume-Uni, et le Canada, des pluies acides provenant des États-Unis.

La Couche d'Ozone (O₃)

La couche d'ozone filtre les rayons ultraviolets. Elle est menacée par les gaz CFC (chlorofluorocarbures). Une diminution de 1% de la couche d'ozone entraîne une augmentation de 2% des cancers de la peau. Le remplacement des gaz CFC est la solution à ce problème.

La Diminution de la Biodiversité

La biodiversité est l'ensemble des espèces végétales et animales réparties sur la surface terrestre. La biodiversité d'un biome ou d'un écosystème est particulièrement concentrée dans la forêt tropicale.

Principaux Biomes Riches en Biodiversité

• L'Amazonie (Amérique du Sud) : la plus grande forêt tropicale du monde.
• La forêt tropicale du Congo (Afrique).
• La jungle d'Indonésie (y compris la Thaïlande).
• L'Amérique Centrale.

Activités Humaines Menacant la Biodiversité

• Abattage d'arbres : pour l'industrie du papier, l'exploitation du bois tropical, et la transformation des zones forestières en zones agricoles ou d'élevage.
• Exploitation minière et d'hydrocarbures.
• Construction routière (voitures diesel).
• Changement climatique : modification de la répartition des précipitations, entraînant des sécheresses.

Pression Démographique et Exploitation Forestière (3 Phases)

La pression démographique croissante, à la recherche de nouvelles terres agricoles, implique l'exploitation de la forêt en trois phases :

1. Construction de routes pour l'extraction du bois et des minéraux.
2. Les familles de paysans sans terre pénètrent dans la forêt, coupent les arbres à blanc et enlèvent les plantes pour les cultures de subsistance.
3. Une fois que le sol perd sa fertilité (après 3-4 cultures), la terre est dédiée à l'herbe. La forêt disparaît, remplacée par des sols de faible fertilité.

Importance de la Biodiversité

Les biomes sont une riche source de nourriture pour la population et fournissent des ressources pour la construction et des produits chimiques transformés en produits pharmaceutiques. L'appauvrissement de la biodiversité est un problème généralisé. Malgré son importance, la biodiversité est fortement menacée, et l'activité humaine conduit à une sixième extinction massive. Les salamandres, les grenouilles et les crapauds sont notamment en voie de disparition.

La Déforestation

La déforestation est l'abattage massif de la couverture végétale. Depuis le début de la Révolution Néolithique (environ 8000 av. J.-C.), la superficie forestière de la planète a connu une baisse constante.

Causes de la Déforestation

• L'extension de l'agriculture.
• L'exploitation du bois comme ressource (carburant, pâte à papier, construction et mobilier).

Dynamique Géographique de la Déforestation

Actuellement, on distingue les pays développés (le « Centre » ou 1^er Monde) et les pays en développement (la « Périphérie » ou 3^e Monde). Les pays développés ont perdu la majorité de leurs forêts, les ayant exploitées jusqu'à l'épuisement. Lorsque ces ressources sont devenues rares, l'exploitation s'est déplacée vers la Périphérie, où la déforestation est aujourd'hui la plus importante.

Inversement, dans les pays développés, l'agriculture est passée d'un statut extensif à intensif, ce qui signifie que des champs sont abandonnés et redeviennent progressivement des zones forestières centrales.

La Désertification

La désertification est le processus de dégradation des ressources en terres. Bien que le sol puisse sembler illimité, il s'agit en réalité d'une ressource exclusive : si une terre est utilisée pour un usage particulier, elle ne peut plus l'être pour un autre.

Qualité et Disponibilité des Terres

Toutes les terres ne sont pas égales. Seulement 22% des terres sont appropriées pour un usage agricole. Le reste est soit sous la glace, trop humide, trop sec, présente des pentes excessives, ou sa composition est impropre à la production agricole.

Les terres arables sont sous pression constante pour le développement résidentiel, industriel ou de services. Une partie des terres arables se trouve dans la zone équatoriale, mais leur mise en culture entraînerait des problèmes majeurs : perte de biodiversité, déforestation et disparition des « poumons verts » de la Terre.

Phénomènes Entraînant la Désertification

• Surpâturage : le sol est plus exposé à l'érosion causée par la pluie et le vent.
• Agriculture trop intensive : cultures trop fréquentes sans temps de récupération pour le sol.
• L'abattage excessif des arbres (déforestation).
• Les feux de forêt.
• La contamination du sol par les déchets industriels.

Dans la péninsule ibérique, le bassin méditerranéen a subi une désertification importante (ex. : le désert de Tabernas, Almería).

La Pollution de l'Eau

La pollution des eaux est l'un des problèmes environnementaux majeurs de la planète.

Sources de Pollution de l'Eau

• Déchets urbains et assainissement : Les réseaux d'assainissement des villes ne se terminent pas toujours dans des usines de traitement des eaux usées. Dans les pays en développement (le « Tiers Monde »), les eaux usées sont souvent déversées directement dans les rivières, les lacs ou la mer. Le manque d'eau potable et la pollution provoquent diverses maladies.
• Déchets industriels : Liés à la croissance industrielle. Bien que les déchets soient mieux traités dans le monde développé, le processus d'industrialisation rapide dans des pays comme la Chine entraîne une forte pollution des eaux par les industries.
• Déchets agricoles : L'agriculture contribue à la pollution par l'utilisation de pesticides et de lisier (déchets d'élevage bovin) qui contaminent l'eau.

Pollution Marine

Les mers souffrent également de problèmes de pollution. Les déchets urbains, industriels et agricoles y sont déversés. La pêche est affectée, et les poissons peuvent concentrer des métaux lourds qui entrent ensuite dans la chaîne alimentaire. La mer Méditerranée est actuellement l'une des mers les plus polluées.