La Guerre Civile Espagnole (1936-1939)

Après la victoire du Front Populaire aux élections de 1936, la vie en Espagne était devenue si difficile que les groupes de gauche comme de droite voulaient, par la violence, détruire les institutions républicaines.

Le complot de l'aile droite avait le soutien de Benito Mussolini. Le général Mola était l'un des principaux auteurs, assumant la direction principale de l'insurrection. La participation de Franco ne fut pas très claire jusqu'au début des hostilités.

Le gouvernement républicain était au courant du complot. Son erreur fut de ne pas en prévoir l'ampleur, pensant qu'il pouvait le vaincre. Il fut également incapable de contrôler les masses et de rompre avec l'extrême gauche.

Début du Soulèvement (Juillet 1936)

Le soulèvement commença au Maroc en juillet 1936, Franco en prit le commandement. Le jour suivant, il s'étendit à la péninsule. En Navarre et en Vieille-Castille, le général Mola obtint facilement la victoire. En Aragon, les rebelles furent vaincus dans les capitales provinciales. À Oviedo, la province des Asturies était dominée par la gauche. En Galice, la victoire revint au soulèvement.

En Andalousie, la gauche résista, mais les troupes d'Afrique finirent par arriver malgré la résistance. À Madrid, la révolte était mal organisée. L'atmosphère était favorable à la gauche à Barcelone. Au Pays Basque, Álava était en faveur de l'insurrection, contrairement à la Biscaye et au Guipuzcoa.

Après les trois premiers jours de combats, l'Espagne était divisée en deux. Les chances de contenir la guerre civile furent un échec, étant donné l'incapacité des deux camps à accepter un gouvernement central.

Équilibre des Forces Initial

Dans cette première phase de la guerre, les forces étaient équilibrées. Si les rebelles disposaient du gros des troupes de l'Armée d'Afrique, la République avait la flotte et l'aviation. Le Front Populaire disposait également de l'or de la Banque d'Espagne, de l'industrie et des grandes capitales.

Un facteur décisif dans le développement de la guerre fut le processus révolutionnaire qui commença dans la zone contrôlée par le Front Populaire, où le pouvoir politique fut pulvérisé, au point qu'on ne savait plus qui devait prendre les décisions.

Phases de la Guerre

1. La Guerre des Colonnes (Juillet à Novembre 1936)

• Les limites des zones de division de l'Espagne n'étaient pas exactes.
• La supériorité des insurgés était évidente. Franco avança depuis l'Afrique, faisant face à la résistance de Séville à Madrid en peu de temps.
• Madrid resta à l'extérieur, car il était plus facile de combattre en terrain découvert.
• Les succès du Front Populaire étaient plus faibles, et ses progrès de la Catalogne vers l'Aragon furent rapidement arrêtés.
• Les forces nationales prirent Irun, isolant le Nord de la frontière française.

2. Les Combats Autour de Madrid (Novembre 1936 à Mars 1937)

Franco, ne pouvant prendre la capitale directement, initia une attaque de flanc par trois points différents. Le Front Populaire réussit à arrêter l'ennemi, ce qui poussa Franco à lancer une offensive dans le Nord.

3. La Chute du Front Nord (Mars à Octobre 1937)

Cette année fut charnière. La conquête du Pays Basque ne fut pas facile, malgré l'aide des avions allemands qui bombardèrent Guernica et Durango. Les Asturies, en raison du terrain et de la tradition de gauche, présentèrent une rude bataille. Santander s'avéra être une prise facile, grâce à l'aide italienne et à une faible résistance. Le Front Populaire échoua dans ses attaques séparées (Brunete et Belchite), en raison du manque de coordination.

4. Teruel et la Marche vers la Méditerranée (Décembre 1937 à Juin 1938)

Le Front Populaire conquit Teruel, mais les forces franquistes la reprirent rapidement. Il en résulta un effondrement du front qui permit à Franco d'atteindre la Méditerranée, atteignant Vinaroz en moins de deux semaines. Poursuivant vers Valence, une rude résistance le bloqua dans la région du Maestrazgo.

5. Bataille de l'Èbre et Chute de la Catalogne (Juillet 1938 à Février 1939)

Après la stabilisation du front, l'Armée Populaire prit l'initiative en traversant le fleuve Èbre. La bataille fut rude et décisive, scellant le sort de la guerre. Franco occupa Barcelone sans rencontrer de résistance. Le président Azaña, exilé en France, démissionna. Plus d'un demi-million de personnes traversèrent la frontière pour l'exil.

