L'entre-deux-guerres : de la révolution communiste à la crise économique

L'expansion de la révolution communiste

Lénine et Trotsky pensaient que la révolution soviétique ne pouvait être consolidée que si elle se propageait à d'autres pays. La tentative la plus importante fut le soulèvement révolutionnaire en Allemagne. Son but était de gagner du pouvoir et de créer un régime communiste, mais la tentative fut réprimée par l'armée. En 1919, une révolution en Hongrie institua également un système communiste de courte durée, dirigé par Béla Kun. En Europe, des partis communistes furent créés dans la plupart des pays. Cependant, nulle part en Europe la possibilité d'une révolution socialiste ne semblait proche.

Mort de Lénine et luttes de pouvoir

En 1924, Lénine mourut, laissant derrière lui le mystère de sa succession. Le vide de pouvoir déclencha rapidement une lutte entre les dirigeants du Parti bolchevique, connue sous le nom de « Grand Débat », qui se déroula entre 1924 et 1928 sur plusieurs fronts. Le débat se polarisa autour de deux figures : Trotsky et Staline. Mais les intrigues impliquèrent aussi d'autres dirigeants bolcheviques comme Kamenev, Zinoviev, Boukharine et Lounatcharski.

Trotsky et ses alliés représentaient l'aile radicale du parti, préconisant l'abandon de la NEP (Nouvelle Politique Économique) pour approfondir la révolution socialiste. D'autres dirigeants, avec Staline à leur tête, représentaient les positions les plus conservatrices. En 1927, la lutte s'intensifia, et Staline réussit à s'emparer du pouvoir. Le résultat fut la création d'un pouvoir autoritaire aux mains d'un dictateur, un centralisme absolu et l'extrême difficulté de suivre une voie de participation démocratique à la révolution. Staline choisit également de mettre fin à l'économie mixte et d'imposer la collectivisation forcée de tous les biens, persécutant tous ceux qui lui résistaient. Staline élimina tous ses adversaires, les déportant ou les condamnant à mort après un procès. Il s'agissait d'une véritable dictature, fondée sur le pouvoir absolu de Staline, du PCUS et de l'État.

Le stalinisme et l'exercice du pouvoir

Le système stalinien imposa la primauté absolue de l'idéologie communiste. Le Parti communiste devint une entité monolithique qui ne permettait pas le débat, mais exigeait la soumission de tous ses membres à la ligne du parti. Staline exerça une dictature personnelle reposant sur les rouages du Parti communiste, qui persécuta, emprisonna et anéantit tous ceux qui s'opposaient à lui ou qu'il ne pouvait pas contrôler. Staline renforça la bureaucratie du parti et de l'État, créant une nouvelle classe privilégiée : la nomenklatura. Elle comprenait les planificateurs économiques, les chefs d'entreprise, les gestionnaires des coopératives agricoles, les architectes responsables des travaux publics et une multitude de cadres du parti liés à l'organisation et à l'administration de l'État. Ces élites avaient accès à des privilèges inabordables pour la plupart des gens. La pensée socialiste fut réduite à un ensemble de dogmes et adaptée au culte de la personnalité de Staline, qui était vénéré comme un chef et bienfaiteur de l'URSS. Une censure d'État rigide fut également imposée pour dicter la voie dans tous les domaines. Le prétendu réalisme socialiste devint l'art officiel de l'Union soviétique. L'art d'avant-garde fut interdit.

Collectivisation et planification économique

Sur le plan économique, Staline s'orienta vers la construction d'une société sans propriété privée, avec le contrôle de tous les moyens de production par l'État. Cette étape de contrôle de l'État passa par une planification économique rigide, incorporée dans des plans quinquennaux obligatoires, élaborés et supervisés par le Gosplan. Son objectif était double : faire de l'URSS un pays totalement industrialisé et transformer son secteur de production agricole en un centre extraordinaire grâce à la collectivisation des fermes. Le premier plan quinquennal s'étendit de 1929 à 1933. Durant ce premier plan, dans les villes, la propriété, les transports et les instruments financiers furent collectivisés. L'ensemble du secteur fut socialisé, et l'État chercha également à abolir l'économie de marché et à allouer les ressources. La collectivisation de masse de l'agriculture commença en 1929. La collectivisation marqua la fin des koulaks. Le capital requis pour la croissance industrielle fut retiré de l'agriculture, des mines et d'autres activités primaires, ce qui généra une importante inégalité entre ville et campagne. L'agriculture fut le secteur où la planification connut ses plus grands échecs. Elle donna lieu à des périodes de pénurie dans l'approvisionnement alimentaire. La priorité donnée à l'industrie lourde entraîna une pénurie de produits de consommation, et la société soviétique se trouva privée de marchandises. Par conséquent, le niveau de vie de la population ne s'améliora pas sensiblement. La planification permit l'industrialisation de l'URSS en dix ans et transforma rapidement la structure de l'économie. La production industrielle augmenta considérablement, en particulier dans la sidérurgie et la production d'énergie, consolidant ainsi l'infrastructure.

