Histoire et Conséquences du Désamortissement en Espagne

Le Désamortissement : Définition et Contexte Historique

Le Désamortissement représente un changement fondamental dans le système de la propriété foncière. Il s'agit de la saisie par le gouvernement de la propriété immobilière collective (qu'elle soit ecclésiastique ou civile). Après la nationalisation et la vente aux enchères, ces biens deviennent une nouvelle propriété privée, avec une totale liberté d'utilisation et d'élimination. Ces actifs acquièrent ainsi le statut de propriété privée libre.

Les Origines de la Réforme Agraire

Dès le règne de Charles III, les réformateurs éclairés du XVIIIe siècle avaient suggéré la nécessité de modifier le régime seigneurial de la propriété foncière.

Le Problème des Biens de Mainmorte

Dans l'Ancien Régime, une grande partie des terres était constituée de biens de mainmorte (terres monastiques ou domaines liés aux municipalités). En plus de ne pas payer d'impôts, ces terres ne pouvaient être vendues par leurs propriétaires. Elles étaient exclues du marché et ne pouvaient donc être capitalisées ou améliorées. Si l'on voulait promouvoir la réforme agraire, il était nécessaire qu'elles deviennent des propriétés privées sujettes à des améliorations techniques.

Les Premières Tentatives et Annulations

Godoy, entre 1798 et 1808, face à la croissance brutale de la dette publique, fut forcé de lancer une confiscation des biens de la ville et de l'Église. Il obtint la permission du Saint-Siège de saisir et de vendre les actifs des Jésuites et des œuvres de bienfaisance.

Les Retours à l'Absolutisme

• La restauration de l'absolutisme en 1814 signifia l'annulation des exclaustrations et le retour des biens vendus aux moines.
• Durant le Triennat Libéral (1820-1823), les décisions des Cortes de Cadix re-entrèrent en vigueur. Cependant, en 1823, le retour du régime absolutiste força Ferdinand VII à restituer les biens vendus.

La Confiscation de Mendizábal (1835-1840)

C'est pendant la régence de Maria Cristina (1833-1840) que la révolution libérale progressive commença véritablement. La réforme fiscale et, surtout, la dette publique, furent la principale cause du droit de confiscation ecclésiastique, le plus important approuvé en Espagne, fournissant le cadre juridique indispensable à la « réforme agraire » souhaitée par les libéraux.

Objectifs Politiques

L'objectif politique était d'augmenter le nombre de partisans du libéralisme, créant un secteur de propriétaires qui se sentaient attachés au régime d'Isabelle II. En sécularisant la propriété, les acheteurs liaient leur sort à la victoire des libéraux contre la faction carliste.

Les Décrets Fondamentaux

• Le 11 octobre 1835, Mendizábal promulgua un décret qui supprimait les ordres religieux, justifiant cette mesure par le fait que leur propriété était considérée comme disproportionnée par rapport aux moyens de la nation.
• Un autre décret, publié le 19 février 1836, mit en vente tous les biens des communautés et corporations religieuses éteintes, ainsi que ceux déjà passés ou à acquérir comme biens nationaux.

Mécanismes de Vente et Paiement

Le décret de février 1836 établit les principes et les mécanismes de la saisie. Les biens admissibles furent déclarés nationaux et mis en vente :

1. L'article 3 fixa la vente aux enchères publiques comme norme pour les ventes, après pré-évaluation.
2. L'article 10 autorisa le paiement en espèces ou en titres de créance pécuniaire pour leur pleine valeur nominale.

Dans un article publié dans « El Español » en février 1836, l'auteur se déclara en faveur de la confiscation pour améliorer la condition des classes rurales et promouvoir le prolétariat agricole, mais s'opposa au système proposé par le ministre des Finances.

La Confiscation Générale (1854-1856)

Bien que les Modérés aient paralysé le décret de confiscation durant la décennie où ils régnèrent seuls (1844-1854), la Deuxième Grande Confiscation fut lancée lorsque les Progressistes revinrent au pouvoir (1854-1856) suite à un coup d'État militaire.

Le Désamortissement de Madoz

On parla de « Confiscation Générale » car elle ne concernait plus seulement les biens de l'Église, mais aussi :

• Les biens rachetés appartenant à l'État.
• Les biens propres et les biens communaux des municipalités.
• En général, tous les actifs qui restaient non amortis.

Cette fois, l'accès progressif à la terre pour les dépossédés n'apparaissait pas comme une préoccupation. Les actifs libérés deviendraient la propriété des personnes les plus capables de payer. D'autre part, l'inclusion des biens de l'Église dans cette loi remettait en question les relations avec le Saint-Siège, quatre ans après la signature du Concordat.

Bilan et Conséquences du Désamortissement

La confiscation n'a pas résolu le problème de la dette, mais a seulement contribué à son atténuation. Elle n'a pas produit une augmentation de la production agricole, contrairement à ce que ses promoteurs avaient prévu.

Impacts Négatifs

1. La confiscation a été une grande perte et un pillage des biens culturels des anciens monastères. De nombreuses œuvres architecturales furent ruinées, et les biens (tableaux, bibliothèques, équipements) furent vendus à des prix dérisoires et largement exportés vers d'autres pays.
2. Elle a conduit à un renforcement de la structure de la propriété foncière, insistant sur les grands propriétaires terriens. La saisie ne visait ni la distribution des terres ni la réforme agraire, mais bénéficiait à l'élite financière et commerciale qui cherchait à consolider sa prospérité économique par l'achat de biens immobiliers.

Transformations Agraires et Économiques

D'un point de vue agraire, les modifications introduites au niveau juridique tout au long de la première moitié du XIXe siècle n'ont pas conduit à des innovations dans les techniques agricoles. Les nouveaux propriétaires ont préféré conserver les systèmes d'exploitation plutôt que d'investir dans des améliorations. Ainsi, le rendement de la terre n'a pas augmenté, la production accrue étant due uniquement à la culture de nouvelles terres après la guerre civile.

Déclin de l'Élevage

La confiscation et la révolution libérale ont également marqué le déclin des troupeaux, en partie parce que beaucoup de terres qui servaient de pâturages furent cultivées, mais aussi parce que l'introduction d'espèces moins rentables en laine rendait les produits textiles de plus en plus concurrentiels.

Le Protectionnisme Modéré

Les gouvernements modérés, défendant les intérêts des propriétaires fonciers, ont mis en place une politique commerciale protectionniste pour garantir la vente de la production à des prix élevés, réservant ainsi le marché national. Le résultat fut que, dans les années de bonnes récoltes, les prix restaient relativement élevés en l'absence de concurrence étrangère et d'un marché intérieur suffisamment articulé. Inversement, dans les années de mauvaise récolte, les prix grimpaient fortement.