Histoire de la Première Guerre Mondiale (1914-1918)

Les Origines du Conflit et la Mobilisation (1914)

Au début du XXe siècle, l'Europe est divisée en deux systèmes d'alliances militaires opposés : la Triple-Entente et la Triple-Alliance. Cette rivalité plongea l'Europe dans une guerre, après l'assassinat de l'héritier au trône d'Autriche-Hongrie, François-Ferdinand, le 28 juin 1914 à Sarajevo, par un activiste serbe. Le système d'alliances transforma un conflit local en une guerre européenne et mondiale. En août 1914, des millions d'hommes furent alors mobilisés dans toute l'Europe pour défendre leur patrie.

Les Phases Militaires de la Grande Guerre

1. La Guerre de Mouvement (1914)

Dès le début de la guerre, les Allemands appliquent le Plan Schlieffen qui prévoit de porter tous les efforts sur le front occidental. C'est ainsi que commence la guerre de mouvement. L'armée allemande surprit les Français en envahissant rapidement la Belgique et avança vers Paris. Mais finalement, les Allemands furent arrêtés par le général français Joffre à la Bataille de la Marne. À l'Est, les Russes attaquèrent mais furent arrêtés par les Allemands. À la fin de 1914, les fronts se stabilisèrent : les armées n'avancent plus.

2. La Guerre de Position (1915-1917) : Les Tranchées

À l'Ouest, les soldats creusent des tranchées : c'est le début d'une guerre de position. Pendant plus de trois longues années, le front occidental resta stable et devint le théâtre principal de la guerre. Les armées, enterrées dans des tranchées, étaient face à face, de part et d'autre d'un front immobile, long de 700 km, qui s'étend de la Mer du Nord à la frontière suisse.

Toute tentative de percer le front fut inutile, au prix de pertes effroyables en hommes, comme lors de :

• La bataille de la Somme (1916) ;
• La grande offensive lancée à Verdun par les Allemands (février-décembre 1916), où les Français, commandés par le général Pétain, résistèrent.

Le front resta donc globalement identique de 1915 à 1917.

3. L'Extension du Conflit et l'Année 1917

Dès 1915, la guerre s'étendit à un vaste espace :

• Sur les océans : l'Allemagne conduisit une guerre sous-marine contre la marine britannique qui faisait le blocus de ses côtes.
• Dans les airs : les avions de chasse et les bombardiers firent leur apparition pour la première fois sur un champ de bataille.

Finalement, la guerre s'étendit à tous les continents car elle engagea les colonies européennes. À partir de 1917, les États-Unis entrèrent officiellement en guerre aux côtés de l'Entente.

4. La Reprise de la Guerre de Mouvement et la Victoire (1918)

Dès 1917, deux événements majeurs marquèrent l'évolution du rapport des forces entre les deux systèmes d'alliances :

1. L'entrée en guerre des États-Unis.
2. L'abandon de la Russie après la signature de la paix de Brest-Litovsk avec l'Allemagne (mars 1918).

Après le retrait de la Russie, les Allemands lancèrent une vaste offensive sur le front occidental, avant l'arrivée massive des troupes américaines. La guerre de mouvement recommença. Cependant, cette phase fut marquée par l'épuisement des puissances centrales et l'arrivée des troupes et armes américaines aux côtés de l'Entente. Finalement, la contre-offensive des Alliés, lancée par le général Foch, conduisit à la défaite des puissances centrales. Vaincue, l'Allemagne signa l'armistice à Rethondes, le 11 novembre 1918.

La Première Guerre Mondiale : Une Guerre Totale et Mondiale

La Première Guerre mondiale est une guerre totale car elle fut menée sur plusieurs fronts (à l'Ouest et à l'Est du continent européen), à la fois sur terre, sur mer, puis dans les airs. Elle est aussi mondiale car elle engagea les colonies européennes et les États-Unis à partir de 1917.