La Guerre de Cuba (1895-1898) : Insurrection et Désastre

La Guerre de Cuba : L'Insurrection de 1895

Après plus de 15 ans de trêve coloniale, la préparation du soulèvement de Baire a eu lieu le 24 février 1895. Pendant tout ce temps, des complots contre l'Espagne avaient été organisés au sein d'associations et de groupes déterminés à tenter une nouvelle insurrection.

Les deux groupes les plus importants occupaient des positions différentes :

• D'un côté, les pro-autonomie (Union constitutionnelle), partisans des négociations, qui continuaient d'exiger davantage de réformes, une plus grande sécurité juridique et l'égalité juridique avec la métropole.
• De l'autre, le Parti Révolutionnaire Cubain (PRC), qui exigeait l'autonomie totale.

Le 24 février 1895, un nouveau soulèvement commença sous le slogan de Baire. Martí donna l'ordre de New York de commencer l'insurrection et établit rapidement en République dominicaine le Manifeste de Montecristi, indiquant les raisons de la guerre.

Réaction espagnole et tactiques de Weyler

La réaction politique de la métropole prit la forme d'un changement de régime : Sagasta succéda au gouvernement Cánovas, dont la tâche principale fut l'organisation financière et militaire de la guerre de Cuba.

Le Général Martínez Campos, un ancien Casque bleu, fut envoyé avec un contingent militaire, mais la situation était la même que lors de la guerre précédente : l'insurrection se propageait dans toute l'île, menaçant même La Havane.

Cánovas décida d'adopter un durcissement de la politique et nomma le Général Weyler Capitaine-Général pour gagner la guerre à tout prix. Weyler réussit à pacifier les provinces de l'Est grâce à une tactique extrêmement dure : isoler la guérilla de son environnement naturel, concentrer la population rurale et délimiter des zones par des lignes de défense (trochas).

La guerre semblait gagnée, mais les États-Unis modifièrent leur position sur le conflit et décidèrent d'approuver l'octroi d'aide aux insurgés.

La Catastrophe de 1898

L'événement qui produisit un tournant fut l'assassinat de Cánovas en août 1897. Cela provoqua la montée en puissance des libéraux menés par Sagasta à Madrid, défenseur d'une politique plus conciliante, et le remplacement de Weyler.

Les mesures libérales (Sagasta)

La politique libérale visait à réduire l'action militaire et à privilégier l'action politique :

• Accorder l'autonomie.
• Amnistier les prisonniers politiques à Cuba et à Porto Rico.
• Présenter, par les décrets de Moret, l'égalité des droits politiques (le suffrage universel).

Dans la même ligne, aux Philippines, une alliance fut conclue avec les rebelles à la fin de 1897 (la Paix de Biak-na-Bato). Ces mesures furent tardives et inefficaces car elles purent difficilement être mises en œuvre. Le premier gouvernement autonome de J.M. Gálvez commença à fonctionner en janvier 1898, mais cela ne fit qu'encourager davantage le mouvement d'indépendance.

L'Intervention américaine et le Traité de Paris

La pression des États-Unis augmenta après l'attentat contre le Maine, le 15 février 1898, dont la responsabilité fut attribuée au gouvernement espagnol.

Les États-Unis firent une offre pour acheter l'île avant que le conflit n'éclate. Le 18 avril 1898, le Congrès américain et le Sénat donnèrent un ultimatum à l'Espagne, conçu comme une véritable déclaration de guerre. Le gouvernement espagnol dut accepter la déclaration de guerre. Immédiatement, les États-Unis commencèrent leurs opérations par le blocus naval de l'île.

La défaite espagnole

L'épreuve de force eut lieu à Santiago de Cuba, où se trouvait la flotte espagnole. Le résultat final fut la destruction totale de la flotte espagnole. La reddition de Santiago de Cuba fut effective le 17 juillet.

Washington clôtura les négociations du protocole et, le 14 août, la capitulation de Manille fut signée, réglant le sort de l'archipel.

Le 10 décembre, l'Espagne signa le Traité de Paix de Paris, liquidant son empire d'outre-mer. Par ce traité, l'Espagne perdit :

• Cuba, Porto Rico, les Philippines et Guam (pris en charge par les États-Unis).
• Les Mariannes, les Palaos et les Carolines (vendues à l'Allemagne en 1899).

Importance Politique et Impact Social en Espagne

La guerre provoqua un changement de conscience au sein des différents groupes sociaux en Espagne, des intellectuels à la population générale, et entraîna un certain nombre de conséquences importantes, faisant de la fin du siècle un tournant dans l'histoire espagnole.

Le coût humain et social

L'impact humain fut, en premier lieu, le plus important. On estime que les guerres de 1895 à 1898 coûtèrent un total de 120 000 décès, dont la moitié étaient des soldats espagnols.

La plupart des décès étaient dus à des maladies infectieuses, un aspect qui eut un grand impact sur l'opinion publique, notamment lors des protestations des familles pauvres qui ne pouvaient pas payer pour éviter que leurs enfants ne soient enrôlés dans la quinta (conscription) pour un sacrifice inutile.

Pour le gouvernement, ces décès étaient un moindre mal, préférant une fin rapide mais honorable pour sauver la monarchie constitutionnelle d'un coup d'État militaire fomenté par une armée contrariée.

Conséquences économiques

Les pertes matérielles furent une grave défaite à long terme, signifiant la perte des recettes provenant des colonies et des marchés privilégiés qu'elles représentaient.