6. La Fin de la Guerre (Février à Avril 1939)

En février 1939, la crise du Front Populaire s'aggrava lorsque la Grande-Bretagne et la France reconnurent le régime du général Franco. Le colonel Segismundo Casado et le politicien Julián Besteiro entamèrent des négociations pour signer la fin de la guerre. Casado voulait obtenir des conditions d'évacuation exceptionnelles et l'absence de représailles non discriminatoires. À Madrid et Carthagène, des querelles intestines éclatèrent entre les communistes et le reste des combattants républicains, précipitant la reddition. Franco put annoncer la victoire de ses troupes le 1er avril 1939.

La Guerre et le Contexte International

Le Gouvernement de la République avait le soutien de la France et de l'URSS. Le côté nationaliste était soutenu par l'Italie et l'Allemagne.

L'Aide aux Républicains

L'aide reçue par les Républicains présentait des inconvénients : même si le gouvernement français était de gauche, il se montra peu collaboratif et exigea le paiement immédiat des dettes. L'envoi de matériel de guerre par la Russie fut conditionné au dépôt de l'or de la Banque d'Espagne dans les coffres de l'URSS.

L'Aide aux Nationalistes

L'aide reçue par Franco fut payée tardivement. Bien que l'aide ait été fournie aux deux côtés, elle bénéficia surtout aux rebelles.

Évolution des Deux Camps

La Terreur et les Représailles

La volonté d'anéantir l'adversaire se manifesta par une terreur simultanée, caractéristique de toute la guerre. Les rebelles exécutèrent des politiciens, des francs-maçons, des enseignants et des professeurs d'université étiquetés de gauche. Le Front Populaire fit de même avec les prêtres, les moines, les militaires, les politiciens de droite et les employeurs.

Unification du Camp Nationaliste

L'Église se positionna en faveur des insurgés. Cette approche (catholique et anti-révolutionnaire) permit à Franco de réunir les différentes factions. En 1937, des dissensions internes se produisirent des deux côtés. Franco créa l'unification des Carlistes et des Phalangistes (fondés par Primo de Rivera). Les Phalangistes, composés majoritairement de jeunes étudiants, avaient peu d'expérience professionnelle. Les Carlistes, qui avaient auparavant eu une grande importance, disparurent pratiquement.

Ramón Serrano Súñer, figure de proue de la première partie du régime franquiste, introduisit l'ordre dans l'administration militaire. Pendant la première phase, le régime fut incapable de se définir clairement. Le seul texte constitutionnel approuvé fut la Charte du Travail, une déclaration de principes à caractère social. En 1938, un gouvernement fut formé. Sa composition hétérogène démontra la pluralité des composantes du côté rebelle, facilitant d'une certaine façon l'unification.

Les Dissensions du Front Populaire

Le Front Populaire fut divisé par des divergences concernant la révolution et l'établissement d'une armée. En 1936, lorsque la situation militaire était difficile, Azaña nomma Largo Caballero président du Conseil, ajoutant des anarchistes au Cabinet. Cependant, il n'eut pas la capacité d'unir les différents secteurs du Front Populaire. Les frictions entre anarchistes et communistes provoquèrent la chute de Largo Caballero, qui fut remplacé par Juan Negrín, un socialiste modéré. Vers la fin de la guerre, les communistes contrôlaient la majeure partie de l'armée. Cette influence était si grande que le reste ne fut pas à la hauteur des circonstances.

Bilan de la Guerre Civile

Ce fut une guerre de pauvres moyens, incapable d'utiliser les nouvelles techniques militaires qui allaient être employées plus tard dans la Seconde Guerre mondiale.

L'Armée Populaire gaspilla ses avantages initiaux. Deux escadrons auraient pu empêcher le passage des troupes à travers le détroit de Gibraltar. Son offensive eut peu d'impact, l'armée se concentra davantage sur la défense.

Bien que la guerre ait bénéficié d'un large soutien populaire des deux côtés, la réalité est que le Front Populaire fut défait, la cause étant en grande partie interne. Comme le général Rojo le déclara : « Nous avons été lâches face à l'inaction politique avant et pendant la guerre. »

Ceux qui s'en sortirent le mieux furent ceux qui rendirent possible le moins d'effusion de sang. Comme Azaña le déclara : « Les corps de ceux qui sont tombés portent un message de paix, de miséricorde et de pardon aux générations futures. »