Guide Complet de la Culture du Cacao (Theobroma cacao)

Culture du Cacao (Theobroma cacao)

Taxonomie et Origine

Taxonomie

• Famille: Sterculiaceae.
• Espèce: Theobroma cacao L.

Origine et Histoire

Le cacaoyer est originaire des tropiques humides d'Amérique, notamment du nord-ouest de l'Amérique du Sud et de l'Amazonie. Sa domestication fut réalisée par les Mayas au Mexique, où les Espagnols découvrirent une culture très avancée et des applications comme boisson (le chocolat), tandis qu'en Amérique du Sud, il restait encore à l'état sauvage. Les Espagnols ont adopté le nom d'origine connu au Mexique, le cacao, et le mot chocolat, issu de la langue Nahuatl.

Exigences Climatiques et du Sol

Température et Floraison

La température moyenne annuelle idéale est de 21 ºC. La température est un facteur déterminant pour la formation des fleurs. Lorsque la température est inférieure à 21 °C, la floraison est réduite. Elle est considérée comme normale et abondante à partir de 25 °C. Cela signifie que dans certaines zones de production, la floraison est saisonnière, entraînant l'absence de récolte pendant quelques semaines lorsque les températures descendent en dessous de 22 ºC.

Besoins en Eau et Drainage

Le cacaoyer est une plante sensible aux pénuries d'eau, mais également aux inondations. Il nécessite donc un bon drainage du sol. Une inondation ou une stagnation de l'eau peut provoquer l'asphyxie des racines et la mort très rapidement. Les besoins en eau varient :

• Entre 1500 et 2500 mm dans les plaines chaudes.
• Entre 1200 et 1500 mm dans les zones plus froides ou les hautes vallées.

Impact du Vent

Le vent peut provoquer des dommages, la mort et la chute des feuilles.

Gestion de l'Ombrage

Le cacao est une culture qui tolère typiquement l'ombre. L'objectif de l'ombrage au début de la plantation est de réduire la quantité de rayonnement atteignant les cultures, de diminuer l'activité de la plante et de protéger les cultures contre les vents qui peuvent causer des dommages. Lorsque la culture est établie, le pourcentage d'ombrage peut être réduit à 25 ou 30 %. La lumière doit être d'environ 50 % pendant les 4 premières années de vie du plant, afin qu'il acquière un bon développement et que la croissance des mauvaises herbes soit limitée.

Exigences du Sol

Le cacao nécessite des sols riches en matière organique, profonds, de type argilo-limoneux, avec un pH compris entre 4,0 et 7,0. On peut dire que le cacao est une plante qui pousse dans une grande variété de types de sols.

Variétés Commerciales

On distingue principalement deux races de cacao, ainsi que les hybrides :

1. Cacao Forastero (ou Trinitario) : Généralement considéré comme non fin.
2. Cacao Criollo : Généralement considéré comme fin ou sucré.
3. Cacao Hybride.

Pratiques Culturales

Entretien du Sol

La protection du sol est un élément clé dans le développement du cacaoyer. Le sol doit être protégé des rayons du soleil, car ils dégradent rapidement la couche d'humus. Nous recommandons donc un ombrage approprié et l'entretien de la litière végétale. Il est conseillé de ne pas pratiquer de labour profond et de couper les mauvaises herbes aussi bas que possible. La litière et l'ombrage aident à maintenir une humidité adéquate durant les mois secs.

Gestion des Mauvaises Herbes

Le contrôle des mauvaises herbes dans les plantations de cacao est principalement effectué par désherbage chimique. Les plants en pépinière sont très sensibles aux dommages causés par les herbicides, il faut donc être prudent. Les produits utilisés sont le diuron, le dalapon et le gesapax.

La Taille du Cacaoyer

Cette technique consiste à supprimer toutes les branches inutiles et les rejets, ainsi que les parties mortes et malades de l'arbre. La taille a un effet direct sur la croissance et la production de cacao, elle limite la hauteur des arbres et réduit l'incidence des ravageurs et des maladies.

Types de Taille

• La taille de formation.
• La taille d'entretien.
• La taille des plants.
• La taille de réhabilitation.
• La taille de l'ombrage.

Multiplication

Multiplication Végétative

Le greffon doit être fort et sain, obtenu à partir de plants développés en conteneurs ou en pleine terre. Les vieux arbres peuvent être greffés, à condition que les greffons soient réalisés sur les jeunes rameaux et les pousses présentes ou qui apparaissent après que les végétaux aient été élagués à une hauteur de 30 à 50 cm.

Méthodes de greffage :

• Greffe par approche.
• Greffe en écusson (Bud greffe).
• Utilisation de piquets.

Propagation par Graines

La propagation peut également se faire par graines.