La Terreur stalinienne

Le stalinisme se développa avec une dictature et des structures politiques et sociales plus rigides. Staline et le parti s'orientèrent vers l'élimination politique. Tout au long des années 1930, commença une vague de répression connue sous le nom de « Grandes Purges ». Par l'intermédiaire des organes de l'État, les dirigeants du vieux parti furent persécutés pour des crimes contre l'État, collaboration avec l'Allemagne nazie et d'autres crimes imaginaires, lors de procès militaires prétendument opposés à Staline. Entre 1936 et 1938, se déroulèrent les fameux procès de Moscou. Ils étaient fondés sur de fausses accusations, et les prévenus devaient abjurer leurs erreurs avant de recevoir leur peine. Staline éliminait ainsi toute opposition ou alternative possible au pouvoir. Le système pénitentiaire, connu sous le nom de Goulag, comprenait une série de camps de travail situés dans les zones les plus inhospitalières de l'URSS.

Les nouvelles institutions politiques

Une nouvelle étape dans l'organisation et les structures fut intégrée dans la nouvelle Constitution. La nouvelle Constitution maintenait les Soviets comme l'épine dorsale du système politique, mais ils n'étaient plus des assemblées libres et délibératives, faisant toujours partie de l'appareil d'État sous le contrôle du parti. L'État soviétique chercha à acquérir un semblant de démocratie, mais cette représentation était complètement minée par le fait que les élections ne pouvaient présenter que les candidats soutenus par le Parti communiste de l'Union soviétique. On parlait de liberté d'expression, mais seulement tant qu'elle n'attaquait pas le système socialiste. Les institutions politiques furent maintenues selon le schéma conçu dans les années 1920. L'organe délibérant était le Soviet suprême, dont les travaux étaient dirigés par le Présidium. Le gouvernement continua à se composer de commissaires, avec une montée en puissance mais toujours subordonné à celui de Staline. À son tour, le pouvoir local était exercé par des soviets locaux. L'État soviétique conserva sa structure fédérale, et chacune des républiques de l'Union soviétique avait ses propres institutions, élues en même temps que le Soviet suprême. Malgré l'augmentation du pouvoir central, le droit à l'autodétermination fut exercé, mais Staline soumit toujours à un contrôle rigoureux toute velléité d'autonomie nationale.

Effets immédiats de la Première Guerre mondiale

La Grande Guerre affaiblit les prétendants européens, nuisant à la population et à la production, et provoquant la rupture de la coopération volontaire entre les alliés. En novembre 1918, près d'un dixième de la capacité de production européenne était paralysée par la destruction. Les prix des denrées de base augmentèrent et les monnaies européennes subirent un processus déflationniste. Les pays alliés furent lourdement endettés auprès des États-Unis, en raison des prêts. Les traités de paix signés après la fin des hostilités générèrent de grands désaccords économiques entre les pays, déstabilisant le système monétaire international et la confiance des investisseurs. L'Allemagne fut tenue pour responsable du conflit et se vit exiger le paiement d'importantes sommes d'argent, ce qui entrava sa reprise économique. La France, notamment, dépendait du paiement des dettes de guerre par l'Allemagne pour obtenir des réparations des autres pays alliés. Les États-Unis s'opposèrent à ces réparations. À leur tour, ils demandèrent l'acquittement des dettes interalliées, ce qui impliqua de graves divergences entre les anciens alliés, qui ne parvinrent pas à s'entendre. Ces désaccords affaiblirent encore l'économie européenne. Les problèmes économiques furent particulièrement sévères en Allemagne. Entre 1923 et 1925, la France et la Belgique occupèrent le bassin de la Ruhr, principal centre d'extraction du charbon et de l'acier en Allemagne, comme garantie du paiement des réparations exigées. Cela déstabilisa encore l'économie allemande et stimula le soutien à un nationalisme radical.

Les déséquilibres commerciaux

Les nouvelles frontières modifièrent les flux d'échanges de marchandises. L'Allemagne perdit de nombreux territoires, la privant de l'accès aux matières premières. Cela rendit les relations économiques difficiles. Son territoire et sa population diminuèrent. L'Autriche et la Hongrie virent leur extension réduite. La Bulgarie, la Turquie et la Russie furent affectées par les décisions politiques imposées par les traités. Il y eut un déséquilibre commercial entre les pays industrialisés et les pays exportateurs. La reprise de la production entraîna une surabondance de nourriture et de matières premières. La baisse des prix agricoles s'aggrava, et les pays importateurs, exportateurs et ayant besoin de capitaux étrangers durent compenser le déficit. La diminution de la valeur entraîna une baisse des revenus, et ils ne purent pas payer les intérêts, étant contraints de chercher de nouveaux crédits.

