Héraclite d'Éphèse : Panta Rhei
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Héraclite d'Éphèse
Pour Héraclite, la nature ne peut pas vraiment être dite "être", car toute la nature est en constante évolution. La réalité est en devenir. Héraclite se préoccupe de savoir si la nature est permanente ou changeante, et affirme que c'est l'évolution, non pas ce qui *est*, mais ce qui *se fait*. "On ne se baigne jamais deux fois dans le même fleuve, car ni vous n'êtes le même à chaque fois, ni l'eau n'est la même."
Un de ses aphorismes les plus célèbres (courte phrase difficile à interpréter) est "PANTA RHEI". Tout coule, rien n'est permanent. Le Panta Rhei est le principe de l'unité de toutes choses, mais ce principe est à la fois un principe de dissolution. C'est une contradiction, et toute la réalité est constituée de l'union et de l'opposition des contraires (l'être et le non-être). Cette opposition s'incarne dans le FEU. Un feu qui consume tout, de sorte que la *physis* est le feu. Un feu qui est soumis au changement, qui s'allume et s'éteint.
Ce n'est pas un feu destructeur, car de ses cendres émerge une nouvelle génération (*palingenesia*, comme le Phénix). Le feu purifie. La contradiction ultime nous dit que le feu s'éteint et devient air, l'air devient eau, l'eau devient terre, et la terre redevient feu. C'est un éternel retour.
Questions et Réponses
Q1 - Les choses sont-elles petites ou grandes ?
Les choses sont petites ou grandes selon la façon dont on les regarde et dont on les compare.
Q2 - Qu'est-ce que la grandeur et la petitesse ? La grandeur et la petitesse dépendent du point de vue. Une chose peut être grande par rapport à une autre et petite par rapport à une troisième. Qu'est-ce qui est intelligible et qu'est-ce qui est visible ? Ce qui est intelligible se rapporte au monde des idées, le monde supérieur. Ce qui est visible se rapporte au monde sensible, un monde en mutation.
Q3 - Théorie de la connaissance (Platon) : Pour Platon, connaître signifie se souvenir. C'est ce qu'on appelle la théorie de la réminiscence. La réalité nous rappelle un monde supérieur. Nous n'apprenons pas vraiment de nouvelles choses. On n'apprend pas ce qui est déjà connu, et on n'apprend pas ce qui est inconnu, car si nous ne le connaissons pas, nous ne savons pas non plus comment l'apprendre ni où le trouver. En fait, nous nous souvenons, car notre âme, immortelle et transmigrante, a déjà été dans un autre temps et un autre lieu, un lieu paradisiaque.