Récolte et Cycle de Vie

Le cacaoyer commence à produire à partir de la troisième année, mais la production devient économiquement significative à partir de la sixième année. Il atteint son plein rendement entre 12 et 14 ans. On dit que le cacaoyer a la vie d'un homme : il commence à se dégrader entre 60 et 70 ans, mais peut vivre jusqu'à 100 ans.

Les cacaoyers fleurissent deux fois par an : la période de floraison principale a lieu en juin et juillet, et une seconde floraison, plus petite, a lieu en septembre et octobre.

Identification de la Maturité

La récolte est l'une des phases les plus importantes et nécessite l'identification des cabosses mûres. Cet état est reconnu par les changements de coloration extérieure, qui varient selon le type ou la variété. Ce changement de couleur peut être très léger, ce qui fait courir le risque de ne pas récolter les cabosses au moment où elles atteignent leur pleine maturité. Compte tenu de ce détail important, de nombreux récolteurs cueillent les cabosses dans la partie inférieure de l'arbre en se basant sur le son émis par celles-ci lorsqu'elles sont frappées avec les doigts.

La récolte optimale se produit lorsque les variétés à fruits rouges ont pris une couleur orange foncé-vermillon, et les fruits jaunes, un jaune-vert.

Densité et Espacement de Plantation

Les variétés de cacao Criollo (sucré) sont plantées à une distance de 3,5 à 4,5 mètres. Les variétés de cacao Forastero (non sucré) et les hybrides, étant plus vigoureux, sont généralement plantés à une distance de 5 à 6 m. La tendance actuelle pour les nouvelles plantations est de placer toutes les gammes de variétés entre 3,5 et 3,75 m.

Les cadres de plantation sont généralement carrés (3,6 x 3,6 m), même si des systèmes rectangulaires, hexagonaux ou triangulaires sont utilisés dans leurs grandes lignes. Il est recommandé de placer les plants à la moitié de la séparation normale, puis d'effectuer un éclaircissage progressif de la plantation en fonction de la production recherchée et des anciens plants qui peuvent subsister. Les anciens plants peuvent être remplacés par des greffes de l'élite de la parenté.

Irrigation et Fertilisation

Irrigation

Étant donné qu'il s'agit de zones de pluies tropicales, l'apport d'eau des précipitations est généralement suffisant pour répondre aux besoins en eau des cultures. Comme expliqué plus haut, dans les zones où il y a un excès d'eau, il doit y avoir une élimination appropriée de celle-ci pour éviter l'engorgement de la culture. Dans les zones à faibles précipitations, un taux d'ombrage suffisant est utilisé pour éviter la perte excessive d'humidité dans le sol.

Fertilisation

La fertilisation initiale lors du greffage est due à la fumure organique ou à l'engrais de fond. Puis, 3 mois après la plantation, il faut apporter 1 kg de compost ou de fumier, ainsi que 100 grammes d'engrais (formule 20-10-6-5) autour de chaque plant, dans un diamètre d'environ 80 cm.

Pendant la première et la deuxième année, les besoins des plants sont de 60 grammes d'azote (N), 30 g de P₂O₅, 24 g de K₂O et 82 g de SO₄. La troisième année, la fertilisation doit être basée sur une analyse des sols. Il est généralement conseillé d'appliquer les engrais en trois ou quatre applications, afin d'éviter les pertes d'éléments par évaporation ou ruissellement, ce qui facilite l'absorption des nutriments par la plante aux moments les plus appropriés pour une meilleure utilisation.

Post-Récolte et Qualité

Fermentation

La fermentation peut être réalisée dans des sacs, des boîtes, selon la méthode de Rohan ou par l'utilisation de claies.

Lavage

Les fèves sont lavées à la fin de la fermentation dans certains pays pour enlever les particules sèches de la pulpe.

Séchage

Le séchage du cacao est le processus au cours duquel les fèves finissent par perdre l'excès d'humidité qu'elles contiennent et sont prêtes à être vendues, notamment dans le cas du cacao fermenté.

Triage, Stockage et Ensachage

Pour achever ce processus, les fèves sèches doivent être triées pour enlever la saleté, les particules libres de la couche de semences et les fèves cassées. Pour ce faire, on utilise une série de tamis disposés en série à travers lesquels les fèves passent, tandis que des courants d'air chaud éliminent les impuretés.

Il existe des règles qui s'appliquent aux fèves de cacao ou amandes pour les classer par qualité. Pour cela, un échantillon de fèves de cacao est prélevé au hasard et coupé sur la longueur. Les facteurs qui déterminent la qualité du cacao peuvent être regroupés en facteurs liés à l'hérédité, à l'environnement et au bénéfice (fermentation et séchage). Le cacao fermenté et celui qui ne l'est pas peuvent être distingués selon les critères suivants : [Le document original est incomplet ici.]