Histoire et Instruments de Musique de l'Égypte Antique

Le Nouvel Empire (1550–1070 av. J.-C.)

Ahmose expulsa les Hyksos et fonda le Nouvel Empire, dont la capitale était Thèbes. Ce fut la période la plus brillante de l'histoire égyptienne, bien que l'empire ait été scindé plus tard.

Impact de la conquête de la Syrie sur la musique

La conquête de la Syrie eut un impact majeur sur la musique égyptienne. L'orchestre de la cour égyptienne intégra des esclaves syriens et orientaux, ainsi que leurs nouveaux instruments. À cette époque, la danse et la musique devinrent plus vives et sensuelles. Plus tard, la fonction musicale fut assurée uniquement par les femmes.

Évolution et multiplication des instruments

Les instruments se multiplièrent. De nouveaux outils apparurent et les anciens furent améliorés. On conserve notamment des trompettes d'or et d'argent dans la tombe de Toutankhamon. Ces trompettes n'avaient pas d'embouchure et étaient utilisées davantage pour le signal que pour la musique.

L'influence asiatique se manifesta par l'introduction de nouveaux types d'instruments :

• Instruments à percussion : apparition des castagnettes, des hochets, des tambours et du tambour de forme rectangulaire.
• Instruments à cordes : utilisation, en plus de la harpe indigène, de la harpe angulaire d'Asie, des lyres et des luths. Cette présence asiatique augmenta la taille et le nombre de cordes.

En conséquence de ces développements, les instruments égyptiens perdaient en importance et furent supplantés par les instruments asiatiques.

Troisième Période Intermédiaire et Basse Époque

Pendant cette période, l'Empire resta fragmenté. Ce fut le déclin de l'Égypte, dominée par des puissances étrangères : la Libye, Saïs et la Perse.

Réglementation de la musique par les prêtres

Malgré les influences étrangères, les pharaons saïtes réagirent en faveur de la musique traditionnelle. Les instruments étrangers furent interdits. Les prêtres étaient ceux qui déterminaient la « bonne » musique. Platon reprit plus tard ce modèle en Grèce : les artistes ne pouvaient pas créer de nouvelles mélodies, mais devaient se conformer à celles déjà connues et jugées belles. Ainsi naquit le terme « nom », désignant un chant aux caractéristiques strictes qui devaient être respectées.

Période Gréco-Romaine (332 av. J.-C. – IVe siècle ap. J.-C.)

En 332 avant J.-C., Alexandre le Grand entra en Égypte. Durant cette période, les Égyptiens ne purent résister à l'influence des Grecs et des Romains, qui imposèrent une nouvelle culture musicale. Celle-ci fut diffusée par des musiciens grecs et romains protégés par la cour de Ptolémée.

L'arrivée des Macédoniens marqua la fin de cette ancienne civilisation et la perte de l'indépendance politique, que les Égyptiens ne récupérèrent qu'au XXe siècle.

Classification des Instruments de Musique Égyptiens

Les instruments se divisent en trois types principaux :

Instruments à Percussion

Crocales (Crótalos)

Ce sont de grandes castagnettes en bois de forme allongée. Elles étaient utilisées par les femmes pour accompagner leurs danses. Elles étaient garnies de têtes d'animaux et jointes par une chaîne. D'abord en bois, puis en ivoire (en forme de mains), et enfin en métal pour un son plus fort, elles eurent rapidement un usage militaire.

Mainit

Similaire à une paire de castagnettes en métal ou en bois, le Mainit est en forme de pince avec deux petites plaques. La pression du doigt les fait s'entrechoquer, et leur élasticité les sépare. Le premier exemple appartient à l'Empire du Milieu. Il est mentionné dans les textes à partir de la XIIe dynastie. Auparavant, il était porté en pince comme un collier.

Cymbales

Deux plaques métalliques minces, courbées au centre, avec un trou par lequel passe une corde reliant les deux plaques. Elles mesurent environ 15 cm de diamètre. Les premières ont été trouvées à Thèbes.

Sistre : l'instrument religieux par excellence

Le Sistre est l'instrument égyptien par excellence, possédant un caractère officiel et religieux. Il était souvent surmonté d'une tête de femme représentant la déesse Hathor. Il existait deux types :

• Le Sakhm : une sorte de boîte en bois traversée par des tiges munies de rondelles qui, agitées nerveusement, produisaient un son. Il était d'abord en bois, puis en porcelaine.
• Le Saichschit : fabriqué en métal, avec des tiges métalliques pliées aux extrémités. En déplaçant l'instrument, elles glissaient et s'écrasaient contre le cadre, produisant des sons. On croit que le Sakhm est plus ancien, selon le type de matériau.

Tambours

Les Égyptiens utilisaient plusieurs types de tambours :

1. Le tambour cylindrique : le plus ancien. Il mesure un mètre de haut et possède deux peaux. Il en existe un autre de même forme, mais plus court.
2. Le tambourin : de forme circulaire et de taille variable. Les plus grands étaient portés sur l'épaule. Durant le Nouvel Empire, certains étaient rectangulaires. Ils accompagnaient les danses et les dîners.
3. Le tambour en terre cuite : en forme d'entonnoir avec une peau. Il est représenté dans les reliefs du Nouvel Empire.

Instruments à Cordes

Les reliefs égyptiens n'étant parfois pas très précis, il est difficile de connaître la facture exacte de ces instruments.

Harpe (Bainite)

Elle mesurait de 1,5 à 2 mètres durant l'Ancien et le Moyen Empire. Plus tard, sa taille augmenta, ainsi que le nombre de cordes. La plus importante était appelée trigon et fut importée d'Asie. Il existait aussi de petites harpes jouées sur l'épaule.

Lyre

Importée par les Sémites de Syrie, elle était jouée avec un plectre ou les doigts. Elle se jouait à l'horizontale et possédait un nombre variable de cordes, atteignant parfois huit. Certains exemplaires sont encore conservés.

Luth

Les Grecs le connurent sous le Nouvel Empire. Il est probable qu'il soit d'origine sémitique. Il possédait peu de cordes et était joué avec un plectre. C'est le seul instrument à manche en Égypte.

Trigon

Une harpe triangulaire avec une table d'harmonie et des cordes verticales, de grande taille. Elle pouvait couvrir deux octaves. Elle n'était pas représentée en Égypte, ce qui confirme son origine étrangère.

Instruments à Vent

De nombreux instruments sont classés comme flûtes dans les représentations, car il n'est pas toujours possible d'évaluer le type d'embouchure utilisé. Les instruments à vent suivants étaient présents :

Flûte

Sans pointe, faite de roseau, elle apparaît sur les monuments égyptiens. Avec la harpe, elle accompagnait le chant et la danse.

Hautbois Double

Un tuyau de roseau avec une anche double. Il était utilisé pour accompagner le chant et la danse, et succéda à la flûte.

Clarinette Double

Composée de deux tubes, chacun avec une embouchure et des anches.

Clarinette Double Coudée

Composée de deux tubes formant un angle, avec une embouchure et une anche pour chaque tube. Elle est d'origine asiatique, introduite durant le Nouveau Royaume.

Trompette Droite

Légèrement conique, droite et courte. Elle apparaît à la fin du Moyen Empire et était utilisée dans l'armée.

Orgue Hydraulique (Hydraule)

Apparu en Égypte en 300 avant J.-C., il fut inventé par Ctésibios d'Alexandrie. C'est le premier orgue jamais construit, fonctionnant grâce à la pression de l'air exercée par un réservoir d'eau.