Histoire et impact du chemin de fer en Espagne au XIXe siècle

Construction du chemin de fer en Espagne

La pose du réseau ferroviaire en Espagne a débuté en 1855, avec l'approbation de la Loi générale des chemins de fer. Les étapes clés sont les suivantes :

• Expansion initiale : La première grande phase a mobilisé des capitaux importants, dépassant d'autres initiatives du siècle.
• Crise de 1866 : Cette période a marqué une suspension de la construction, révélant la faiblesse des rendements des investissements ferroviaires. Les profits étaient très faibles et la valeur des actions a chuté.
• Relance de 1873 : Une nouvelle étape a débuté, complétant le tracé du réseau qui avait été paralysé suite à la disparition de la plupart des entreprises lors de la crise précédente.

Effets sur l'économie espagnole

La loi de 1855 a façonné l'histoire économique des années suivantes à travers plusieurs aspects :

• Structure radiale : Le réseau, centré sur Madrid, a limité les communications entre les zones les plus industrielles.
• Écartement des rails : La largeur choisie, supérieure à la plupart des lignes européennes, a entravé les échanges avec le reste de l'Europe.
• Importations : La loi autorisait les entreprises à importer en franchise de droits tous les matériaux nécessaires à la construction.

Entrave au marché intérieur

Au cours de la première moitié du XIXe siècle, les corporations et les taxes indirectes sur le commerce ont été supprimées. La création d'un système de transport efficace était essentielle pour permettre aux marchandises de circuler rapidement et à moindre coût.

Malgré les limites et les absurdités de sa construction, le chemin de fer est devenu un outil indispensable. Le principal problème du marché intérieur restait toutefois le faible développement industriel dans de nombreuses régions espagnoles.

Augmentation du commerce extérieur

Au XIXe siècle, les exportations ont augmenté à un rythme similaire à celui de l'Europe, tandis que les importations progressaient plus modérément :

• Exportations : Principalement l'huile et le vin.
• Importations : Essentiellement le coton et le lin.

Les relations commerciales extérieures ont été perturbées suite à la perte des colonies américaines, qui étaient auparavant les principaux partenaires commerciaux.

Libre-échange et protectionnisme

L'intégration croissante à l'Europe est indissociable du débat économique du XIXe siècle, oscillant entre deux courants :

• Le libre-échange : Vise à éliminer les obstacles au commerce international et à favoriser la libre circulation des marchandises.
• Le protectionnisme : Vise à limiter l'entrée de produits étrangers sur le territoire.

Il a été soutenu que la politique protectionniste entravait les relations avec le marché international, freinant l'accès aux technologies et la spécialisation de la production, ce qui constitue l'une des causes majeures du faible développement industriel. L'Espagne a néanmoins réalisé des efforts importants pour libéraliser son commerce.