L'ascension de l'économie américaine

La guerre accéléra la consolidation de la suprématie des États-Unis face au Royaume-Uni. La devise britannique continua d'être la plus utilisée dans les transactions et les réserves des banques centrales. La livre sterling restait la monnaie de référence pour le commerce international. Peu à peu, le dollar s'imposa comme monnaie d'échange, car il était la seule convertible en or. Les banques des États-Unis s'établirent comme les plus dynamiques, et les États-Unis devinrent le seul centre financier capable de maintenir un système de prêts à long terme. Ainsi, ils devinrent le premier investisseur mondial, remplaçant le Royaume-Uni. Cela influença aussi le déséquilibre commercial entre les États-Unis et l'Europe. L'accroissement de la compétitivité des États-Unis conduisit à une balance commerciale favorable. Ainsi, l'économie américaine devint le seul grand financeur de la reconstruction de l'Europe après la guerre.

La prospérité américaine

Les États-Unis, en tant que fournisseur de biens d'équipement, accélérèrent la croissance de la production industrielle, accompagnée d'un changement dans la structure de leur économie. La plupart des Américains entrèrent sur le marché déjà desservi par les puissances européennes. Ceci généra un excédent croissant de leur balance commerciale. Il y eut une expansion de l'économie, grâce à l'évolution de la production dominée par l'innovation technique et les changements dans l'organisation du travail. Il y eut un regain d'énergie impliquant une forte augmentation de l'utilisation de l'électricité et du pétrole. De nouvelles industries se consolidèrent également. L'utilisation du téléphone, de l'automobile et des appareils ménagers se popularisa. L'automobile fut la première à appliquer la production de masse en utilisant des chaînes d'assemblage. Ses effets furent très positifs. La construction de gratte-ciel se généralisa également dans les grandes villes, dont la croissance démographique fut bien supérieure à la moyenne. Ce fut un processus de concentration, à la suite de la forte concurrence et des prix plus bas. Il y eut une forte augmentation de la productivité qui permit à l'économie des États-Unis de réduire les coûts de production. Cela eut des effets très positifs sur l'emploi, ce qui, à son tour, conduisit à une plus forte demande et stimula la croissance de l'offre. Il y eut également un grand changement dans les systèmes commerciaux. Les établissements commerciaux spécialisés et de petite taille durent faire face aux chaînes de grands magasins, qui établirent une nouvelle méthode de vente. La location-vente ou le crédit permit aux familles d'augmenter leurs achats, qui purent devenir les principaux moteurs de l'expansion économique. Le désir de vendre plus donna à la publicité et au marketing un rôle majeur. Une révolution de la consommation s'amorça, ouvrant les portes à la société dite de consommation. La confiance de la population fit que la consommation augmenta à un taux supérieur à la croissance du revenu, ce qui provoqua un fort endettement des ménages. Les bénéfices des sociétés et les dividendes des actionnaires augmentèrent, mais l'augmentation des salaires fut beaucoup plus faible. L'amélioration du pouvoir d'achat des travailleurs ne fut pas suffisante. Ainsi, en quelques années, le phénomène de surproduction commença à poser problème à l'économie américaine. L'agriculture fut le secteur le plus touché. Les producteurs agricoles virent leurs revenus réduits en raison de la baisse des exportations et des prix à partir de 1922. Les prix industriels demeurèrent bien au-dessus de ceux des produits agricoles. Les agriculteurs furent contraints de vendre leurs terres et de migrer vers les villes.

La fièvre boursière

En 1925, les bénéfices des sociétés eurent tendance à être dépensés en crédit et en investissements boursiers. Le boom du marché boursier, initialement perçu comme une situation de bonnes affaires et de perspectives d'avenir, fit place à une bulle spéculative : la valeur accrue pour les actionnaires était produite principalement par la conviction des investisseurs que plus tôt ils achetaient, plus ils gagnaient. Ce phénomène généra une demande pour les titres, ce qui augmenta encore plus leur valeur marchande. L'intérêt pour le marché boursier s'étendit aux petits investisseurs, dont beaucoup empruntèrent pour acheter des actions. Ils pensaient qu'ils pouvaient rembourser en vendant des actions, qui, à leur tour, étaient acquises par d'autres petits investisseurs à crédit. Tant que le prix des actions continuait sa tendance à la hausse, l'euphorie se poursuivait et les prêts pouvaient être remboursés sans problèmes, mais cela cessa de verser des contributions aux bénéfices et au développement futur des entreprises. Le problème commença en 1929 lorsque la valeur des actions commença à décliner.