Hépatite A : Symptômes, Transmission, Traitement et Prévention

Qu'est-ce que l'hépatite A ?

L'hépatite A est une maladie virale aiguë.

Les étapes cliniques de l'hépatite A

1. Incubation.
2. Phase prodromique (ou pré-ictérique) – D'une durée moyenne de 7 jours, elle est caractérisée par :
   • Des malaises, des maux de tête, de la fièvre.
   • Anorexie, faiblesse, fatigue intense, arthralgies.
   • Des nausées, des vomissements.
   • Des douleurs abdominales dans la région de l'hypochondre droit.
   • L'aversion pour certains aliments et la fumée de cigarette.
3. Phase ictérique (jaunisse) – D'intensité variable et d'une durée habituelle de 4 à 6 semaines. Elle est précédée par deux à trois jours d'urine foncée. On peut observer une hypocholie fécale, un prurit, une hépatomégalie ou une hépatosplénomégalie. La fièvre, les arthralgies et les céphalées disparaissent généralement à ce stade.
4. Convalescence – Le sentiment de bien-être revient progressivement, la jaunisse régresse, et les selles et les urines retrouvent leur couleur normale.

Agent étiologique et transmission

Agent étiologique

L'agent étiologique est le virus de l'hépatite A (VHA). C'est un virus à ARN, de la famille des Picornaviridae.

Réservoir

L'homme est le principal réservoir. Certains primates, comme les chimpanzés et les ouistitis, peuvent également être porteurs.

Mode de transmission

La transmission est principalement fécale-orale (d'origine hydrique, contact interhumain intrafamilial et institutionnel, eau et aliments contaminés, objets inanimés). La transmission du virus est facilitée car il est stable dans l'environnement et chaque personne infectée libère de grandes quantités de virus dans les selles. La transmission par voie percutanée (inoculation par blessure) et parentérale (transfusion) est très rare en raison de la courte période de virémie.

Périodes clés de l'infection

• Immunité : Les personnes ayant contracté l'hépatite A développent une immunité spécifique à ce type de virus, mais restent sensibles aux autres formes d'hépatite.
• Période d'incubation : De 15 à 45 jours (30 jours en moyenne).
• Période de transmissibilité : À partir de deux semaines avant l'apparition des symptômes jusqu'à la fin de la deuxième semaine de la maladie.

Complications et traitement

Complications de l'hépatite A

• Les formes prolongées ou récurrentes sont rares et se caractérisent par le maintien de taux élevés de transaminases pendant des mois, voire un an.
• La forme fulminante présente une mortalité élevée (supérieure à 80 %).
• Elle se traduit par une nécrose massive ou submassive du foie, entraînant rapidement une insuffisance hépatique aiguë (en 10 à 30 jours).
• Une toxémie, une somnolence et une confusion mentale (coma hépatique) peuvent être accompagnées de manifestations hémorragiques. La septicémie est rare.

Traitement de l'hépatite A aiguë

• Il n'existe pas de traitement spécifique pour la forme aiguë.
• Si nécessaire, le traitement est uniquement symptomatique (pour les nausées, les vomissements et les éruptions cutanées).
• En règle générale, un repos relatif est recommandé jusqu'à la normalisation des transaminases.
• Un régime alimentaire faible en gras et riche en hydrates de carbone est d'usage populaire, mais son principal avantage est d'être plus agréable pour le patient anorexique. Sur le plan pratique, le patient définit sa propre alimentation en fonction de son appétit et de sa prise alimentaire.
• La seule restriction concerne la consommation d'alcool, qui doit être suspendue pendant au moins six mois, et de préférence pendant un an.
• Les médicaments ne doivent pas être administrés sans avis médical afin de ne pas aggraver les lésions hépatiques.
• Les médicaments considérés comme hépato-protecteurs, associés ou non à des complexes de vitamines, n'ont aucune valeur thérapeutique prouvée.

Épidémiologie et contrôle

Caractéristiques épidémiologiques

• L'hépatite A a une distribution mondiale et se présente sous forme sporadique ou épidémique.
• Elle a une prévalence plus élevée dans les zones où l'hygiène est précaire.
• Elle est fréquente dans les institutions fermées.
• Dans les pays en développement, elle touche le plus souvent les enfants et les jeunes adultes ; dans les pays développés, elle touche davantage les adultes.
• Le taux de morbidité et de mortalité sont faibles, mais ce dernier tend à augmenter avec l'âge du patient.

Mesures de contrôle

• Les mesures de contrôle comprennent la notification des foyers et les soins aux patients.
• La notification est importante pour aider à lancer l'enquête sur les sources communes et à contrôler la transmission par des mesures préventives.
• Les soins aux patients incluent la suppression des activités normales (pour un enfant, isolement et éloignement de la crèche, du préscolaire ou de l'école) durant les deux premières semaines de la maladie, ainsi qu'une hygiène maximale avec désinfection des objets, des comptoirs, des sols, etc., en utilisant de l'eau de Javel ou du chlore.

Mesures préventives

1. Hygiène personnelle et assainissement : Éducation de la population concernant les pratiques d'hygiène, en mettant l'accent sur le lavage des mains (après avoir utilisé les toilettes, lors de la préparation des aliments, avant de manger), l'évacuation sanitaire des excréments, etc.
2. Assainissement de l'eau et des institutions : Mesures d'assainissement de l'eau potable et gestion des eaux usées des garderies, des prématernelles et des institutions fermées. Adoption de mesures strictes d'hygiène (lavage des mains lors du changement des couches, de la préparation des aliments et avant de manger) et désinfection des objets, comptoirs, sols, etc.
3. Sécurité alimentaire : Cuisson adéquate des fruits de mer et désinfection (utilisation de chlore) pour les aliments crus.
4. Vaccination : Un vaccin contre l'hépatite A est disponible dans le Centre de Référence pour l'Immunobiologie Spéciale (CRIS). Il est indiqué pour les personnes atteintes de maladies chroniques du foie, les personnes sensibles à l'hépatite A, les receveurs de greffe allogénique ou autologue de moelle osseuse après la transplantation, les candidats à recevoir une greffe de moelle osseuse autologue avant la collecte, et les donneurs après la transplantation allogénique de moelle osseuse.